— Наверное, ты прав. Этот Пигмалион — просто псих. Но мне хочется закончить это всё. — Винсент прикрыл глаза, поддавшись ощущениям. Слишком близко, слишком ненормально, слишком. — Просто закончить.

— Ну так иди ищи свой клад. — Рассмеялся Трикстер, отстраняясь. Винсент выдохнул полуоблегчённо - полуразочарованно. — По координатам времени.

— Ты прав, мне пора уже домой. Попрощайся за меня с Лиан, не хочу идти вниз. — Винсент мотнул головой, прочищая мысли. Как же всё это муторно!

— Она о тебе уже забыла, не переживай! — Махнул ему на прощание рукой Трикстер. Винсент только покачал головой и повторил жест. Эта женщина его не забудет никогда. Как и он её.

Он решил не заходить в магазин — не хотел встречаться с Мадлен. После полученного задания она точно будет искать встречи. Дома ещё оставались запасы готовых обедов и печенья.

После ужина Винсент прихватил с кухни вазочку с разноцветным драже и сел за компьютер. Сперва надо было отмести самые невозможные варианты. Первым делом Винсент проверил координаты. Градусы, минуты и секунды, но только в одном направлении. Чтобы определить точку, нужна широта и долгота. Не подходит.

— Совсем забыл, как с ними работать и как они выглядят. — Винсент тяжело вздохнул и зачерпнул горсть драже, закинул несколько в рот и запил большим глотком чая. — Надо было сразу отмести эту идею. А Трикстер даже не подумал разубедить. Он что, тоже в школе плохо учился? Надеюсь, он не зашифровал оставшиеся три числа в тексте. Да и далеко это.

Теперь самое маловероятное — часы и минуты. За пять часов до первой публикации. Она была в четыре часа вечера, значит, в одиннадцать. Винсент открыл в браузере несколько новостных сайтов, вбил дату и примерное время.

— Если это головоломка, значит, у меня должна иметься возможность её решить. Если он сам хочет, чтобы я его нашёл — она не должна быть слишком сложной. — Винсент пролистывал ленту новостей, пытаясь найти то, что могло бы подойти под описание «ненаказанное преступление».

Через два часа он сдался и попробовал дату за пять месяцев до первой публикации. Задолго до того, как он оказался во всё это втянут. На поиски хоть какой-то зацепки ушло ещё полтора часа. У Винсента появилась пара вариантов, но они подходили с большой натяжкой.

— Ладно, сейчас спать, а завтра проверю новости пятилетней давности. — Он закрыл окно браузера и выключил компьютер. Было уже далеко за полночь, а завтра ещё надо было идти на работу. Заснул он быстро, но во сне его преследовали неясные тени, смутные страхи и подозрения. А ещё красный снег, той ночью он был повсюду.

Утром Винсент едва не проспал, собирался на работу в спешке. Кофе пришлось пить растворимый и на бегу, он высыпал в кружку почти в два раза больше, чем надо, не спасли даже сливки. На выходе из дома он едва не врезался в девушку в лёгких голубых спортивных штанах. Она пробегала рядом с его подъездом, когда он вышел.

— Похолодало, да? Давно тебя не видела. — Рейл придержала Винсента, чтобы он не упал. На ней была лёгкая куртка в комплект к штанам поверх уже привычной майки. Она — воздух. — В отпуске был?

— Привет, Рейл. Можно и так сказать. — Винсент попробовал беззаботно улыбнуться, но получилось слишком неискренне. — А я недавно вспоминал о тебе.

— Правда? Я каждый раз о тебе думаю, когда здесь пробегаю. Даже волноваться стала, что ты пропал куда-то. Вчера только позже вышла. — Извиняющимся тоном сказала Рейл. Вчера они не встретились. Винсент посмотрел на часы — времени совсем не осталось. — Ой, пошли в парк вместе, я пока передохну.

— Спасибо. — Теперь улыбка получилось честнее. Они пошли рядом по дороге, ведущей через парк к офисным зданиям. — Я, кажется, наконец-то начал разбираться со своими делами.

— Вот как? Ты и правда выглядишь спокойнее. — Девушка пожала плечами. Её это нисколько не разочаровало. Даже без всех этих приключений он был достаточно интересным собеседником. — Как-то увереннее в себе. И взгляд стал более открытым.

— Надо же. — Недоумённо ответил Винсент. Кажется, она смогла заметить в нём больше перемен, чем он сам.

— Ты раньше ничего вокруг не замечал, просто шёл на работу по одному и тому же маршруту. Даже фразы продавщице в киоске говорил одни и те же. — Рейл тихо рассмеялась, точно это была забавная шутка. — А теперь ты смотришь по сторонам, хотя меня всё равно чуть не сбил.

— Прости. Ты что за мной следила? — Винсент нахмурился. Только не она! Если ещё и её послал этот Орфей….

— Да, немного. Просто так бегать скучно, вот я и смотрю по сторонам. Одни и те же лица каждый день быстро наскучивают. Не обижайся, я просто наблюдала за тобой. Хотя ты и вёл себя как все, но ты не был обычным. — Рейл убрала за ухо выбившуюся прядь волос. Она выглядела задумчивой, но вполне довольной. — Не знаю, как объяснить.

— Да вроде не был. — Пожал плечами Винсент. Себя он считал более чем обычным. Ни в нём самом, ни в его жизни до недавнего времени не было ничего странного.

Они остановились у киоска, он купил пару сладких булочек и пачку печенья, Рейл ограничилась бутылочкой воды.

— Слушай, я могу тебе чем-нибудь помочь? — Рейл наклонила голову к плечу и хитро прищурилась. — Ты ведь всегда можешь мне обо всём рассказать, поплакаться и переночевать, если надо. Даже спрятаться на время.

— Спасибо, но уже не надо. — Винсент покачал головой. Сейчас он был уверен в себе и почти не боялся будущего. — Твоя поддержка уже много для меня значит.

— Ну тогда и дальше буду тебя поддерживать, обращайся! — Рейл рассмеялась. Ей очень шёл её смех, он словно придавал сил. — А я, так уж и быть, сама лезть не буду. Раз уж помочь не могу, то хотя бы под ногами путаться не стану. Думаю, так будет лучше. Буду верить в тебя, ты справишься! Просто дождусь. Кстати, ты обещал рассказать мне всё, когда это всё закончится. — Она отвинтила крышечку и сделала один длинный глоток. — Или не обещал. Не важно.

— Я расскажу. Когда всё закончится, можем как-нибудь погулять в выходные. — Винсент произнёс эти слова раньше, чем понял, как странно и неоднозначно они звучат. — Если захочешь.

— Знаешь, а я не против сходить в тобой на свидание, когда всё закончится. — Рейл остановилась у светофора. Через дорогу она переходить не собиралась. — Сейчас тебе уж точно не до меня.

— Свидание? — Переспросил Винсент. Это будет его первые свидание, да и то какое-то странное. Вряд ли оно получится обычным и, наверное, будет единственным. Они могут остаться хорошими друзьями, если не ошибутся. И если она действительно не из Скрижалей. — Хорошо. Тогда до встречи.

Загорелся зелёный свет, Винсент перешёл дорогу и остановился на противоположной стороне. Ему хотелось обернуться и посмотреть, ушла ли уже Рейл. Он бросил взгляд на часы — всё-таки опоздал. Теперь уже из-за девушки. Начальник Гард был бы просто счастлив, если бы узнал. Он несколько раз пытался знакомить Винсента с девушками, но дальше обмена приветствиями у них никогда не заходило.

— Винсент, ну наконец-то! — Стив вскочил со своего стула и подошёл к Винсенту. Он выглядел взволнованным, да и Кристен с Риэ нервно переглядывались. — Ты чуть было всё не пропустил! Нам дали нового начальника!

— Что? — Винсент не мог поверить своим ушам. А как же начальник Гард? Он ведь должен к ним вернуться!

— Временно, пока Шеда Гард не поправится. — Успокоила его Кристен, тоже вставая из-за стола. Она пошла к кофейному аппарату, на ходу объясняя ситуацию. — Утром, ещё до начала рабочего дня, пришло сообщение на почту по отделу. Зовут Александр Вон, я про него поискала информацию, там очень мало.

— Его перевели из другого города, все архивы там, у нас только общие данные. Молод, холост, талантливый управленец. — Добавила Риэ. Она выглядела расстроенной и подавленной. Если им назначили нового начальник, значит, Шеда Гард выйдет из больницы ещё нескоро.