— А нам деньги будут выплачены? — влез Раэндал. — Мы ведь до нужного места вас сопроводили.

— Заткнись! — рявкнул маг и закашлялся. — Здесь нет того, что я искал!

— К нам это отношение не имеет!

Наёмник сделал несколько шагов к магу, но путь ему преградил Моррак. Раэндал отшатнулся назад, неожиданно испугавшись и почувствовав жар.

— Молчи, с-смертный, — пророкотал демон, чуть оскалив клыки. Голос его пробирал до костей, внушая страх, а ощущение угрозы лишь подстёгивало желание держаться подальше. — Иначе от тебя даже горстки праха не останется.

Раэндал побледнел, дрожа всем телом и пятясь назад. Илва поджала губы и тряхнула головой, после чего сделала небольшой шаг вперёд.

— Успокойтесь все! Нашли место, чтобы ссориться! — сказала она, привлекая к себе внимание, — господин Альрик, мы выполнили нашу часть договора, сопровождая вас до этих руин. Если хотите, можете нанять нас снова… За отдельную плату, — наёмница говорила спокойно и размеренно, не делала никаких резких движений и вообще чего-либо, что могло вызвать агрессию. Разозлённый демонолог — это не шутки. Особенно для неё.

Альрик глубоко вздохнул, беря себя в руки. Магу его уровня не пристало так легко выходить из себя. Тем более что после вспышки ярости ему стало плохо: дышать было больно.

— Я предлагаю продлить контракт… — наконец хрипло сказал Сеон. — Сумму за ваши услуги я выплачу и добавлю ещё триста золотых. Каждому, кто пойдёт.

— То есть опять переться непонятно куда, непонятно зачем? — фыркнул Раэндал. — Я пас.

Моррак задумчиво окинул взглядом наёмников, прикидывая в уме, кто бы мог согласиться остаться и остановил свой взгляд на Илве. Та пожала плечами, заметив, что демон на неё смотрит.

— А я бы осталась. Интересно, чем закончится, — как бы невзначай сказала она.

Спутник мага тихо выдохнул от облегчения. Он бы очень не хотел, чтобы она уходила из команды.

— Я тоже остаюсь, — сказал Гираан.

Демон прищурился, глянув на Рэта. Вот против его ухода он не имел ничего против.

— И я. Мне деньги нужны, — неожиданно подал голос Корн.

— До города я точно с вами, — кивнул Доан.

— А-ах, да вы издеваетесь, — недовольно пробурчал Раэндал. — Ладно, я тоже остаюсь.

— Тебя никто не держит, рыжик, можешь валить, — презрительно бросил Моррак.

— Ну, уж нет, я останусь!

Демон окинул наёмника холодным безразличным взглядом и парень невольно поёжился.

— Раз так, — Илва хлопнула в ладоши, привлекая внимание: — то давайте выбираться отсюда на поверхность и там решим, что нам делать.

***

На ночь остались в руинах, разбив лагерь. Лошадей оставили мирно пастись.

Наёмники же занялись привычным для себя делом: обустройством лагеря. Пока еда готовилась, компания занялась своими делами. Гираан и Раэндал играли в карты. За ними присматривал Доан, но пока не присоединялся. Илва мирно разговаривала с Корном, который присматривал за едой.

Альрик устроился в небольшом доме, поодаль от остальных. В помещение горело несколько факелов и магических светильников, что позволяло магу беспрепятственно рассматривать карту. Сеон пытался понять, что делать дальше и где мог быть так нужный ему артефакт.

— Моррак. Ты пойдёшь в Орден и выяснишь, где находится артефакт. У них должна быть нужная информация.

— Один? — скривился демон. Не то, чтобы он боялся, но Орден Грифона был Светлым отнюдь не за просто так.

— Если хочешь, можешь взять кого-нибудь из них, — маг кивнул в сторону наёмников.

— Тогда это может занять больше времени. Отсюда до места расположения Ордена месяц пути, — возразил Моррак, хотя уже знал, кого возьмёт с собой. Как ни крути, а от наёмников слишком мало толка в таком деле. А вот конкретно Илва могла пригодиться. Тем более оставлять её одну, без своего присмотра, он не желал. Хотя можно взять Гираана, чтобы по пути превратить в горстку пепла и развеять по ветру. Чисто ради душевного спокойствия. Но, выбирая между Рэтом и Илвой, мужчина всё же хотел взять именно Илву.

— У нас ещё есть время, — Альрик закашлялся, а демон почуял запах крови.

— Лекарства, — напомнил он. Маг отмахнулся от него, но всё же полез в сумку в поисках нужного флакончика.

В последний месяц демонолог начал принимать свои лекарства чаще и это настораживало. Болезнь становилась сильнее, и Альрику казалось, что его время утекает, как вода сквозь пальцы. Сколько ему осталось? Пять лет? Шесть? Если очень постарается и побережёт себя, то сможет протянуть и десять. Но с полноценной жизнью это не сравнится. Уже сейчас его магия вытягивала из него больше сил, чем требуется. Если так пойдёт и дальше, то через год он даже простенькое заклинание создать не сможет. И, главное, ничего нельзя сделать с этим! Кроме артефакта ничто не могло помочь ему! Бессилие злило, доводило до состояния ярости и отчаяния.

— Можешь убивать, если понадобится. Уходите утром, — тихо вздохнув, сказал он, — я же поеду в Хонорд. Кого ты возьмёшь с собой?

— Илву.

— Её, да… В последнее время ты слишком увлёкся этой Охотницей.

— Каждый развлекается, как может, — бесстрастно ответил Моррак. — И не тебе об этом судить.

— Мне её жаль, — качнул головой маг. — В столь юном возрасте попасть тебе в руки… Или же стоит жалеть тебя?

— Мне считать это оскорблением? — всё так же спокойно и холодно спросил демон, чуть склонив голову на бок.

Альрик хотел что-то ответить, но снова закашлялся. Моррак хмыкнул и, развернувшись, вышел из помещения.

Подойдя ближе к наёмникам, мужчина огляделся, ища взглядом девушку. Она обнаружилась чуть в стороне от основной группы, мирно разговаривающей с Корном.

— Илва! — окликнул он демонессу.

Она оглянулась, вопросительно глянув на спутника мага. Моррак слегка качнул головой в сторону, отзывая в сторону для разговора. Пожав плечами, наёмница пошла следом за демоном.

— Мы с тобой уходим, — сообщил спутник мага, когда они вышли за стены и отошли в лес.

— Куда? — удивилась Илва. — И зачем?

— В Орден Грифона. За нужными сведениями, — ответил демон. — Мы не нашли то, что искали. Так что приключения продолжаются.

— А почему я?

— А больше некого брать.

Девушка почесала нос, задумавшись ненадолго. Соглашаться или же отказаться? Моррак, конечно, отказ не примет, но кто его спрашивать будет. С другой стороны, компания его предпочтительнее, нежели компания наёмников. Демон являлся интересным собеседником, да и просто рядом с ним поспокойнее.

— И сколько займёт путь?

— Ну-у, если на лошадях туда и обратно, то примерно месяца два.

— Много. А если без них?

— Пешком? — Усмехнулся демон.

— Лётом. Или скольжением.

— С первым вариантом — около недели, думаю даже меньше. Со вторым — около трёх дней, с учётом остановок.

— И ты оставишь Альрика настолько? — недоверчиво спросила Илва. — Он же болен. Да и до города отсюда довольно далеко.

— Таков его приказ, — пожал плечами Моррак. — Он будет ждать нас в ближайшем отсюда городе, вместе с наёмниками. Возможно, ещё кого найдёт к нашей группе.

— У нас собирается слишком много людей, — недовольно буркнула она и повела плечами.

— Что, не нравится?

— Не нравится. Я, вообще-то, обычно одна работаю.

— Значит, отдохнёшь от всей этой компании. Так что давай, собирайся. Утром мы уходим.

— О-хо-хо… Кажется, это приключение длиться будет дольше, чем положено.

— Это плохо?

— Ещё не знаю. Ладно, я пойду, вещи проверю, да с остальными поболтаю.

Моррак кивнул и, проводив Илву взглядом, тряхнул головой. Нужно чем-нибудь занять эту ночь, и пока что он не мог придумать, чем именно. Всё же контракт и приказы Альрика связывали ему руки.

Выезжали они рано утром, когда остальные только начали просыпаться. Путь их лежал на северо-запад, к горам и демон хотел как можно скорее разобраться с данным заданием.

На самом деле Моррак был чертовски доволен и готов тихо замурлыкать. Два месяца «пути», которые можно будет потратить на что-нибудь куда более интересное, очень кстати. А потратить их было на что, учитывая, что Илва всё же поехала с ним. Собственная увлечённость демонессой несколько настораживала Моррака, но не настолько, чтобы отказываться от этого удовольствия. Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал бы, что он может быть настолько доволен совместным путешествием с Илвой, то он бы просто рассмеялся в лицо этому созданию. А потом убил бы, чтобы не мучилось.