***

Конечно, подумал я и о похоти. Очень удобный грех - приятный, не криминал какой-нибудь, даже не особенно порицается обществом. Безопасный, если позаботиться о должных средствах.

Я помнил, как смотрела на меня секретарша босса в мой удачный день, и постарался, чтобы таких взглядов стало больше. Клиенты уходили от меня, подписав все нужные бумаги, в саду разрастались желтые цветочки лжи, а эта женщина все чаще улыбалась мне. Мы говорили о работе, склоняясь друг к другу, чтобы уловить чужое дыхание, передавали документы, касаясь пальцами чужой кожи. Эта забавная и вполне невинная игра продолжалась почти неделю. А потом в супермаркете была скидка на презервативы.

Мы сделали это в пустовавшем зале для заседаний, который я предусмотрительно закрыл на ключ. Конечно, нас все равно могли обнаружить. Адреналин добавил возбуждения и заставил нас крепче прижиматься друг к другу. Я целовал ее кожу, пахнущую хлорированной водой и химозными фиалками, и думал о темной благодатной почве. О незаметном движении растений. Кончая в латекс я почти ощутил пробуждение семени глубоко в черноземе.

Дома меня ждал куст мелких тигровых лилий, испачкавших руки темной пыльцой. Они приятно пахли, но оказались блекловатыми. Наверное, в моей интрижке было слишком мало настоящей страсти.

***

Что мне еще оставалось? Мелкие грешки меня больше не привлекали, а для ярости или любви я оказался слишком рациональным - или черствым, кто знает. Пришлось перейти к преступлениям из уголовного кодекса.

Я украл флакон духов из магазина, и однажды ночью отобрал пустой кошелек у какого-то пьяницы. В моем саду расцвели астры и хризантемы, но совсем не такие яркие и красивые, как я надеялся.

Горько смеясь, я говорил самому себе, что вот, даже согрешить не могу как следует. И выход пришел сам собой. Не помню, когда я впервые подумал об этом. Возможно, эта идея прорастала в моей душе медленно, исподволь. Как цветок.

Убийство. Вот что перечеркнуло бы все мои нелепые, жалкие попытки. Убийство не бывает мелким, его невозможно совершить "на чуть-чуть", и не важно, убивали ли вы, ведомые страстью, или с холодным сердцем.

Убийство должно было пробудить в моем саду самое прекрасное растение.

***

Решившись на преступление, я успокоился. Даже почти перестал обрабатывать клиентов и отмахивался от завуалированных предложений секретарши. Я жил жизнью праведника, неторопливо и тщательно обдумывая свой план.

Меня не мучили ни сомнения, ни угрызения совести: ведь я решил убить кого-нибудь, кого будет не жалко. Мало ли на свете ублюдков, достойных смерти. Семейные тираны, конченные алкоголики, вышедшие из тюрем убийцы, в конце концов.

Я почитал о методах расследования, о биологическом материале и отпечатках пальцев. Узнал, какие места в городе снимаются на видеокамеры. Уточнил, насколько хорошо можно отследить перемещения человека по сигналу его мобильного.

Подумал и об орудии убийства. Пистолета у меня не было, а доставать его - лишний раз подставляться. Нож - ненадежно, не факт, что я смогу правильно им воспользоваться. Топор - грязно и слишком уж пошло отдает Раскольниковым. В итоге я остановился на молотке. Его можно спокойно возить в машине и под одеждой легко спрятать. Если что, можно сказать, что это просто инструмент. Дойдет до дела - им запросто удастся проломить череп. А ручку достаточно протереть.

Я купил латексные перчатки и большой мешок для мусора. Забросил в бардачок перекись водорода на случай кровавых пятен. Только с жертвой никак не мог определиться.

Присмотрел старого бомжа - но он был слишком жалким, похожим на живой труп. Кроме того, как и я, он обожал оливки и однажды на последние деньги купил их, а не бутылку выпивки. Я не мог убить человека, который любит оливки.

Вторым кандидатом был верзила, мой бывший сосед. Он жил рядом с одной из моих съемных квартир, и тогда я слышал сквозь тонкие стены, как он колотит свою жену. Я знал, что он несколько раз сидел в тюрьме за избиения. Проблема оказалась в том, что он был крупнее и выше меня, а время проводил в компании своих приятелей.

Третья жертва жертвой не была, скорее - искушением. Я с самого начала решил, что не стану убивать ее, но все равно в голову лезли всякие мысли, когда я встречал ее по пути на работу. Маленькая девочка с огромным рюкзаком каждое утро шла по пустынной улице. Мне хватило бы и пары секунд, чтобы втащить ее в машину и увезти в какое-нибудь глухое место: она шла рядом с проезжей частью и даже не ускоряла шаг, если я притормаживал. Не знаю, о чем думали ее родители. Порой мне хотелось проследить за малышкой до дома, войти и накричать на них. Они что, забыли в какое время живут? Разве можно отпускать ребенка одного в таком районе? Они же не знают, какие мысли и планы могут быть у случайных прохожих.

Так я и метался в сомнениях, все откладывая задуманное дело. Жертвы стали сниться мне по ночам: я слышал хруст костей и видел брызги крови, и просыпался среди безмятежных цветов и трав, которые ждали также терпеливо, как и я.

***

Мое наплевательское отношение к работе не укрылось от глаз коллеги-соперника. Того самого, чьи документы я когда-то выбросил из окна. Теперь тот поступок казался мне глупым ребячеством, даже хотелось извиниться перед бедолагой. Но он вполне искренне ненавидел меня и о каждом моем промахе сообщал начальству.

Порой, когда я сам сидел, планируя будущее преступление, я замечал его, такого же задумчивого - видимо, он размышлял, как расправиться со мной.

Приезжая на работу, свои машины мы оставляли на подземной парковке под банком. Именно там мы с этим умником и столкнулись однажды вечером.

Он шел к автомобилю, держа в руках пухлую папку, но увидев меня остановился. На его лице расплылась торжествующая улыбка, и он подошел ко мне этакой пританцовывающей походочкой.

- Ну что, ублюдок, неважно идут твои дела? - глумливо спросил он.

Как раз в тот день я завалил несколько контрактов, за что получил небольшую взбучку. И разговаривать с этим хлыщом у меня никакого настроения не было.

- Все отлично, пока.

Он заслонил мне дорогу и прошипел:

- Ты и так неудачник, но я сделаю из тебя короля лузеров. Ты еще пожалеешь, что связался со мной.

Я попытался отодвинуть его, но тут он выхватил из папки листок и сунул мне в лицо.

- Вот, почитай. И это только начало!

У него тряслись руки, на парковке было темновато, и я не смог прочитать весь текст. Понял только, что это кредитный договор - наверное, один из хитро составленных наших договоров с запутанными условиями. Внизу стояла знакомая размашистая подпись. Подпись моего брата.

Черт! Ненавижу свою семью. Я уже много лет не встречался с ними. Они всегда приносили мне только проблемы.

- Тебе, наверное, плевать на братишку, но ничего. Это только начало. Я и тебя без гроша оставлю, будешь побираться на улице и жрать объедки.

Он говорил негромко, но каждое его слово было пропитано ненавистью. он пристально смотрел на меня, жадно ловя мою реакцию. А я почти спокойно подумал, что как раз на этот участок парковки приходится слепая зона видеокамер.

- Подожди, - пробормотал я. - Подожди, подожди...

- С какой стати?

- Сейчас.

Я стал пятится к машине. Он удивленно нахмурился.

- Подожди. Дай мне взять кое-что.

Он вздрогнул. Неужели я так подозрительно выгляжу?

- У меня есть наличные в машине. Я отдам их тебе. Там много. Ты ведь еще не зарегистрировал договор?

- Я не говорил, что хочу продать его.

На его лице слова возникло нагло-довольное выражение, и я нырнул в салон автомобиля.

Хорошо, что все было под рукой.

Я схватил лежавший в бардачке молоток и бросился к врагу. Он все понял, конечно, но не стал убегать. Только поднял руку, защищая лицо. По ней и пришелся первый удар, и на парковке раздался звук, который я так часто слышал во снах - треск ломающейся кости.