- Так ведь я его все время дома держал, он со спутников сигнал и не ловил. А когда на телевизор надели, он по антенне поймал, и давай наяривать, аж разогрелся.
- Точно! Он ведь без антенны висел просто так... А я еще подумал, нужна для магнита антенна, или нет. А потом, думаю, воткну на всякий случай... Концы, таким образом, сошлись с концами, и у приятелей почти не осталось никаких сомнений, что они попались в шпионские сети, хитро расставленные, иностранными разведками. Оба притихли, подавленные степенью ответственности, легшей на их плечи.
- Витька, а как ты думаешь, где этот центр, а? - наконец прервал затянувшееся молчание Петька.
- Не знаю... Наверное, в ЦРУ. В этом ЦРУ все ихние центры.
- Это что, американское ЦРУ, - уточнил Петька.
- Ну.
- И что теперь с ним делать? В милицию отнести?
Друзья прикинули так и эдак. По всему выходило, что загадочный бублик нужно нести либо в милицию, либо в Разведку. Где эта самая Разведка, ни Виктор Сергеевич, ни Петька не знали, а в милицию идти было боязно. Вдруг это не шпионский бублик. Спросят: "Где взяли?", - "Нашли", "Врете, небось, сперли где-нибудь. Ну-ка признавайтесь!" А в чем признаваться-то?! Вместе с тем, действовать надо было смело и решительно. Ведь если бублик утерян шпионом, то шефы в ЦРУ могли заподозрить неладное, и даже последний сеанс их не убедил после недельного молчания. Приняв все это во внимание, Виктор Сергеевич предложил:
- Слушай Петька, надо им еще информацию передать. У шпионов связь каждый день, а нет связи - провал. Давай им спихнем какую-нибудь секретную информацию.
Петька не мог угнаться за быстрой мыслью Виктора Сергеевича:
- Как это?.. И где мы ее возьмем?
- Да нет, ты не понял. Это понарошку. Мы как будто передаем сведения, а сами будем читать газету.
- А-а-а... Не, газету нельзя. Надо шифры и коды.
Виктор Сергеевич глянул на Петьку с уважением. Действительно, если читать газеты, их сразу раскусят, потому что газеты и так можно читать.
- Тогда я сейчас сгоняю за "Арифметикой" - мы им оттуда будем шифры и коды читать, - решил он.
- Верно, - поддержал Петька. - Давай, жми, пока твоя мать не пришла.
Виктор Сергеевич крадучись проскочил в подъезд, открыл дверь, схватил "Арифметику", еще раз убедился, что телевизор не самовосстановился, и через минуту появился за сараем.
- Давай попробуем, - сказал он Петьке. - Ты держи бублик, а я буду в него читать. Петька подставил бублик дыркой к носу Виктора Сергеевича, тот раскрыл свою "Арифметику" наугад и принялся бубнить замогильным голосом, то есть, именно так, как, по его мнению, передают информацию самые матерые шпионы:
- Шеф, Шеф, вызывает Агент. Внимание! Агент на связи. Передаю секретную информацию. Тридцать пять прибавить пять, будет.., - он прикинул в уме, - сорок. Сорок четыре отнять шесть - тридать семь.., нет, восемь...
- Ты быстрее считай! - прошипел Петька. - а то они тебя тут же вычислят.., то есть, засекут.
- Что я тебе, калькулятор... Не мешай!.. Двенадцать прибавить восемь будет двадцать... Шеф, прием... Пятьдесят отнять одиннадцать...
И тут случилось именно то, что и ожидалось с самого начала. Бублик посветлел, по краям сделался как бы прозрачным, а внутри - заискрился. Потом его дырка помутнела, как будто подернулась дымкой, и в дымке стали видны отчетливые вспышки. Раньше ничего подобного у бублика не замечалось.
- Во! - зашептал Петька. - Работает! Давай, наяривай!
...Виктор Сергеевич работал вовсю. Он в уме выполнял задание по арифметике за пару недель вперед и передавал секретные сведения самого высокого качества. Наконец, сеанс закончился, и бублик принял свой обычный вид.
- Ну, ты башка-а! - сказал восхищенный Петька. Пусть они теперь, в своем ЦРУ, подавятся. Сто лет будут расшифровывать - не расшифруют!
Он как в воду глядел. Ни данное секретное сообщение, ни все последующие в ЦРУ расшифровать не удалось. Их расшифровали совсем в другом месте.
--
Коллегия собралась в полном составе. Все сидели молча и ждали, что скажет Куратор Проекта. А он собирался с мыслями. Наконец он встал.
- Уважаемые коллеги, все вы, вероятно, уже в общих чертах знакомы с ситуацией. Ситуация экстраординарная. Суть ее в том, что наш Проект дал первые результаты. Положительные или отрицательные - судить не берусь, но результаты есть, и их следует проанализировать. Моей прерогативой является принятие конкретных решений во исполнение программы Проекта. Как вы знаете, главной задачей Проекта является зондирование известных планетных систем в галактиках ближайшего окружения на предмет обнаружения жизни вообще, и разумной - в частности...
Куратор осекся. "Что я такое несу! - подумал он. - Жизни вообще и в частности... Волнуюсь, наверное... Еще бы!"
И продолжил:
- Прошу прощения, что я несколько... хм, слишком уж официально... Вкратце, ситуация такова. Нами послано уже десять зондов, с девятью из них поддерживается устойчивая нуль-связь, но результаты отрицательные. Мертвые планеты, хотя, возможно, это слишком сильное утверждение. Что касается десятого - экспериментального зонда последней модификации - есть серьезные основания утверждать, что он обнаружил живую планету. И не просто живую, но с ярко выраженными проявлениями жизнедеятельности разумных существ! Зал сдержанно загудел.
- Подумайте, коллеги, что произошло. Мы впервые вышли на контакт с иной цивилизацией. Мы не одни во вселенной! Пока это не вполне достоверный факт, но лично я в этом не сомневаюсь.
Куратор окинул взглядом всех присутствующих.
- Однако, имеются серьезные проблемы. Дело в том, что с десятым зондом что-то случилось. Что именно - непонятно, но связь с ним односторонняя и не слишком устойчивая. В этой связи, я предлагаю... Впрочем, я полагаю, нам сначала следует выслушать краткое сообщение руководителя сектора связи.
Руководитель сектора связи поднялся.
- Постараюсь быть предельно кратким. Все десять зондов, включая и экспериментальный, автономны и предназначены, главным образом, для разведки. В связи с ограничениями на точность некорректируемой слабонаправленной нуль-транспортировки, они имеют малую массу, а вследствии этого, функционально ограничены. Предполагалось, что, обнаружив космические объекты, интересные с точки зрения задач Проекта, такой зонд передаст сообщение, после чего, имея его нульпеленг и примерные координаты точки нахождения, мы пошлем ему в помощь интеллектуальный многоцелевой зонд, имеющий программы контакта автономного типа. К сожалению, случилось то, что мы должны были предвидеть, но не предвидели. В момент переброски вспыхнула сверхновая в третьем рукаве второй спирали нашей галактики, а, кроме того, вблизи трассы переброски обнаружилась своевременно не выявленная массивная черная дыра. В результате, первое: связь с зондом односторонняя и неустойчивая - это следствие энергетических ограничений на передачу со стороны зонда. Второе: есть предположение, что зонд по каким-то причинам не принимает наши нульсообщения возможно, поврежден приемник. В третьих: принимаемые от зонда сообщения фрагментарны и с трудом поддаются расшифровке. В расшифрованных сообщениях есть информация о том, что при выходе из подпространства зонд претерпел столкновение с каким-то орбитальным космическим объектом невыясненной природы. Не исключена вероятность того, что зонд либо находится в аварийном состоянии, либо в его памяти частично стерты какие-то программные блоки.
Начальник сектора связи тяжело вздохнул, и выдержал паузу, ожидая вопросы. Вопросов не последовало, и он продолжил:
- Вместе с тем, практически все варианты расшифровки сообщений однозначно указывают, что зонд не только обнаружил высокоразвитую цивилизацию, но и находится в непосредственном контакте с некоторыми ее представителями, а его подвижность ограничена. Фактически это означает, что кто-то овладел зондом, хотя вряд ли понимает его назначение. Очень опасная ситуация! Совершенно неясно, что могут предпринять объекты контакта в отношении зонда. Если он исправен, то не примет команду на самоликвидацию, коль скоро таковая может представлять опасность для объекта контакта. Если же нет, то неизвестно, как он ее проинтерпретирует. В любом случае мы не можем выдать такую команду, даже если бы и могли связаться с зондом. Я вижу единственную возможность восстановить контроль над ситуацией: послать второй зонд. Но для этого нужно в срочном порядке провести коррекцию загружаемого программного обеспечения, ибо со вторым зондом может произойти то же самое, что и с первым, но вести себя он должен иначе...
