--

По дороге на вокзал контрразведчики несколько раз пересаживались из автобуса в автобус, пытаясь запутать следы и, как выразился Виктор Сергеевич, "отвязаться от хвоста". В электричке уселись не рядом, как обычно, а друг против друга, и всю дорогу подозрительно оглядывали всех входящих, с тем, чтобы вовремя дать деру в случае опасности. На второй остановке к ним подсела какая-то бабка, ворчливая и очень подозрительная с виду. Виктору Сергеевичу даже показалось, что у нее под мышкой пистолет с глушителем - так неловко она двигала левой рукой. Правда, при бабке была корзина с кошкой и здоровенная сумка с какой-то снедью, так что, по зрелому размышлению, приятели решили, что на шпиона она не тянет. Кошка шпиону ни к чему, а если он ее где-то подобрал, чтобы мозги запудрить, то она непременно бы сбежала по дороге, а раз сидит, значит, привыкла к хозяйке...

Дискуссия на эту тему была исчерпана, когда за три платформы до карьера бабка сошла вместе с обсуждаемой кошкой. Приятели, однако, сочли за благо перейти в другой вагон. Солнце уже клонилось к закату, когда они выскочили из электрички на платформу. Нужно было пройти через небольшой поселок и потом еще топать два километра до карьера.

Рабочий день еще не закончился, и единственная улица поселка была пустынна. Но за четыре дома до конца улицы им попался очень подозрительный толстый милиционер. Он был одет по форме, в портупее и с кобурой на боку. И шел неторопливо, как будто прогуливался. Увидев милиционера, Петька, уже достаточно заряженный конспиративными соображениями и не терявший бдительности ни на секунду, ткнул Виктора Сергеевича в бок:

- Видишь?

- Ну.

- Какой-то не очень настоящий милиционер, а?

- Почему не настоящий - настоящий.

- Подозрительный какой-то... Толстый. Как он преступников ловит, если толстый?.. Давай перейдем на другую сторону.

- Давай. Они перешли. Милиционер прошел мимо, не обращая на ребят никакого внимания. Но потом вдруг оглянулся и крикнул:

- Эй, мальцы, вы куда летите? Виктор Сергеевич качнулся, как от удара, и тонким жалобным голосом ответил:

- К тетке...

- А-а... Ну-ну.., - произнес милиционер и неторопливо пошел дальше. А Виктор Сергеевич с Петькой ускорили шаг и, достигнув последнего дома, рванули по дороге во всю прыть.

--

Старший лейтенант милиции Мякота Иван Гордеевич следовал пешим порядком на электричку. Он работал участковым в этом поселке, а жил в соседнем. Дежурство закончилось, и можно было не спеша прогуляться - день отменный, воздух чистый, на участке никаких происшествий. Настроение у Ивана Гордеевича соответствовало обстановке, тем более что он заказал жене две бутылки пива, каковые наверняка уже куплены и ждут своего часа, подвергаясь охлаждению в железной бочке для сбора атмосферной влаги с целью полива грядок. Завтра, конечно, день хлопотный, но хлопоты будут завтра, а пиво сегодня... Да, завтра надо обязательно взять мотоцикл и съездить на карьер - проверить, не наладились ли шофера с кирпичного завода возить туда мусор. А то, понимаешь, как станет потеплей, народ, соберется поехать, отдохнуть, искупаться (карьер был заброшенный, и частично заполнен водой), а эти гаврики из него мигом свалку сотворят. Вот ведь, у людей совести нет ни грамма! Сами же туда ездят, сами себе и гадят...

Эти два встречных пацана не вызвали у Ивана Гордеевича никаких подозрений. Идут себе и идут, лишь бы не шкодили. Правда, непонятно, к какой это тетке они идут? К Никоновой, что ли?.. Так она уже три месяца гостит у сына в Казахстане. Да и какая она тетка - внуки уже, поди... А тогда непонятно... И, главное дело, с сумкой идут... И не местные - он таких не знает... И что у них в сумке?.. Наверняка что-то сперли...

Иван Гордеевич по инерции (а отсутствием инерции, в силу понятных причин, он не страдал) прошел еще метров двести, и тут ему на память пришел прошлогодний случай. Тогда, вот так же, трое пацанов подались на карьер, а при себе имели три пачки патронов от автомата АКМ. Разожгли костер, бросили туда эти патроны и стояли рядом, пока не началась пальба... Одному кисть перебило - теперь, наверное, так калекой и остался... Причем, где взяли, так ведь и не сознались. Нашли, и все тут!

Иван Гордеевич остановился и обернулся. Ребят нигде не было видно. Хотел было следовать дальше, но тут его словно бы кто-то в спину толкнул: "Чертовы пацаны! - подумал он, ведь жить без шкоды не могут, обормоты!" И все больше и больше ускоряя шаг, двинулся обратно.

Сначала улица шла на подъем, но сразу, как кончился поселок, дорога резко ныряла вниз и просматривалась до самого карьера. Увидев километрах в полутора от того места, где он находился, две маленькие фигуры, Иван Гордеевич подхватил кобуру и рысью побежал по дороге.

--

Петька и Виктор Сергеевич заметили агента ЦРУ, переодетого милиционером, в тот самый момент, когда дорога разветвилась и нырнула в карьер. Агент бежал и размахивал руками.

- Петька! - заорал Виктор Сергеевич. - Жми, он за нами бежит. Спрячемся в карьере - он нас там не найдет! И сделал рывок.

- А бублик? - крикнул Петька, скача во весь опор следом.

- И бублик... хы... хы... тоже...

- А если он... ху... ху... найдет?..

- Не найдет... хы... хы.., мы за ним следить будем.

- У него же... ху... пистолет!..

Контрразведчики углубились в лабиринт песчаных холмов на дне карьера. Виктор Сергеевич лавировал, сворачивал то вправо, то влево, пока не убедился, что погоня безнадежно отстала. Можно было остановиться и отдышаться. Место казалось глухим и пустынным, но приметным. Экскаватор здесь наткнулся на огромный валун и, отступив, повернул налево. Валун был наполовину засыпан песком, слева и справа осыпь, поросшая чахлой травой и кустиками непонятно чего, а сразу за валуном возвышался песчаный холм.

- Давай, вытаскивай, - приказал Виктор Сергеевич, а сам принялся рыть яму под валуном. Петька вынул бублик из сумки, а тот, словно бы только и ждал этого момента, немедленно посветлел и засвиристел.

- Витька, он опять на связь просится! Виктор Сергеевич вскочил, выхватил бублик из Петькиных рук и скороговоркой проговорил в дырку:

- Шеф, за нами погоня! Прячем приемник и уходим.

- Прячьте и немедленно уходите, - сварливым гнусавым голосом проскрипели из бублика. - Внимание, Агент, немедленно покиньте место дислокации! Как поняли? Аппарат подготовлен к самоликвидации. Ищите укрытие! Внимание, взрыв через две минуты! Как поняли, прием.

- Вас понял, - машинально пробормотал Виктор Сергеевич и шагнул к валуну. Но тут выяснилось, что бублик стал настолько горячим, что держать его в руках стало невозможно.

- Ну, что стал, как пень? Прячь, и драпаем! - заорал Петька.

- Не могу - горячий, как утюг! - Виктор Сергеевич выронил бублик на песок и запрыгал вокруг него, тряся руками.

- Тогда так драпаем - все равно ему крышка!

Друзья рванули налево, потом направо, продрались через кусты, свалились в яму и залегли. Сердце у Виктора Сергеевича готово было вот-вот разорваться, Петька лежал рядом и сопел как паровоз. И тут земля под ними дрогнула.

Нет, никакого взрыва не последовало, но там, за кучей песка, где был брошен бублик, что-то зашипело, как будто прорвало гигантскую батарею парового отопления. Виктор Сергеевич инстинктивно прикрыл голову руками, Петька сполз вниз и уткнулся носом в песок. Шипение все усиливалось. Теперь оно стало напоминать звук, который издает двигатель реактивного самолета, когда тот выруливает на взлетную полосу. Сверху, однако, ничего не летело, и Виктор Сергеевич поднял голову. То, что он увидел, не поддавалось никакому описанию (позже, в своих мемуарах Виктор Сергеевич прямо так и написал).

Из-за холма вертикально вверх уходила прямая белая колбаса. Пространство вокруг колбасы как бы смялось в гармошку и дрожало, во всяком случае, так показалось Виктору Сергеевичу, который вскочил на ноги и хотел было уже рвануться к холму, но очнувшийся Петька поймал его за штаны. Виктор Сергеевич лягнул приятеля ногой, но это не помогло, и он упал.