— Почему ты говоришь это мне, а не Морракелю?

— Огонь его слишком ярок, чтобы позволить нам заглянуть в сны демона бедствий.

— А в мои сны, значит, можно… — недовольно буркнула она.

Кажется, оно улыбнулось.

— Я могу стоять и кидать камушки в воду омута, но если попаду в него, сомы меня съедят, а если пройдусь по поверхности, то разозлю хищных птиц. Я не горю быть добычей твоих стражей, дитя.

Внезапно по телу прошлась тёплая волна, прогоняя противный холод. Словно кто-то обнял. Собеседник чему-то улыбнулся.

— Маленькая странница, тебе отдали величайшую ценность, хоть ты этого и не понимаешь до конца. И ты приняла этот дар, ответив на него тем же. Жаль, мало кто понимает сразу… А сейчас, дитя, проснись.

Реальность вокруг растаяла, как дым от свечи. Илва невольно дёрнулась и открыла глаза. Моррак лежал рядом, обняв и прижав её к себе, осторожно отдавая часть своей энергии, позволяя согреться и начать активно восстанавливать запасы собственных сил.

— Ты замёрзла, — тихо шепнул он, поняв, что демонесса проснулась. — Совсем холодная, — он поцеловал Илву в затылок. — Когда у тебя кончаются силы, ты мёрзнешь. Почему?

— Последствия неудачного стечения обстоятельств. Долго рассказывать, — Илва уткнулась носом в грудь любовника, чувствия, как по телу начинает расходиться тепло, прогоняя противный холод.

— Потом расскажешь, — отозвался он, укрывая её крыльями и осторожно делясь своей маной. Илва только угукнула. Желания долго разговаривать у неё не было. Но было кое-что, о чём следовало сказать как можно скорее.

— Моррак, кто такой Аз-Расшет? — собравшись с мыслями, спросила она.

Моррак напрягся.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Я… Он пришёл во сне.

Мужчина невесело улыбнулся, почти оскалился.

— Он мог, любит заниматься подобной хернёй. Что он сказал?

— Сказал, что немного поможет и в целом поддерживает план. Сказал, что у меня есть задатки провидца. И ещё показал, чем может закончиться неудача, один из вариантов.

— И чем? — тихо спросил он, но тут же пожалел о вопросе. Ему не хотелось знать этого. Не хотелось представлять.

— Казнь. Или ледяная тюрьма, — Илва сжалась, вцепившись в руку мужчины. — А тебя стирать будут. Раз за разом.

Моррак зажмурился и сжал зубы, прогоняя прочь мгновенно проснувшуюся ярость. Ещё ничего не произошло. Это только вероятности. Да и не потянет он с князем биться. Одного герцога ещё может и осилит, но не князя. И, если стирания памяти и ледяная тюрьма серьёзные испытания, но вполне преодолимые, то вот казнь… Демон откровенно не был уверен, что его психика не уедет в далёкие дали, если вдруг Илву убьют у него на глазах. Он понимал, что смерть тела не слишком большая потеря, его можно будет восстановить, но всё же предпочёл бы не проверять такие пределы своей выдержки в ближайшую пару сотен тысяч лет. А ещё лучше — никогда вообще. Моррак грустно усмехнулся. Даже стыдно за такую откровенную слабость становилось.

— И, я не уверена до конца, но он про нас знает. Кажется. Про нашу связь, — тихо прошептала она, сильнее прижимаясь к мужчине.

Он нахмурился. Эти новости были ещё более скверными, но вполне ожидаемыми. Аз-Расшет сильный провидец. Возможно, излишне сильный провидец и сейчас это особенно мешало. Однако то, что он их до сих пор не сдал и даже пообещал помощь, радовало. Как и говорило о том, что останься они здесь — и пойдут серьёзные перемены, ни к чему хорошему не ведущие. Всё же Аз-Расшет, как и Моррак когда-то, заботится о домене, в котором проживает. Просто при столкновении личных интересов и общих Лорд Пепла на этот раз выбрал личный. Он потёр подбородок, задумавшись, а потом кивнул своим мыслям.

— Тебе нужен кааш, — сменил он тему. — Я подышу подходящего.

— Думаешь, живая батарейка так нужна?

— Да.

Илва вздохнула и прикрыла глаза, задумавшись. В общем, кааши «создавались» именно в качестве батареек и подпитки из тех, кто попадал в демонический Домен и оставался в живых. Порой их делали даже из низших и младших демонов, постепенно вытягивая из них магию и жизненные силы. В общем-то, мнение о том, что демоны питаются только душами — не совсем верный. Сородичи вполне могли подпитываться и эмоциями, доводя их до пика и выедая, и магией, из-за чего от некоторых приходилось прятать артефакты, и жизненной силой, что встречалось практически повсеместно. Приспособляемость демонов крайне гибкая, особенно у высших. Так, многие проживающие в демоническом домене и не являющиеся добытчиками поддерживали своё существование не только благодаря местному фону магии и энергии, но и выращенной конкретно в домене едой, которая позволяла не доводить себя до той степени, когда разум впадает в звериное безумие из-за Голода. Но энергитический фон Домена и мира смертных сильно различались зачастую, из-за чего и приходилось находить себе необходимый источник энергии. В общем-то, душу можно считать именно универсальным источником, сила которого могла становиться какой угодно. Почти как на сыром магическом источнике. Именно поэтому их и собирали, хотя и полностью поглотить её та ещё задачка. Какая-то часть всё равно не переваривалась, выходя вместе с используемой магией. Илва была уверена, что возможность души «съедать» появилась не за красивые глазки. Природа весьма сурова в этом плане и, раз уж эта способность есть, не смотря на приспособляемость, значит, для чего-то нужна. Ошибки у природы, как известно, не выживают в принципе, чтобы не говорили. Думая об этом, она даже рассматривала теорию о том, что каждый демон — некий фильтр, который проходят съеденные им души для того, чтобы измениться. Очиститься ли, родится заново, … на этом моменте теория и заглохла.

— Но ты же высосешь его, потом истощишь свой резерв, и опять будет валяться пластом, я прав? — тоскливо сказал он, раздражённо дёргая хвостом.

— О, Тьма, ты разгадал мой коварный план, что же мне теперь делать? — слабо улыбнулась Илва.

— Не доводить себя до такого состояния, — фыркнул он, не разделяя иронии демонессы, после чего тяжело вздохнул. — Но ты же меня не послушаешь.

— Прости, — Илва подалась вперёд и обняла Моррака. — Это сложная работа, не хочу оставлять все вещи в неопределённом состоянии. Это может сказаться на результате.

Он только вздохнул, обняв девушку в ответ и запустив пальцы в тёмные густые волосы. Он понимал нежелание своей нэвы оставлять работу на полпути. Особенно если это может повлиять на конечный результат. Но и то, что Илва сливает все свои силы на эту самую работу ему, мягко говоря, не нравилось.

— Я постараюсь быть не настолько расточительной, — пообещала она.

— Постарайся, — недовольно буркнул он, но вопреки своему недовольству мягко поцеловал её в лоб.

— Эй, Моррак, а что ты будешь делать с ядром башни? Оставишь?

— Заберу, — возразил он. — И накопители тоже. Всё ценное заберу.

Илва поглядела на мужчину. Он смотрел на неё с тёплой нежностью, свершено не скрывая своих чувств и не боясь их показывать. И ради такого его взгляда она готова хоть звездолёт из подручных материалов построить. И ядерный реактор собрать. И вообще всё.

Девушка мягко улыбнулась и погладила мужчину по щеке. Он прикрыл глаза и доверчиво прижался к ладони, подставляясь под новую ласку, а потом мягко поцеловал. Демон прекрасно знал, как доставить удовольствие и своей любовнице, и себе, чем и собирался воспользоваться. Илва нисколько не возражала такого времяпрепровождения, с готовностью отдаваясь партнёру.

========== Часть 40. Пепел за спиной ==========

Всё тело ломило, чесалось и неприятно ныло. Похоже, резкое магическое истощение сыграло крайне неприятную шутку. Демонесса недовольно поморщилась, прекрасно осознавая, что может вызвать такое недомогание. Линька весьма недвусмысленно давала о себе знать. И чем быстрее она пройдёт, тем легче будет. Если её пытаться и дальше сдерживать, то дело вполне может дойти до лихорадки и язв.

Делать в таком состоянии что-либо становилось затруднительно из-за постоянной раздражительности. И сейчас Илва лежала на кровати, раздражённо дёргая хвостом и думая, как можно облегчить состояние. На самом деле, всё решалось довольно просто. Достаточно принять облик с чешуёй и позволить себе уже перелинять, но решиться на это не давали неприятные ощущения. Несомненно, в другом виде они станут в разы сильнее, но и задерживать линьку дальше слишком опасно для здоровья. Жаль, что в такие моменты нельзя было просто отстраниться от ощущений, как можно это сделать обычно. Моррак ушёл несколько часов назад по каким-то своим делам, оставив Илву отсыпаться и приходить в себя после истощения. Правда, он оставил еду и пару зелий, но всё это было уже выпито и съедено девушкой. Честно говоря, после этого она почувствовала себя намного лучше, а принятые зелья явно увеличивали скорость восстановления магических сил.