Красная крепость — большой торговый город, который пусть и находился далеко от моря, но зато рядом с широкой рекой. Насколько знала наёмница, то по этой реке довольно часто сплавлялись корабли, особенно те, что направлялись на территорию эльфийской Империи. У здешних эльфов Илва ещё ни разу не бывала и хотела бы посмотреть, как же устроена их Империя. В конце концов, на карте она занимала отнюдь не маленькие рощицы или леса — это полноценная крупная страна, нападать на которую не решались не то, что соседи-люди, но и орки, живущие на севере, и чьи территории тоже граничила с эльфами.

Через неделю с лишним компания смогла разглядеть торговый город, но на въезде пришлось задержаться, так как стража осматривала повозки с товарами.

— Почему этот город назвали Красной Крепостью? — поинтересовался Раэндал.

— Из-за стен? — предположила Илва, усмехнувшись.

— Но они же серые, а не красные! — возмутился наёмник, махнув рукой в сторону города.

— Это новые стены, — вступил в разговор Гираан. — Город расширился, и пришлось строить ещё одну линию обороны. Старая, кстати, так и стоит, так что можешь на неё взглянуть.

— А она правда красная? — спросил Раэндал с нескрываемым интересом, уставившись на Гираана. Тот кивнул.

Проверка их задержала ненадолго и, въехав в город, вся компания на некоторое время притихла, глазея по сторонам. Точнее, глазели в основном Раэндал и Корн, приехавшие сюда впервые. Доан лишь усмехнулся, глянув на них, и сосредоточился на дороге — людей много, приходилось следить, чтобы никто не попал под копыта лошади, да и воришки были. Рэт как-то по-змеиному огляделся, натянув на голову капюшон. Время от времени он внимательно поглядывал на идущих по своим делам людей.

Город поражал своими размерами, а так же количеством народа и обилием запахов.

Илва, зажмурившись ненадолго, подавила недовольное шипение и лишний раз порадовалась, что уже давно научилась контролировать свою чувствительность не только к запахам, но и эмоциям. Эмпатия весьма коварная способность и, что уж грех таить, многие из-за неё подсаживаются на какие-то определённые эмоции, как на наркотик. Альрик, ехавший до этого в середине, уверенно выбился вперёд и повёл их каким-то маршруту, сказав, что знает подходящий постоялый двор.

После некоторого времени блуждания по городу, компания наконец вышла к нужному зданию.

— А нам денег-то хватит? — как-то неуверенно спросил Доан.

— Я заплачу за проживание и еду, — ответил Альрик.

Илва промолчала, почесав затылок и осматривая здание. На вид постоялый двор более чем пристойный, а значит, вещи там можно оставить и не беспокоиться, что их украдут. Можно поискать отделение гильдии Охотников, но это лишнее время и лишняя морока.

Лошадей отдали в конюшню при постоялом дворе, предварительно забрав со скакунов седельные сумки. Снять комнаты на семь человек не составило каких-либо сложностей, и группа разбрелась кто куда. Доан и Корн остались внизу, собираясь нормально поесть. Гираан куда-то исчез, а Раэндал пошел рассматривать город. Илва искренне надеялась, что рыжеволосый наёмник не потеряется и не попадёт в неприятности.

Сама она, не долго думая, прихватила деньги и пустой вещевой мешок, после чего отправилась за покупками. В Красной Крепости наёмница бывала раза три и неплохо знала город, поэтому предстоящий маршрут ей хорошо известен.

За месяцы путешествия Илва успела отвыкнуть от толпы, а потому сначала ощущала себя неудобно, но вскоре привыкла и начала с интересом поглядывать на прохожих. Людей было много, но встречались и орки, и гномы, и эльфы. Пару раз она замечала тёмных эльфов.

— Интересно, — думала она, — эльфы — полукровки бывают в этом мире, но только от светлых эльфов. От тёмных нет. Или они своих предпочитают забирать и самим воспитывать? Хотя от других видов эльфов полукровок тоже не видела. Может, не совместимы? От орков и гномов я тоже не видела полукровок, да и от других рас. Либо тут серьёзно относятся к чистоте крови, либо попросту расовая несовместимость.

Почесав ухо и кивнув своим мыслям, она свернула на перекрёстке на менее оживлённую улицу.

— И куда же ты идёшь одна? — раздался над ухом знакомый голос.

— Что, приказ всё ещё не отменили? — с сочувствием спросила Илва, за что тут же получила лёгкий подзатыльник. – Эй!

— Нечего задавать глупые вопросы.

— Вредина, — буркнула наёмница и поглядела на идущего рядом Моррака. Он выглядел вполне спокойно на первый взгляд, но мелкие изменения всё же присутствовали: у него подрагивали пальцы, а ногти заострились и, казалось, вот-вот станут чёрными. Кажется, толпа людей действовала на него не самым лучшим образом.

Илва свернула в переулок и уверенно двинулась дальше.

— Как переговоры с Альриком, на сколько дней мы остаёмся в городе?

— Три дня. Начиная с сегодня. Утром четвёртого уезжаем.

— Должно хватить.

Моррак втянул носом воздух, принюхиваясь к чему-то, и чуть поморщился.

— Не стоит тебе одной гулять по переулкам.

— А тебе стоит держать себя в руках.

— Я серьёзно. Здесь много всякого… — он неопределённо махнул рукой.

Илва хмыкнула и не ответила.

Лавка была не слишком большой, а внутри пахло травами, древесиной и воском. Моррак потёр нос, пару раз чихнув, и окинул помещение взглядом. На одном из стендов лежали необработанные драгоценные камни, подходящие для изготовления накопителей манны или же амулетов. Рядом располагались стойки с письменными принадлежностями, подходящих больше для написания рун, чем обычных букв. Ничего интересного, ничего выдающегося, даже камни средненькие.

Илва же вполне целенаправленно пошла к стойке, за которой стоял продавец. Проследив за ней взглядом, Моррак подошёл ближе к камням, рассматривая их. Выбор не плохой, да и дополнительные чары охраны имелись — камни, пусть и не обработанные, были всё же драгоценными в основном. На соседнем стеллаже лежали поделочные и полудрагоценные камни, некоторые даже частично обработанные.

Пройдя по магазину, демон остановился рядом с выходом, дожидаясь, когда наёмница закончит торговаться. К разговору он не прислушивался и, прикрыв глаза, погружался в свои мысли, лениво и без особого рвения обдумывая неприятный разговор с Альриком. Где-то в городе обитала тварюшка, которую демонолог почувствовал, и которая, судя по всему, нацелилась на их группу. Приказ однозначный: убрать тварь демонического мира из мира живых. Моррак не в восторге от приказа, учитывая, что сам он успел насчитать как минимум десять низших демонов, пусть и слабых. А ещё бесы…

Очнулся он от своих раздумий, только когда до него дотронулась Илва, положив руку на плечо.

— Эй, ты в порядке? — немного обеспокоенно спросила она. Мрачное настроение спутника мага её немного напрягало.

— Нормально. Это всё, что ты хотела купить?

— Нет, ещё в несколько мест нужно зайти.

— Пошли тогда, — демон вышел из помещения.

На улице было жарко и душно, а толпа только лишний раз действовала на нервы. Впрочем, стоит отдать должное демонессе, каждый раз она выбирала наименее людный маршрут. Однако пару воришек, наивно решивших обворовать зазевавшихся и с виду усталых людей, это не спасло от перелома кистей. Моррак проводил их недовольным взглядом, сетуя на то, что спалить их не может и вслед за Илвой растворился в толпе. Наёмница чуть улыбалась, спокойно шагая вперёд. Через пару часов, когда совсем стемнело, они вернулись в постоялый двор и занялись своими делами.

***

Моррак не находил себе места, мечась по комнате. Самоконтроль рассыпался на глаза и единственное, что его удерживало от того, чтобы не пойти и не убить кого-нибудь — это прямой приказ Альрика.

Зарычав, он наотмашь ударил по стене, оставив в ней глубокие борозды. Спор с демонологом не прошёл для него безболезненно, как и ещё один нерадостный разговор. Сеон был хорошим демонолог, даже слишком, и, пусть наказание и удалось избежать почти полностью, настроение с неимоверной скоростью скатывалось вниз.