— С чего такая уверенность?

— Тот народ, что там жил — были прекрасными магами в сфере артефакторики и предсказаний. Угадай, с кем они в конечном итоге связались, ища силы и знаний?

Наёмница недоверчиво глянула на довольно ухмыляющегося мужчину.

— Хочешь сказать, у вас есть такие, кхм, специалисты?

— Шестой Легион, Ловцы Снов. Сноходцы, предсказатели, иллюзионисты и прочее, прочее. Насколько я помню, работали они достаточно долго и плодотворно вместе с тем народом. Кажется, они называли себя тзааки. Их города находились как раз вот на этой территории, — Моррак обвёл пальцем небольшой участок.

— А погибли от чего?

— Как обычно: жадность, корысть и необузданное желание сделать лучше. Оказались уничтожены в войне с эльфами. Насколько я знаю, Ловцы им не помогали, по крайней мере, большинство. Исключения, если и были, то мне не известны.

— Интересно, — Илва потёрла подбородок, что-то прикидывая в уме.- Но к делу. Значит, наш путь будет пролегать примерно так, — наёмница провела пальцем кривоватую, соответствующую дорогам, линию.

— Примерно.

— Ты спать будешь?

— Издеваешься? Я тут даже дремать не собираюсь.

Недоверчиво хмыкнув, она снова стала рассматривать карту. Демон молча наблюдал за Илвой.

— Похоже, в Красной Крепости нам придётся задержаться.

— Бандитизм, проституция, убийства, ограбления, воровство, а сверху всего этого торговля… Почему бы и нет?

— Не забудь только своего любимого Альрика предупредить о том, что кроме торговли там полно перечисленных тобой развлечений, — улыбнувшись, бросила Илва.

— Он в курсе, — Моррак почесал затылок, — но задерживаться в Красной Крепости не в его планах. Впрочем, это как раз решаемо. Тебе там что-то нужно?

— Пополнить запасы и дать команде расслабиться. Людям это нужно время от времени, — наёмница прикрыла глаза. — Тем более, там есть кое-какие места, в которые я хочу заглянуть.

— С последнего надо было начинать.

Вновь улыбнувшись, она потёрла глаза и потянулась.

— Мы отстаём от графика?

— Нет. Пока даже опережаем. Изначально он боялся, что это займёт полгода.

— Путь до тех руин?

— Именно.

— М-м-м, слушай, а что вы будете делать, если там не окажется того, что вы ищете?

— С чего такие вопросы? — в голосе демона мелькнули холодные нотки.

— Просто интересно, — пожала плечами Илва. — Постройки древние, не факт, что там что-то сохранилось, не факт, что нужную вещь не вынесли, не факт, что там вообще всё не обвалилось!

— Это уже не твоя забота, не так ли? — голос вновь стал спокойным.

— Ну, да. Но интересно же.

Моррак пожал плечами и помолчал около минуты, после чего сказал:

— Как дойдём, там и посмотрим.

— Ладно, пусть так, — Илва свернула карту и убрала её в сумку, после чего погасила светильник. — Я не знаю, как ты, а я хочу отдохнуть на кровати.

Стянув сапоги, девушка легла на кровать и, закутавшись в одеяло, отвернулась к стене. А спустя какое-то время почувствовала, как рядом лёг Моррак и, что-то недовольно фыркнув, слабо пхнул Илву в бок, вынуждая подвинуться ближе к стенке.

— Ты что делаешь?!

— Я не собираюсь спать на полу, — прошипел он в ответ, — и уж тем более на кресле. Так что двигайся. Или хочешь сама на коврик пойти?

— Нахал! — воскликнула наёмница и пихнула его локтём в бок, но демон успел перехватить руку. — А кто говорил, что не собирается даже дремать в этом месте?!

— Заткнись, — шикнул он.

— А вот не заткнусь.

Цыкнув, он зажал ей рот рукой прежде, чем Илва успела ещё хоть что-то сказать.

— Молчи, если не хочешь, чтобы я начал практиковать на тебе сонные заклятия. Поверь, я знаю их куда больше, чем десять.

Демонесса пару раз несильно дёрнулась, пытаясь вырваться, а потом попыталась укусить Моррака за ладонь, но тот отдёрнул руку и отвесил несильный подзатыльник. После он просто повернулся спиной к Илве. Она раздражённо фыркнула. Всё же лежать настолько близко друг к другу было непривычно.

Он был тёплым, почему-то вызывая ассоциацию с притушенным костром или тёплым котом. Она понимала, что это совершенно не значит, что костёр не может перерасти в огненную бурю, а кот внезапно стать сжигающим воплощением яростной стихии, но сейчас, как ни странно, его присутствие успокаивало. Возможно, потому, что она знала — в данный момент демон не считал её угрозой и атаковать не собирался.

Их отношения были странными по мнению Илвы: им совершенно нечего делить, не из-за чего враждовать, даже цели в этом путешествии у них разные. По этой же причине нет смысла устраивать союзы или заговоры. По сути, даже причины для общения у них сведены к минимуму. Наверное, именно из-за этого Моррак и перестал воспринимать её в штыки, а всё остальное — лишь результат его скуки и любопытства и её реакции на это.

Результат не такой уж плохой, какой мог бы быть, раз призванный демон заменил равнодушие и угрозу на любопытство и интерес. А их несерьёзные перепалки лишь один из способов развлечься, подобно любому другому разговору.

Мысли в голове текли неспешно и лениво, словно подёрнутые сонливой дымкой. Тихо вздохнув и закрыв глаза, она попыталась расслабиться.

****

Выждав примерно два часа, Моррак всё же наслал на лежащую рядом демонессу заклинание сна: совсем лёгкое и простое, но от этого не менее действенное и, что самое хорошее, не заметное. Подождав ещё полчаса для верности, он начал то, ради чего, собственно, и решился применить заклинание сна.

Он осторожно и крайне аккуратно снимал заклятие личины, но не целиком, лишь самую малость. Он бы с удовольствием снял всю, ведь без неё лучше, правильнее. Но он прекрасно понимал, что потом простым подзатыльником не отделается, а лишать себя историй и крушить неплохие, в общем-то, отношения не хотелось совсем. За эту малость, конечно, тоже ничего хорошего не будет, но желание вновь ощутить её без этой личины было сильнее.

Неосознанно принюхался, желая вновь ощутить её настоящий запах и успокоился. От неё больше не пахло человеком. Теперь всё стало более правильным, не до конца, но всё же.

После чего он прикрыл глаза, расслабляясь и тихо радуясь непонятно чему: возможно, живым теплом под боком, возможно аккуратно проделанной работе или же возможностью отдохнуть от шумных людей, проведя время с куда более комфортной и приятной для себя личностью. А может, всем сразу.

Всю комнату окружали магические барьеры, и Моррак успокоился, уверенный, что никто чужой сюда не зайдёт, а если вдруг сможет, то станет представлять собой горстку пепла. Илва спала под действием заклятия, и сам демон мог позволить себе немного отдохнуть.

========== Часть 11. Красная Крепость ==========

Просыпалась Илва медленно, неохотно выбираясь из сладких объятий сна. Совсем рядом, почти вплотную, лежало что-то приятно тёплое. Шевельнувшись, она почувствовала, что на талии что-то лежит. Нехотя открыв глаза, демонесса замерла, так как поняла, что лежит совсем рядом с Морраком, а на животе была его рука.

Он тихо лежал, видимо, задремав, что уже удивительно. Демонесса не верила в то, что он может ей настолько доверять, чтобы уснуть рядом. А значит, он всю комнату обвешал заклинаниями, и её саму тоже или же настолько чутко дремлет, что его состояние скорее ближе к глубокой задумчивости, чем к дремоте.

Моррак был тёплым, почти горячим. И сейчас казался на удивление мирным и спокойным. Илва лежала, не шевелясь, внимательно разглядывая лицо мужчины. Всё же он красив. Люди просто не бывают настолько хороши собой, как и многие другие смертные. Впрочем, они и не имеют другой ипостаси, возможно ничуть не менее прекрасной в своём смертоносном ужасе. Мало кто мог оценить эту красоту, исключая самих демонов, даже среди других тёмных созданий.

Светлые, рыжеватые пряди спадали ему на лицо, и Илва подавила внезапное желание убрать их.

Прикрыв глаза, наёмница глубоко вздохнула. Как ни крути, она уже давно не общалась с себе подобными и даже избегала встреч: никогда не знаешь, разойдутся ли два демона мирно или же кто-то решит попробовать свои силы в схватке. Как и не знаешь, что может спровоцировать оппонента, особенно, если он встречается впервые.