Моррак, недолго думая, перебрался на кровать и уже привычно укрыл Илву крыльями, осторожно прижимая к себе.

— Что ты делаешь…? — удивилась она, но вышло как-то слишком устало. Даже не смотря на то, что вот так укрыть крыльями — жест весьма личных, можно сказать, близких отношений, — и оттого, крайне странный сейчас.

— Так удобнее, — коротко пояснил он.

— А разве нам не надо возвращаться? — Нахмурилась Илва, но вырываться не стала. Сил на это попросту не было, тело казалось слишком слабым. Даже кулак сжать нормально не получалось.

— Путь отсюда до города занимает месяц. Мы доберёмся за два-три дня. Времени навалом, — отозвался демон, потеревшись щекой о затылок девушки и тихо мурлыкнув.

— Сколько я…

— Проспала? Чуть меньше месяца.

— Много.

— Могло быть ещё больше, — фыркнул он, — так что отдыхай, у нас ещё есть время в запасе. Не беспокойся.

— Вот как… — Илва рассеянно пробежалась взглядом по комнате. — Слушай, я правда благодарна, что ты помог мне. Наверное, я теперь твоя до…

Моррак не дал ей договорить, зажав рот рукой.

— Не произноси то, что хотела. Просто… Не говори. Это будет неправильно, мне не нужно этого от тебя. Поэтому считай, что мы квиты: ты помогла мне, я помог тебе. Поняла?

Демонесса кивнула.

— Хорошо, — он убрал руку и просто уткнулся носом в волосы Илвы. — А теперь спи, драгоценность моя, спи.

Девушка недовольно дёрнула плечом, но спорить не стала. Моррак прав, ей необходим отдых, и она это прекрасно понимала. Не понимала она только поведение демона.

***

Мелегил стремительно шагал по коридорам крепости, распугивая своим мрачным видом адептов. Нападение на Орден Грифона было неожиданным и подлым, но Орден смог её отбить без особых потерь. Те черти и бесы под командованием неизвестного, что напали с внешней сторон, вскоре отступили. Куда большей неприятностью представляло проникновение огненного демона. От него пострадали не только архивные записи, многие из которых теперь безвозвратно утеряны, но и около сорока адептов — и магов, и рыцарей.

Тем, кто выжил после атак демона, можно лишь пожалеть и добить. Коварное заклятие сжигала тела изнутри, заставляя их медленно тлеть, и могло растянуть агонию на месяцы. Такой жуткой способностью обладал лишь один из известных высших демонов. Морракель шер КхаратʼЭрʼАтх. Лорд Пепла. Древний демон огня, истинный огнетворец, который мог контролировать любые проявления своей стихии, был крайне опасным противником. В его распоряжении не только грубая сила и отточенное до идеала мастерство, но и многовековая практика. Однако Лорд Пепла давно потерял интерес к людскому миру и Мелегил не понимал, что могло привести его сюда, в Орден Грифона.

Однако второго демона, что пришёл вместе с Лордом, Мелегил видел впервые и не мог даже сказать, к кому именно принадлежит он. Или оно. Внешний вид демонов зачастую крайне обманчив, а пол мог не иметь для них ровно никакого значения.

Но даже так, это не давало ответа на то, что именно они здесь делали. И он был в растерянности.

Если честно, то Мелегилу даже стало немного интересно, ведь стоило его заклинанию попасть в этого неизвестного, как Лорд Пепла тут же оградился призрачным огнём. Маг тряхнул головой, выкидывая глупые мысли. Демоны не способны на какие-то чувства. И Морракель, конечно же, просто решил закончить свои дела и оградить себя от неприятной магии. Да, так и было — Лорд Пепла слишком равнодушен к собственным подчинённым, что уж говорить о чужаках. О том демоне, в которого угодило заклинание, Мелегил даже не задумывался: он не может быть настолько сильным, чтобы выжить. То, что чужак смог сбежать раненым, означало лишь степень его невезения, ведь так он будет умирать дольше.

Куда больше старшего мага Ордена Грифона интересовало, что же тут понадобилось Морракелю. Очевидно, что он побывал в архиве и что-то взял оттуда, но только что это было, выяснить не представлялось возможным. Слишком много записей сгорело.

Мелегил вздохнул, зайдя в больничное крыло. В воздухе пахло травами и лекарствами. То тут, то там раздавали стоны, а лекари сновали между койками, пытаясь хоть как-то облегчить страдания. Печальное зрелище.

К магу подошёл Баорил — мужчина неопределённого возраста и невысокого роста являлся главным лекарем Ордена.

— Как раненые? — спросил Мелегил, хотя прекрасно знал ответ.

— Плохо. Мы почти месяц пытаемся их спасти, но это бесполезно. Лучше будет облегчить их мучения, — покачал головой лекарь, — они умирают в агонии. Ампутация не помогает, этот чёртов пепел распространился по всему организму. Фолину мы тоже не можем помочь. Его разум сломлен полностью, и восстановить его вряд ли получится. Демон явно не стремился оставить его в целостности.

Мелегил кивнул, глянув на жертву ментального подчинения. Молодой адепт, которого использовали в качестве проводника, лежал без движений и пялился в потолок пустыми стеклянными глазами. Он ещё жив, но больше всего сейчас напоминал брошенную хозяином куклу. Возможно, демон уже похитил его душу, оставив лишь оболочку. Бедняга.

Мелегил обвёл взглядом госпиталь, подсчитывая потери, и сжал кулаки в бессильной ярости. Слишком много раненых, которых не спасти. Лорд Пепла, Морракель шер КхаратʼЭрʼАтх безжалостен.

========== Часть 15. Лоик ==========

Илва быстро поправлялась и, если бы раны заживали с такой же скоростью, с какой она приводила себя в порядок, Моррак был бы просто счастлив. Но, увы, раны заживали все также медленно и неохотно. Зато к демонессе потихоньку возвращалась бодрость и вскоре она уже полезла исследовать полуразрушенный замок. Демон лишь вздохнул и пошёл с ней вместе. Ничего стоящего они, конечно, не нашли. Так, всякий хлам: какое-то оружие, явно трофейное, потрёпанная броня, немного книг и ткани. В небольшом железном сейфе, больше похожим на шкатулку, нашлось немного денег и драгоценностей, которые Илва тут же забрала. В общем, банда, обитавшая здесь, оказалась довольно бедной. Хотя и существовала небольшая вероятность, что если искать тщательно, то получится найти тайник, но самой Илве на долгие поиски сил ещё не хватало, а Морраку попросту наплевать на сбережения смертных. А через четыре дня демоны покинули своё временное убежище.

Утро было ранним, и туман ещё не рассеялся, а лесная трава была покрыта росой. Изредка чирикали какие-то птицы. Идти до дороги не близко и, когда демоны вышли на широкую дорогу, сапоги уже успели намокнуть.

— Мы пешком пойдём? — задала вопрос Илва, глядя на дорогу и прикидывая собственные силы. Бок ныл, ясно давая понять, что на своих двоих она много не пройдёт. Идеальный вариант — это проехать на какой-нибудь повозке, но взять её тоже неоткуда: дорога совершенно пуста, не смотря на то, что выглядела часто используемой. Моррак искоса глянул на Илву, тоже прикидывая, сколько времени она продержится.

— Нет, — сказал он наконец.

— А как тогда? — без интереса спросила девушка.

— Увидишь.

Мужчина отошёл в сторону и принялся колдовать. Наёмница с интересом наблюдала, как он творит заклинание призыва, одновременно накладывая барьеры, не дающие никому почувствовать творимую магию. Сначала на земле вспыхнули два бледно-оранжевых круга, затем они наполнились тёмно-серым дымом. Илва почувствовала горький запах и чихнула, пропустив момент, когда заклинание закончилось, и перед демоном стояли две крепкие, похожие на лошадей, твари. Огненно-рыжие гривы и хвосты переливалась в свете утреннего солнца, словно сделаны из магмы, а чёрные шкуры в серых полосах лоснились. Твари не то сипели, не то рычали, покусывая острыми зубами узду.

Моррак легко запрыгнул в седло и махнул рукой Илве, чтобы та тоже садилась. Наёмница с сомнением осмотрела предложенный транспорт и, обречённо вздохнув, тоже забралась в седло. Тварь стояла смирно, дожидаясь, пока демонесса удобно устроится в седле. Мужчина пришпорил скакуна, пустив его рысью. Девушка последовала его примеру, пристроившись рядом.