Я вовсе не хотел, чтобы мой сосед мучился в реанимации, облепленный катетерами и датчиками. Я очень надеялся, что он умрет этой же ночью. Но запах все равно застал меня врасплох.

В этот раз я ощутил его уже подъезжая к кварталу. Корица и перец, но гораздо меньше остроты, чем в прошлый раз. Зато добавились терпкие нотки, напоминающие о хмеле.

Наверное, теперь и выросшее дерево будет немного другим. Ведь каждое убийство отличается от другого. Каждое в своем роде уникально, хотя бы потому, что уникальна жизнь каждого из нас.

***

Оставив машину на парковке, я неторопливо шел домой. На небе проступили звезды - редкое явление для нашего города. Даже ночная тьма казалась мягкой и бархатистой.

Я предвкушал как увижу дерево, как сорву с него плод, буду держать его в руках, дышать им, отведаю его...

На самом крыльце меня сбили с ног. Стайка подростков вырвалась из дверей моего дома - самый первый с силой толкнул меня. Я грохнулся на асфальт, тут же заново ощутив все синяки, которыми меня наградили в баре.

- Бежим! - заорали подростки.

Меня окатило волной аромата, и в руках одного из них я увидел нечто круглое, тихо мерцающее.

- Стой! Это мое!

Куда там. Мелкие гады кинулись врассыпную и исчезли прежде, чем я успел подняться.

Сволочи! Маленькие ублюдки!

Я ругался на всю улицу. Клянусь, если бы я достал мерзавцев, в моем саду выросли бы еще деревья.

***

Я провел ночь на ложе между бугристых корней, на желтых цветках обмана. Как и всегда, это место навеяло спокойствие. Ничего страшного не случилось. Ничего не потеряно. Наоборот - я узнал, что плоды убийства бывают разными, и значит, впереди у меня тысячи вкусов.

Утром я проснулся от звука разбившегося стекла. Звякнуло в глубине квартиры, в комнате, где я почти не бывал. Неужели ко мне лезут воры?

На подоконнике валялись осколки и несколько камней. И маленький завернутый в листок газеты сверток, источавший знакомый аромат. Задрожавшими пальцами я развернул его: внутри оказался огрызок плода, кусочек шкурки с остатками сочной мякоти, на которой отпечатались следы зубов.

Мерзкие маленькие придурки! Они хотели унизить меня, предлагая объедки? Или наоборот, это была попытка извиниться и отдать хотя бы часть украденного?

Я оставил кусок плода там, где он лежал, стал собираться на работу. И с каждой минутой он казался мне все более привлекательным, даже отпечаток чужого рта перестал смущать. Каким будет вкус? Пряным или сладким? Может, пьянящим, как вино?

Но попробовать плод я так и не решился. Положил кусочек в пластиковый контейнер и отправился на работу.

Всю дорогу я смотрел на него, лежащего на пассажирском сидении. Восхитительный аромат заполнил весь салон - очень кстати, потому что лежавший в багажнике труп начал пованивать.

Я решил, что оставлю свой кусочек на ланч. Нужно же чем-то перекусить в обеденный перерыв.

***

Первую половину рабочего дня только о том я и думал. Мне представлялось, как я медленно, благоговейно открываю контейнер, вдыхаю потрясающий запах и беру в руку мягкий плод. Я наслаждаюсь им, а потом собираю пальцами выделившийся сок со дна контейнера. Это будет лучший перекус в моей жизни.

Я мечтал об этом, как о свидании с любимой. И даже радовался, что оставил его в холодильнике для персонала - разлука делала нашу встречу более желанной.

Какой же я был глупец!

В обеденный перерыв я отправился к холодильнику. Маленькая служебная кухня вся пропиталась ароматом моего плода. Сотрудники собрались в ней и расслабленно сидели кружком. А на полу валялся мой контейнер. Пустой.

Я растерялся. Бывало у нас, что кто-то съедал чужой йогурт, но такое... Я заметался, спрашивал коллег, но они лишь смеялись надо мной. Ведь всегда очень смешно, когда у человека тырят еду из холодильника. Их дыхание пахло корицей, сладостью и хмелем.

Как же я их всех ненавидел.

Осознав, что мой перекус мне не вернут, я отправился в магазин. Все было как в тумане. Я действовал не размышляя, почти механически. Побросал в корзинку множество банок и пакетов, и бегом побежал в модное кафе напротив. Люди там даже уступили мне очередь, и я взял на вынос дюжину разного кофе - латте, капуччино с сиропом, американо. Пару раз едва не навернулся со всем подносом, но кое-как утащил всю мою добычу в укромное место, проулок между двух офисных зданий, где стояли мусорные баки.

Поставив кофе на землю, я стал сдабривать напиток. В стаканчики отправился отбеливатель, удобрения для растений, жидкость для чистки труб. Я был щедр. Очень шедр.

***

Коллеги даже скорчили виноватые рожи, когда я ввалился на кухню с полным подносом кофе. Те же ублюдки, которые только что смеялись надо мной и советовали впредь привязывать контейнеры с едой скотчем к полке.

- Давайте, ребята, кофе для всех! Разбирайте, пока не остыл!

Я развернул поднос, предлагая кофе каждому из них. Мерзкая жижа пузырилась, а кое-где даже проела картонные стаканчики. Но они выпили, выпили все. Наверное, запах и вкус плода одурманил их. Они заглатывали бытовую химию, как будто это был самый лучший напиток. И тогда их расслабленные тела выгибались в судорогах, а из только что ухмылявшихся ртов вырывались стоны.

- Думаю, остаток дня я поработаю дома!

Я помахал им и бросился вон из банка.

***

По дороге домой меня терзали два чувства: понимание того, что на этот раз я совершенно глупо подставился, и радость от того, что скоро я увижу новые чудесные деревья. Я даже простил своих коллег. В конце концов, я ради этих замечательных плодов убиваю, а они всего лишь совершили кражу. Нужно быть снисходительным к людям.

Я знал, что с минуты на минуту меня объявят в розыск, поэтому гнал машину с запредельной скоростью. Здания за окнами слились в серое марево, капли дождя колотили по лобовому стеклу.

Только увидеть мои деревья, только бы добраться до них. А там - будь что будет.

***

Я и представить себе не мог, какое прекрасное и удивительное зрелище увижу. Над моим домом синело бездонное небо. Темные ветви, обрамленные звездчатыми листьями пробили стены. Мой чудесный сад вырвался на свободу. Алый вьюнок оплел крыльцо, желтые цветочки качались от ветра на пороге. И в солнечном свете искрились налившиеся соком плоды.

Изможденные люди бродили по саду, заглядывая в темную прохладную пещеру, что некогда была обычной квартирой. На их бледных лицах проступил румянец, а глаза горели забытой жаждой жизни.

Разлившийся по всему кварталу аромат был более сложным и дурманящим, чем раньше. Каждый плод пах по-своему, да и на вид они отличались. Неспешно подходя к саду, я разглядывал их: один серебристо-желтый, другой с красными крапинками, на третьем - небольшое багровое пятнышко, как след от поцелуя. А сколько еще этих плодов скрыто внутри, в моей разваленной квартире!

Я забрался на поросшие мелкими розовыми побегами ступеньки и протянул руку к первому плоду. Даже ощутил его бархатистость и тепло.

А в следующий момент меня повалил выстрел.

***

Я очнулся в камере с забинтованной ногой и скованными наручниками руками. Видимо, за мной неотрывно наблюдали, потому что через несколько минут после пробуждения меня поволокли на допрос.

Следователь шевелил губами, я смотрел на них, не слыша слов. Думать я мог только о плодах, которые я взрастил, но так и не смог попробовать. Плевать, что будет с моей жизнью, только бы узнать их вкус.

Меня мучили полдня. Сначала я хранил молчание, потом попытался рассказать все как было, но получилась какая-то совсем глупая история. Я снова замолчал и меня вернули в камеру. Спасибо, хоть сняли наручники.