У архидемонов и хозяев демонического Домена всегда больше возможностей, чем у демона среднего уровня, и это понятно, ведь они намного сильнее. Порой могущество их доходит до того, что физический план они могли менять одним лишь своим желанием или же заставлять реальность пойти трещинами из-за своего появления. Таких боялись все жители физического плана, ведь их поведение невозможно предугадать. Впрочем, смертные вообще боялись всех демонов и нельзя сказать, что не заслуженно, только называли всегда по-разному, иногда пихая в одно определение всех тёмных созданий и нежить. Порой это раздражало и доставляло неудобства, особенно когда тебя называли созданием Хаоса, ожидая от тебя чуть ли не разрушения всего мира. С одной стороны, приятно, с другой, не совсем верно.

Любой демон, так или иначе, являются созданием Хаоса. Хаоса и Тьмы. Просто есть те, кто мог болтаться в потоках Хаоса, не чистого, конечно же, сколько угодно времени, черпая оттуда силы и принося в миры частицы Всеизменяющего в больших количествах, чем другие демоны.

А есть те, кто способен нырять во Тьму, погружаясь в её бесконечную глубину истинного, древнего Мрака. И нельзя сказать, какая из этих особенностей опасней.

Илва была именно Тёмной, но знала прекрасно, что грань между этими двумя группами настолько тонка, что практически не существует. Она могла сделать прокол в реальности, впуская тонкий поток изменчивого Хаоса из прослойки между измерениями и реальностями. Могла даже сунуться в эту самую Нереальность, где часто встречались низшие демоны, да и просто различные неведомые твари. Но управлять потоками Хаоса у неё получалось из рук вон плохо. Впрочем, для неё, свободного демона, это не слишком уж нужное умение. Так что деление это настолько эфемерным, что в расчёт попросту никем не бралось.

Моррак поморщился, вслушиваясь в эхо силы, и, сплюнув, тут же создал скрывающее заклятие.

— Только этой дряни тут не хватало, — с нескрываемой злобой прорычал он. — Пошли отсюда скорее, — и, не дожидаясь ответа, схватил наёмницу за руку, утягивая за собой в стремительный рывок.

Окружающее пространство размылось, сливаясь в одно большое яркое пятно, и Илва прикрыла глаза, спешно перестраивая восприятие, спасаясь от перегрузки. Телепортацией Моррак не пользовался, выбрав куда более изощрённый способ перемещение — скольжение по грани реальности.

А спустя несколько минут они уже стояли на том месте, где был лагерь. Лошади, мирно пасшиеся до этого, подняли головы, с неким удивлением смотря на появившихся из неоткуда хозяев. Прислушиваясь к чему-то, Моррак замер на несколько секунд, после чего создал ещё пару защищающих от поиска щитов, не только для себя, но и для Илвы. Демонесса лишь чуть прищурилась, осторожно сканируя повешенное плетение на предмет чего-либо опасного для себя, но, не найдя угрозы, успокоилась. Волна чуждой силы, чьи отголоски они почувствовали, застала их уже в пути.

Первый щит заискрил так, что у Илвы защипало глаза, но волну он выдержал. Лошади беспокойно заржали, сбиваясь с шагу, и норовили свернуть куда-то в сторону.

— Что… Кто это был?

Демон поджал губы, решая что-то и дожидаясь, когда волна сойдёт на нет, после чего ответил:

— Нер Валансз. Наследник архидемона Велькорта, главы Пепельного Легиона.

Илва с изумлением уставилась на Моррака и уже открыла рот, но спутник мага её перебил.

— Я не знаю, что он делал и знать не хочу. Но так открыто заявлять миру о своём присутствии, — спутник мага презрительно поморщился и цокнул языком. — У него весьма дурной нрав для демона, всё же он обращённый.

— Передавать права на часть Домена обращённому…

— Не слишком разумно? Валансз почти не сохранил воспоминаний после обращения, а те, что есть, давно померкли. Но изъяны характера остались.

— И ему позволят стать полноправным архидемоном?

— По праву силы. Он уже почти достиг нужного могущества, после пройдёт инициацию. Сейчас же активно ищет сторонников.

— А что Велькорт?

— А что Велькорт? Он развлекается, наблюдая за своим учеником. Переворот он не даст устроить, это точно. Расставаться со своим местом он не намерен. Поэтому Валансза сдадут на суд в вышестоящие инстанции. Но тебе лучше не попадаться Валансзу — вытаскивать тебя из таких передряг я не собираюсь.

— А можешь? — с сомнением спросила Илва.

— Могу, — после небольшой паузы сказал он.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Ты должна знать.

Вот так вот просто. Должна.

— И почему же я должна? — осторожно спросила она.

Моррак тряхнул головой.

— Мне что, правда нужно всё разъяснять или ты и так понимаешь?

— Ну, я могу предположить, а ты скажешь, насколько верно.

Демон махнул рукой.

— Я неожиданная и неизвестная переменная в том порядке сил, который сейчас сложился, — задумчиво сказала она. Лошадь повела ушами и тряхнула головой. — Значит, будут пытаться либо уничтожить, либо использовать. Скорее последнее. Я, конечно, не слишком сильной фигурой буду, просто ещё один боец, но лишних ресурсов не бывает.

— Пока на тебе нет чьей-либо печати или метки, так и будет. А забирать силой… — Моррак кинул на Илву оценивающий взгляд и облизнулся.

— О-о, а господина лорда можно будет забрать силой в ответ? — поинтересовалась она с лукавой улыбкой.

Демон весело фыркнул и рассмеялся.

— Господин лорд подумает над этим предложением, — отсмеявшись, ответил он с ехидной улыбкой.

Наёмница улыбнулась, тихо захихикав. Моррак, чуть прищурившись, смотрел вперёд и улыбался. Шуточные разговоры ничуть не мешали ему определять, где конкретно находится наследник Пятого Легиона. Всё же след он оставил чёткий и найти его будет легче лёгкого. Светлые Ордена, зафиксировав эту волну, наверняка сейчас на ушах стоят и собираются искать Валансза, а это может доставить неудобства уже Альрику. Да и всей группе в целом.

— Эй, Моррак, — неожиданно серьёзно начала Илва, а в голосе её появились спокойные холодные нотки, — но я не собираюсь вставать на чью-то сторону. Даже если будут заставлять силой.

Демон искоса глянул на демонессу.

— Я знаю. Именно поэтому ты ещё жива.

— Что ж, значит, в моих интересах и дальше сохранять свою независимость, — бодро подвела итог она, усмехнувшись, после чего пустила лошадь галопом.

Спутник мага хмыкнул и последовал её примеру. Всё же группу нужно нагнать как можно скорее.

***

Дорога до перевала, как и после, была весьма мирной, даже скучной. Впрочем, после того, как наёмники обнаружили что припасы кончаются, а до Красной Крепости — ближайшего города — ещё много дней пути, скучные дни разбавились охотой. Однако, вскоре охоту прекратили, поскольку добыли достаточно пищи, чтобы протянуть до торгового города, да и крупные звери стали встречаться редко.

Если у подножия гор трава была высокой, да и деревья виднелись, то чем дальше компания отъезжала от гор, тем ниже становилась трава и тем пустыннее казалась местность. Степи не отличались разнообразием пейзажа, а обдувавший путников со всех сторон ветер казался холодным, пусть и необычайно свежим после болот. Вдалеке виднелись многочисленные холмы, кое-где приютились скопление не то низких деревьев, не то больших кустов, выделявшихся на светлом фоне тёмными пятнами.

Порой, высоко в небе можно заметить хищных птиц, медленно кружащих и высматривающих добычу. Наблюдая за ними, Илва вздыхала, мысленно сетуя на то, что сама не может полетать, иначе конец конспирации. Но так бы хотелось расправить крылья и взлететь как можно выше, туда, где воздух настолько холодный, что начинает колоть кожу и лёгкие. Одного взгляда жёлто-оранжевых глаз демона оказалось достаточно, чтобы очнуться от мечтаний и сосредоточиться на идущем разговоре между наёмниками или дороге. В какой-то степени демонесса была ему даже благодарна, ведь он являлся весьма сильным сдерживающим фактором и не будь его рядом, держать себя в руках стало бы куда сложнее.

Путь, пролегавший через болота Титт, хоть и опасный, но отнюдь не заброшенный: им пользовались и путешественники, и торговцы. Поэтому дорога была хорошо утоптанной и широкой, а на развилках стояли указатели, не дающие сбиться с пути. Лично, по мнению Илвы, заплутать и так проблематично: степь не лес, всё до самого горизонта видно. Но, видимо, живущие здесь люди и нелюди считали иначе.