- По дереву хорошо работаю, - прижав ноги, чтобы не получить еще раз, ответил Вадим. - Обереги те же с дядькой ладим...
- Обереги... Прохора Тимофеевича ученик? - Удивился колдун и глянул так, будто видит впервые.
- Его, - согласно качнул головой парень.
- От нежити сладишь? - Напряженно уточнил старик.
- Умею, - осторожно ответил тот. - И от всего другого, ежели будет заготовка ладная. От болезней там...
- Т-с, - шикнул колдун на него, задумавшись. А через минуту произнес. - Через болота идти нацелились. Или в болота.
- Там же смерть, - автоматически удивился Вадим.
- С оружием и оберегом пройти можно, - пожевывая от напряженной мысли губы, качнул головой колдун.
- Я туда не пойду!
- Тебя не возьмут. С тебя им оберега достаточно будет.
- Не сделаю им ничего, - нахмурившись, ответил Вадим. - Я мастеру слово давал.
- Заставят.
- Нет. - Решительно заявил парень.
- Палец - не как я, а всамделишно - начнут резать, сам поклянешься все что угодно им сотворить.
Вадим дернулся, но затих, не став возражать. За что неожиданно заслужил одобрительный взгляд.
-Правильно понимаешь, абсолютно стойких людей нет и быть не может. Каждого заставить можно. Но, думаю я, тебя пытать не станут. Опасно это, учителю растрепать можешь. Другим тебя ловить станут. - Вновь задумавшись, колдун замер на пару минут. - А раз зовут тебя с собой, то кровью повяжут.
- Никогда не стану убивать!
- А тебе скажут - либо ты, либо... как ее там было? Дашка? Вот, либо она! Либо почти труп, которого все-равно убьют.
- Не станет Темка так делать! - Приподнялся с места Вадим. - И не убивал он никого! Нормальный он!
Не верил Вадим, что сосед по парте мог оказаться бандитом - и колдуну он не верил! Заморочить хочет, дружбу порушить, в услужение загнать!!! А может... Может правду говорит? Но Тема ведь не мог... С первого класса вместе сидят... Как свою Маринку целовал - и то рассказывал... И про револьвер тот и смерти на нем - не знал! А оружие и с границы солдаты могли принести-продать: там налеты баронские-бандитские посчитай чуть не каждый месяц. В общем, предупредить Артема надо, что под ремнем держит, да избавиться по уму, пока действительно нежить какая в ногу не вцепилась....
- А ты иди, да проверь. - Чуть повернув голову, произнес колдун притихнувшему парню.
- И проверю, - буркнул юноша.
- Тогда иди, - просто ответили ему, указав на дверь. - Калитка не заперта.
- А вы?.. - неловко повис вопрос, словно Вадим предлагал страшному колдуну поучаствовать в своей судьбе.
Слишком... Слишком "взрослым" казалось дело, чтобы оставлять его вот так - на совести Вадима. Словно чужой колдун деревне, и не важно ему, что злое оружие на руках, как не интересны и беды, которые им можно учинить.
- А я тебе все уже сказал, да платы за то не спросил, - жестко ответил колдун. - Вон, даже чаем угостил и яблоками.
Вадим сжался, огладив так и оставшиеся под кофтой яблоки.
-Даже воровство прощу, но глупость не люблю. Так что, гуляй, парень, да подумай хорошенько, что тебе с этим делать.
"Ему с этим делать" - эхом пронеслось в голове сказанное будто равному, будто Вадим обладает такой же властью, что и сам колдун.
Парень вцепился пятерней в волосы и основательно взлохматил прическу.
-Так это... Другие ведь тоже не поверят, - все-таки выдал он, так и не поднявшись из-за стола - да и не гнал его никто, разве что хозяин демонстративно отвернулся к окну.
- Скорее всего. - Поддакнул старик, будто и не было в этом трагедии.
- Но револьвер ведь смертью... К околоточному пойду!
Оружие в руках - уже непорядок. Тема, правда, потом и руки не подаст...
- А чей Юра сын?
- Так, околоточного нашего и сын... Ой, е... - Вцепился обоими руками в голову Вадик.
- Вот он скажет тебе - молодец и руку пожмет. Оружие изымет у друга твоего, да уничтожит. Артем твой скажет - нашел, да семья его штраф заплатит. А сын околоточного новый револьвер напитывать смертью примется, но теперь с осторожностью - менять станет чаще и передаривать подельникам остережется.
- Так... К старосте тогда? - Робко спросил парень, будто проверяя правильность ответа.
- А тот - к околоточному за советом. Родичи они.
- Значит, к колдуну пойду, - неожиданно для себя пришел к решению Вадим и решительно хлопнул ладонью по столу. - Дядька Колдун, беда у нас в селе!
- Очень смешно, - фыркнул старик.
- А что нет?! - возмутился Вадик, позабыв о всяком страхе. - Вон, людей убивают! Сами же говорили.
- А ты тела покажи, докажи, что Юра это сделал, докажи, что его отец покрывает, а уж потом до меня иди!
- Но вы ведь все это знаете!
- Знаю! Но мне доказательства нужны, а не подозрения - и то же самое потребует суд княжеский, ежели я околоточного его верного оплету и на телегу тюремную закину!
- Так найдите!
- Раскомандовался тут! А ты что будешь делать? Яблони мои объедать?! А церковь мне потом полешки в огонь подложит за вмешательство в дела мирские, а ты хворостину с огоньком лично поднесешь?! Вот уж нет! Иди и сам все делай, чтобы клятвой потом на Белом камне свидетельствовать и живым при этом остаться.
- Но я не смогу... - растерялся от такого напора Вадим.
- А как ты определишь, что можешь, а что нет, ежели не попробуешь? - С показным удивлением хлопнул рукой по столу колдун.
- А если меня убьют?
- Свечку поставлю, не беспокойся. Я не из южных и диких, у меня и крестик есть, - улыбнулся старик добрым дедушкой.
- Но я не...
- Что не? Умирать не хочешь? Боишься? Желаешь булку теплую и сиську мягкую, пока кто-то со злом борется? Не-ет, не бывать такому! - совсем разозлился колдун. - Все вы чужим трудом жить горазды! Как проблему видят - сразу в чьи-бы руки спихнуть ищете!
- А вот и нет! - Возмутился парень.
- А вот и докажи!
- Так прибьют меня! - Так значит дурак, раз позволишь!
- А если не прибьют, то придется кого другого убивать, - сник Вадим. - Ежели все так, как вы говорите.
- Так ты не убивай, вывернись. А тебя убить я просто так не дам, - жестко завершил колдун, впечатывая в стол прямо перед Вадимом черно-серый амулет с золотой вязью рун. - Справишься, в ученики возьму. Дар, раз смерть почуял, у тебя есть.
Глава 3
-Я уж думал, не придешь, - с видимым облегчением произнес Артем, крепко пожимая товарищу руку. - Давай за мной.
-В мастерской большой заказ, - дернул щекой Вадим, зашагав рядом. - Еле отпросился.
Мастерская жила не одними только оберегами - то наоборот, товар был редкий, дорогостоящий и не частый. Куда чаще было простой работы, вроде мебели, узорных наличников, скамеек, козырьков или же беседок, за которыми приезжали даже из дальних сел, подкупаясь качеством и невеликой ценой.
Вот только сегодня не в большом заказе было дело - Вадим попросту чуть не проспал назначенный час. Сказалась бессонная ночь, полная приготовлений, а затем и школу никто не отменял, а после и мастер к себе забрал - и тут глаз не сомкнуть, да и без того поглядывали на него косо, квелость приметив, как Вадим не бодрился. Одно хорошо, ни одной заготовки не запорол, потому не ругали, да не выпытывали причину сонливости. Вадим бы отбрехался, но мастер по-родственному мог и к родителям наведаться - и тут вечерний поход был бы точно под угрозой.
Все потому, что амулет у колдуна Вадим не взял. Повертел в руках, оценив приятную тяжесть и тепло, из него исходящее, да отодвинул на середину стола, побуравив полминуты взглядом.
-Я Прохора Тимофеевича ученик, - сказал он вчера вечером, не поднимая взгляд. - А Артем - он хороший. Я пойду завтра и смогу в этом убедиться.
- Сам выбрал, - спокойно произнес колдун.
- Да, выбрал, - эхом отозвался Вадим, поднимаясь из-за стола. - Мир вашему дому, - поклонился он в угол с потемневшими от времени ликами иконами, да развернулся к двери, зашагав на выход. Дорогу он помнил. Про ребят - не верил, и все тут. Магом становится - штука, конечно, заманчивая, но через кровь идти, да сотоварищей... Это ведь сначала надо принять в сердце то, что они разбойники, поверить, да смириться... Муторно от таких мыслей на душе... Тем более, есть уже у Вадима любимое ремесло, а с ним и достаток придет.
