— Такими, как ты, не давятся. От таких даже несварения не было бы, — презрительно скривив губы, выплюнул демон. — Считаешь себя особенным? Самонадеянно.

Гираан внимательно посмотрел на Илву. Та, перехватив его взгляд, еле заметно покачала головой.

— Господин так переживает из-за того, что ему придётся учить простолюдинку?

— А вас это тоже задевает? — девушка хмыкнула.

— Отнюдь. Но ведь тебя считают командиром этой компании? Как может командиром быть столь юная и наверняка неопытная особа? Удивительно, что ваша группа всё ещё жива. Женщинам не место среди наёмников, они по домам сидеть должны.

— Заткнись, Нолл, — прошипел красноглазый на своего товарища, после чего развернулся к Охотнице. — Прошу простить, его иногда заносит. Меня зовут Улан, это Пент, — он казал на здоровяка, стоящего рядом, и тот кивнул, — а это Нолл. Мы рады знакомству и надеемся на взаимовыгодное сотрудничество.

Илва чуть склонила голову на бок, задумчиво смотря на того, кто назвался Уланом. Было в нём что-то неуловимо странное и знакомое, но она никак не могла понять что. Впрочем, затягивать молчание нельзя.

— Я Илва, — представилась она, кивнув, — надеюсь, ваш подчинённый не будет создавать конфликтов.

— Не волнуйтесь, я присмотрю за ним.

— Рада слышать.

— Итак, раз вы уже познакомились, — вновь заговорил маг, — то самое время закончить. Илва, Моррак, идёмте.

Альрик развернулся и пошёл обратно к лестнице. Моррак хмыкнул и, поднявшись, не спеша поплёлся следом. Илва переглянулась с Гирааном, пожала плечами и поспешила нагнать нанимателей.

========== Часть 19. Мелкие задержки, мелкие дела ==========

Зайдя в одну из комнат, Альрик закрыл дверь и окинул демонов внимательным взглядом. Илва тихо вздохнула и быстро осмотрелась. Комната явно не заселённая, поскольку никаких посторонних вещей, которые могли бы принадлежать демонологу или кому-то из наёмников она не видела.

Тем временем, Альрик требовательно уставился на своего спутника.

— Всё нужное нашли, — коротко отрапортовал он.

— Да уж, новость о том, что на Орден Грифона напали, разошлась довольно быстро. Пожар там, говорят, знатный был, а на сам форт напала орда демонов.

— Мы воспользовались этой суматохой. Кто напал на форт, я не в курсе, — пожал плечами демон.

Мужчина достал из сумки, которую одолжил у Илвы, необходимую папку и отдал магу. Тот тут же принялся её листать, жадно вчитываясь в текст, но потом пересилил себя и закрыл папку. Потом он посмотрел на наёмницу и тяжко вздохнул, словно меряясь с чем-то неизбежным.

— Касательно твоего обучения и присутствия на празднике. Вашей гильдии ведь разрешено официально присутствовать на таких мероприятиях?

— Да. В качестве телохранителей, охраны или по приглашению. Но такая привилегия есть не у всех.

— У тебя есть?

— Да, — кивнула девушка, припоминая, каких трудов стоило её получить. Как ни крути, а такое разрешение получали далеко не все, нужен определённый уровень в самой гильдии и перечень знаний. Отдельным пунктом шли заказы на телохранителей и, как раз таки, на такие праздники. Всё же гильдия успела, так сказать, прорасти во многие отрасли: от охоты на монстров до обыкновенной охраны, и соперничать с ней попросту некому.

— Отлично. Но этикет, в частности магический, придётся изучать, — маг задумался. — Итак, главное, что тебе нужно знать, это то, что сие мероприятие предполагает под собой некое подобие бала. Одежда не проблема, подберём. Танцевать умеешь?

— Вальс только если.

— Большего не требуется, — отрезал Альрик. — Так, обо всём остальном позаботится Моррак.

— Почему я?

— Мне некогда.

— Загружаешь меня ненужной работой. Легче было бы найти какую-нибудь восторженную дурочку из богатой семьи и взять её. Меньше сил бы потратили.

— Не смей спорить, — Альрик чуть поморщился. — Это мой приказ, Моррак.

Демон закатил глаза и фыркнул, отвернувшись. Илва тяжело вздохнула, хмуро посмотрев на Моррака. Если бы он, правда, не хотел бы с ней возиться, то нашёл бы способ отказаться от этого.

— Когда мы уходим? — спросила Илва. — Праздник вроде через две недели должен быть, до Шонетта около полутора недель пути.

— Послезавтра. Будем двигаться по основному тракту и успеем вовремя, — неожиданно маг прищурился и с плохо скрытым злорадством продолжил: — только вот комната здесь одна осталась, так что придётся вам вместе переночевать.

— Что?! Опять?! Как будто мне одной компании с ней не хватило во время этого задания!

— Я тоже против! Познавать основы терпения ближнего своего, конечно, весьма увлекательно, но с ним это переходит все границы!

— Не будьте детьми. Не нравится такая компания — поменяйтесь. Покупать ещё одну комнату я не собираюсь, тем более, что её тут нет, — отрезал Альрик и, развернувшись, вышел из комнаты.

Моррак тяжело вздохнул и взъерошил себе волосы.

— Кто спит на коврике у двери?

— Это ты меня так гонишь, да? — демон щёлкнул пальцами, накладывая целый каскад барьеров на комнату. В том числе и от прослушки, — не хочешь больше видеть меня рядом с собой в кровати?

— Конечно. Незамужней леди не пристало делить свою постель с мужчиной, — совершенно серьёзно ответила она.

— В таком случае, миледи, выходите за меня замуж, — оскаблился Моррак.

— А вот возьму и не соглашусь, — невозмутимо ответила она. — И потом, разве женитьба не самый страшный кошмар мужчин?

— Женат не был, сказать не могу.

— Пф… — Илва передёрнула плечами. — Уж прости, но в роли мужа я тебя не представляю. И потом, Моррак, откуда у тебя эти людские понятия? У вас, что, браки распространены официально?

— Нет, это ни к чему. Ты и сама знаешь, но есть вхождение в Дом и Род.

— Тогда зачем ты мне мозг паришь? — девушка недовольно поглядела на мужчину. Демоны вообще редко парились с такой вещью, как заключение брака — оно попросту не нужно, поскольку являло собой просто формальность. Были, конечно, миры, где этому придавали значения, но в большинстве случаев это всё опускалось за ненадобностью. Если пара бессмертных находилась, и чувства их оказывались настоящими и сильными, то их отношения строились на другом уровне, основываясь именно на взаимоотношениях и определённых «связях» друг с другом. У смертных чувства проходят быстро, у бессмертных могут остаться пылать навсегда.

Илва тряхнула головой и вновь кинула неодобрительный взгляд на Моррака.

— Тем более, что входить в Дом или Род я не собираюсь. От слова совсем.

— Зря. Это дало бы преимущества достаточно большие. Войдя в достаточно сильный Род тебе могла бы перепасть значительная часть силы, может даже наследницей бы сделали. Что скажешь? Представь только, достаточно силы, любые драгоценности к твоим ногам и как другие Рода бы склонялись пред тобой…

— И не менее большие недостатки это бы дало, — Илва тяжело вздохнула и потёрла переносицу, не зная, обижаться на настырного спутника или же веселиться с его упёртости. — Слушай, Моррак, ты забываешься. Я чужачка. И я ей останусь. У меня нет никакого желания оставаться в этом мире надолго, а от таких разговоров вообще пропадает желание оставаться в нём. Поэтому хватит об этом.

Демон бросил на Илву недовольный взгляд и отвернулся. Впрочем, молчание продержалось не долго, и Моррак решил сменить тему. Ссориться из-за чужого упрямства он не собирался.

— Ты ведь знаешь этикет? — спросил он, вздыхая.

— Знаю, там сложно выдумать что-то крайне необычное. Но книги я всё равно почитаю, на всякий случай.

Демон раздражённо передёрнул плечами и подошёл к окну.

— Слушай, а этот праздник будет чисто символическим? — спросила она, разглядывая комнату. — Нам не надо будет участвовать в каких-то ритуалах?

— Нет. Только если там не намереваются устроить что-то серьёзное. Но обычно это просто шумная пирушка: и поесть, и потанцевать, маги красуются, подыскивают подходящую пару. Сама понимаешь, у них те ещё игрища на тему наилучшего партнёра для дальнейшей жизни.