Я полагаю, что в этом случае наш Проект просто обречен на успех! Пусть дети играют, привыкают друг к другу, взрослеют вместе. Мы же будем следить за тем, чтобы их игры не вышли за рамки собственно игр. Мне кажется, что это наш единственный шанс. Почему? Давайте разберемся, в чем может заключаться конечная цель Проекта. Убедиться, что мы не одни во Вселенной, что жизнь не игра случая, а закономерная ступень развития природы? Ответ на эти вопросы уже имеется. Собственно, он венчает первый этап Проекта. Теперь мы можем начать играть роль сторонних наблюдателей. Будем их изучать и контролировать, избегая прямого вмешательства. Это возможно, хотя этическая сторона такого подхода весьма сомнительна. Мы хотя и намного впереди в технологической сфере, но этого вполне недостаточно, чтобы претендовать на роль Бога. Да, вероятно, это и весьма неблагодарная роль...

Я полагаю, что следует постепенно и исподволь готовить их младшее поколение к осознанию того, что мы существуем. Они должны взрослеть с мыслью о том, что разумная жизнь во вселенной не сосредоточена только в одном месте. Тогда, повзрослев, они начнут нас искать, и... найдут! Пока у меня нет рецептов, как реализовать эту программу. Может быть, имеет смысл разработать какие-нибудь "сказочные зонды", которые будут взаимодействовать только с детьми, а взрослым казаться чем-то обыденным, не стоящим внимания и имеющим совершенно естественное объяснение. Я полагаю, мы должны в качестве второго этапа Проекта затеять Большую Игру, в которую с удовольствием будут играть дети, а взрослые не должны принимать всерьез. Нечто, вроде всепланетного цирка, может быть... Не знаю... Ясно одно: нам всем следует крепко подумать, прежде чем очередной зонд стартует в систему Z... (Шум, отдельные группы покидают зал. Объявляется перерыв в заседаниях)

--

Магнитофон оказался штукой просто замечательной. Сначала Петька записывал, как Виктор Сергеевич гавкает по собачьи и мяукает по кошачьи. Потом Виктор Сергеевич записывал, как Петька кукарекает и блеет козлом. Потом они записывались дуэтом, причем Петька пел как Кобзон, а Виктор Сергеевич пел соловьем. Потом записали автодорожные звуки и решили пугать ими прохожих. Кончилось это тем, что какой-то дядька захотел надрать Виктору Сергеевичу уши, и надрал. Еще он хотел дать Петьке по шее, но не смог. Потом... И так далее.

На следующий день выяснилось, что никакого блока против вранья в магнитофоне нет. Виктор Сергеевич лично наврал в него с три короба - магнитофон воспроизвел все в точности. Это, конечно, было неприятно, и лишало приятелей многих заманчивых возможностей. Так например, можно было с легкостью установить, действительно ли Вовка Огородников из соседнего подъезда, приехавший недавно, жил раньше во Владивостоке и плавал на настоящей подводной лодке, или он все упомянутое выдумал из головы.

В общем, легкое разочарование по поводу гвардейского магнитофона толкнуло приятелей, сидевших, как обычно, в штабе за сараем, критическим взором окинуть прошлое. И теперь, когда все уже было кончено, Виктору Сергеевичу, склонному, как мы знаем, к углубленному анализу и широким философским обобщениям, показалось, что трактовка событий, принятая ими ранее безоговорочно, далеко не так убедительна и очевидна. В самом деле, для чего это шефу понадобилось взрывать бублик? У него их что - вагон? Куда подевались его люди, и почему тот дядька ничего про них не сказал? И почему их с Петькой не привлекли для продолжения "двойной игры"? Нет, что-то тут было нечисто...

- А знаешь, Петька, по-моему, этот бублик никакой не шпионский, - сообщил он после долгого раздумья.

Петька, лежавший на спине и, по обыкновению таращившийся в голубое небо, встрепенулся.

- Новости! То шпионский, то не шпионский... Зачем же ему было взрываться, если он не шпионский?

- Вот именно! - Виктор Сергеевич необыкновенно возбудился, - в этом все и дело!

- А какой же он тогда?

- Да обыкновенный.

- Ты мне лапшу на уши не вешай. Обыкновенный... Где ты видел такой обыкновенный, чтобы сам свиристел и базарил?

- Конечно обыкновенный. Обыкновенный космический бублик. Называется зонд, понял. Я читал, такие зонды на другие планеты посылают, и к нам тоже посылали, только наши-то их за летающие тарелки принимают, а никакие это не тарелки.

- Да ты что? - Петька вскочил. - Точно?

- Ну.

Мысль Виктора Сергеевича повернулась настолько круто, что когда Петька ее тоже стал думать, он даже рот раскрыл. Только теперь он полностью осознал, насколько глубоко и фатально они заблуждались, и как глупо себя вели.

Да-а... Это был удар! Ведь получалось, что они, быть может, приняли космических пришельцев за каких-то дурацких шефов, а их летательный аппарат - за шпионский передатчик. Как будто найдется такой балбес шпион, который бросит передатчик на пустыре за здорово живешь, не засунув его в чемодан, не закопав в землю и не пометив место на карте!..

...И выходит, вместо того, чтобы устроить с пришельцами контакт, разузнать, как там живется на других планетах (а может даже и у других звезд!), выяснить, откуда именно прилетели эти пришельцы и записать точные координаты, вместо всего этого они с Витькой долдонили какието цифры из книжки. Пришельцы наверняка решили, что они сумасшедшие из дурдома, или какие- нибудь умственно отсталые дураки.

Петька даже сплюнул с досады. И было от чего прийти в отчаяние. Но все же кое-какие сомнения еще оставались.

- Вить, а Вить, как же они там помещались?

- Кто?

- Ну, пришельцы? Это же, небось, была их летающая тарелка, а в ней сидели гуманоиды.

Виктор Сергеевич глянул на Петьку с уважением. Ибо слово "гуманоид" знакомо далеко не каждому. И с человеком, который знает, как его употребить к месту, можно иметь дело.

- Так у них, наверное, планета маленькая, вот они сами и маленькие... А я, дурак, их в духовку совал. Чуть, наверное, не изжарил!

- И зачем они только взорвались, - с отчаяньем в голосе сказал Петька.

Оба замолчали, думая о том, какие они оба дураки, и сколько возможностей упущено.

- Взорвались.., - Виктор Сергеевич вдруг уставился перед собой, шевеля губами. - А они и не взорвались! Что они, ослы, что ли взрываться. Они не взорвались, а стартовали на орбиту, понял? Наверное, полетели обратно. Помнишь, какая там была колбаса?.. Это никакая не колбаса, а реактивная струя от двигателя.

- Точно?

- Ну! Мы же их под будку засунули - как оттуда улетишь? Они и решили нам мозги запудрить, чтобы мы их подальше уволокли, за город...

- Точно!

Петька вскочил на ноги и запрыгал как людоед Центральной Африки перед охотой. А следом за ним вскочил и Виктор Сергеевич. Час спустя, гипотеза Посещения превратилась в стройную теорию, обремененную многочисленными экспериментальными фактами и безупречными логическими доказательствами. Все стало на свои места.

- Да-а, - сказал Петька мечтательно, - вот бы рвануть с ними на другие планеты... Как думаешь, они вернутся?

Виктор Сергеевич ничего не ответил. Он опять впал в задумчивость. Ход его мыслей понять было невозможно, поскольку никаких эмоций на лице не отразилось. Но вывод он сделал однозначный:

- Вернутся, куда они денутся. Да только к нам больше не попадут. Ну, ничего, надо там на пустыре еще пошарить...

--

В самом конце этой печальной истории я хочу обратиться к вам, мои девяти-десятилетние братья по разуму.

Коллеги, гуманоиды и товарищи по несчастью, на вас вся надежда! Так что слушайте инструкции и запоминайте хорошенько. Если за гаражами, или на стройке, или даже на помойке вы найдете что-то, хотя бы отдаленно напоминающее космический бублик, не показывайте его взрослым! Ни дядькам, ни, тем более, тетькам. Ни за какие коврижки и кофеты, равно как "Марсы", "Сникерсы" и прочие чипсы! Этого нельзя делать ни в коем случае, даже если вашего друга зовут не Петька, а Колька или Васька.

Поймите, контакты с внеземными цивилизациями взрослым доверять нельзя, даже если с виду эти дядьки и тетьки очень приличные люди. Я их знаю, как облупленных. Они обязательно все контакты испортят! Либо начнут делать противоракетную оборону, либо какой-нибудь ракетный щит родины. Если уж они тут договориться не могут, то какие могут быть переговоры с внеземными цивилизациями! Помните, на карту поставлено будущее нашей планеты в системе "Z", да и вообще все остальное.