Сам король восседал на данном троне, ведя разговор с главным зодчим. Его величество был одет в такой же белый плащ, как и Леон, только с алой окантовкой и со своим фамильным гербом - коронованным львом с мечом и скипетром. Под плащом же просматривалась изысканная одежда, созданная руками лучших мастеров королевства.
Когда он увидел вошедших, то прервал разговор с зодчим и повернулся к ним.
- Леон, Наэль, - названные люди, вместе со стражником и Варнавой преклонили перед ним колено. - Что-то случилось? - он покосился на Варнаву в испачканной кровью одежде. - Кто этот человек?
- Повелитель, в вашем замке совершено убийство гостя. Я должен был его остановить, но не смог. Мужчина, что рядом с нами, был послан, по его собственным словам, чтобы предупредить об опасности, - голос рыцаря был бесстрастным и спокойным.
Король был оглушён известием. Его вид, минуту назад выражавший беспечность, теперь прямо сквозил сменявшими друг друга гневом и горечью, а в глазах, чего практически никто не заметил, холодной змеёй мелькнул страх.
Через пару секунд, взяв себя в руки, он приступил к расспросам.
Узнав поподробнее от Варнавы о заговоре и о том месте и человеке, от которого Варнава о покушении узнал, король, прежде чем принять решение, спросил у девушки:
- Леди Наэль, вам есть что добавить к сказанному этими мужами? Может, мы что-то упустили?
Девушка достала небольшой флакон, наполненный черной жидкостью.
- Это яд, которым был отравлен господин. Мне удалось извлечь немного из тела. Возможно, нам чем-то поможет анализ состава? Больше мне добавить нечего, Ваше величество.
Отдав в протянутую руку пузырек, целительница вернулась к тому месту, где стояла.
Подозвав лекаря, король приказал ему изучить яд.
Врачеватель перелил немного жидкости из флакона в деревянную чашечку, после чего принялся её изучать.
Время от времени он опускал в чашку какие-то предметы, доставал их, задумчиво хмыкал, смотрел на яд в разноцветные линзы, добавлял что-то в яд и вглядывался в получившуюся смесь, и прочими способами изучал данное ему вещество.
Вскоре врач огласил вердикт:
- Flos Thanatis! Или сок "Цветка Танатоса". Крайне смертельный яд, убивает практически мгновенно. Жертва даже не чувствует приближения смерти. Изготовляется... - тут лекарь запнулся, не зная, продолжать или нет. Король одобрительно махнул рукой. - Изготовляется строго ограниченным кругом лиц, один из которых находится прямо перед вами, ещё пара человек находятся у меня в помощниках, и несколько рассеяны по трём самым крупным городам.
Король попросил его написать эту информацию и отдать девушке.
Взяв чистый свиток и перо с чернильницей, лекарь написал на нём имена тех, кто мог изготовить этот яд и их предполагаемое местонахождение, после чего подал свиток в развёрнутом состоянии, чтобы чернила высохли, волшебнице.
- Наэль, вам надлежит отправиться в эти города, - сказал король. - Найдите того кто приготовил этот яд, найдите для кого он его приготовил. Выйдете на заговорщиков. Раз информация о заговоре появилась в Каути, то вам необходимо побывать там. Найдите тех, кто организовал убийство наследника и покарайте их. Можете взять с собой этого наёмника, - он указал на Варнаву. - Он получил задание в Каути, его там знают. Чтобы облегчить ваши труды, я выделю вам пять тысяч золотых и королевскую гербовую печатку, чтобы ни у кого не возникло желания вам помешать.
Король сделал паузу и повернулся к рыцарю в белом.
- Леон, за допущенную тобой халатность я мог бы наказать тебя... - молодой человек склонил голову в знак понимания своей вины, - но в военное время мне нужен каждый верный человек, способный держать оружие. Продолжай выполнять свои обязанности по охране замка. Надеюсь, ты больше не подведёшь меня. А я... - он встал с трона, давая понять что встреча окончена, - буду готовиться к войне.
Целительница выдохнула, едва за ними закрылась дверь.
В этом месте все был пропитано магией и можно было не бояться подслушивания. Здесь можно было говорить любые тайны.
- Великое счастье, что это не понадобилось, - Наэль раскрыла руку с маленькими шариками, все это время ловко прячущихся в складках одежды.
- Что это? - полюбопытствовал Варнава
- Это снотворное. Поскольку это застывшая вода - эти шарики подвластны моему контролю. Если бы король приговорил тебя, - сказала девушка, обращаясь к брату, я бы смогла усыпить всех, кто в комнате и мы бы сбежали.
Взгляд Леона стал зримо мягче.
- Но ведь...ведь это же подвергло бы тебя опасности, сестрёнка. На магию сбежались бы стражи со всего замка и тебя бы схватили. Не нужно было даже готовиться это делать, - убеждённым тоном, за которым скрывалась мягкость, отрезал рыцарь. - Не нужно было. Наша семья долго добивалась этой чести - быть при короле, и твоя выходка могла бы дорого нам всем стоить.
- Да какая разница, что бы было со мной. Если бы для твоей защиты мне бы понадобилось встать на пути у самого Бога - я бы непременно это сделала.
- Сестрёнка, - от избытка чувств брат прижал девушку к груди и через несколько долгих секунд отстранился. - Какая ты всё-таки наивная, - мягко сказал он.
Варнава равнодушно смотрел на это проявление братско-сестринских чувств. Тут к нему подошёл слуга и принёс поднос с тугим мешочком с деньгами и перстнем-печаткой. Как только наёмник забрал вещи, слуга с поклоном бесшумно удалился, чтобы не мешать.
- Выступаем завтра на рассвете, - решила Наэль. - Нужно отдохнуть перед долгим путем.
Глядя на Варнаву, она добавила: - Я распоряжусь о свежей одежде. Пятна крови вызывают слишком много вопросов.
- Мне нужна только моя броня и оружие, которые остались в застенках, - ответил наёмник.
На вопросительный взгляд Леона Варнава ответил: "Я не экипировался, нужно было спешить, спасать гостя."
- Что в какой-то степени спасло тебя. Если бы засекли человека во всеоружии - воины наверняка убили без вопросов, - заметила повелительница воды. Я так понимаю, мы встретимся с твоими товарищами за границами замка?
- Похоже на то... но у меня нет товарищей, - ответил довольно грубым тоном Варнава. - Я наёмник, работаю за деньги. Если мне будут хорошо платить в одном месте, я буду работать с одними, а нет - перейду в другой отряд. К тому же, порядочные люди редко сейчас встречаются, каждый норовит напасть и отобрать твою добычу. Поэтому придётся путешествовать вдвоём. К тому же, - смягчил тон ландскнехт, - маленький отряд достигнет большего в поисках, чем небольшая армия. Нам вряд ли пойдёт на пользу чужое внимание.
- Мне пора возвращаться к службе, - встрепенулся Леон. - Желаю доброй ночи, я зайду за вами утром, - молодой человек покинул покои.
- Интересно, - произнесла Наэль, обращаясь к Варнаве, - ты меня тоже продашь, если заплатят много? Сейчас есть желающие заполучать магов в свои невольники. И встречаются довольно щедрые предложения. Где гарантия, что ты не сдашь меня первому же из них?
- Меня во многом можно обвинить, - ответил парень. - В жадности, в высокомерии, в эгоизме, даже в лжи. Можно этот список продолжать до самого трона Вотана. Но доверившихся мне я не продаю.
- Лгать я сама мастер, - отозвалась волшебница. Я тебе не доверяю, уж прости, но если ты хочешь продвинуться в этом направлении, тебе придется надеть это. На руку Варнаве опустилась тонкая замкнутая полосочка, напоминающая кожаный браслет.
Он осмотрел своё запястье.
- Что это? - спросил Варнава.
- Следящее устройство. Так я всегда буду знать с какой стороны тебя ожидать и в каком психологическом состоянии, - без запинки отчеканила миледи.
- Ого, - Варнава поднял брови, - ты любишь перестраховаться. А как ты поймёшь, в каком психологическом состоянии буду я, если иногда даже я этого не знаю?
- Ты правильно заметил, порядочных людей трудно найти. А ты мне совершенно незнаком. Вода - хороший проводник эмоций и чувствителен к переменам. Поэтому, если у тебя возникнет хотя бы тень мысли о предательстве... - помедлила целительница, - сразу же узнаю об этом.
