— Неплохо получилось, — сказала демонесса меняя спектр зрения и смотря на развёрнутую сеть иллюзии. Тонкую, почти незаметную и больше похожую на контуры охранного заклятия. — Если будут спрашивать, говори, что носишь защитный артефакт общей направленности. Контуры на него походят, так что поверят.

Мужчина кивнул, разглядывая собственные руки.

— Она двоится.

— Потому что ты носишь артефакт. Ты видишь и иллюзию, и себя настоящего. Это нормально.

— Разве они не по-другому работают?

— Так и было задумано, успокойся.

Наёмник подозрительно уставился на Илву.

— В смысле? Ты сама делала?

— Ну да, — пожала она плечами. — А что такого?

— А разве демоны не должны убивать и разрушать? — он неопределённо махнул рукой.

Охотница весело рассмеялась.

— А это как-то мешает им создавать артефакты? — немного успокоившись, спросила Илва.

— Я не знаю.

— Тогда скажу тебе по секрету: нет, не мешает совсем. Так что успокойся уже.

На этом разговор закончился. Гираан ехал молча, изредка бросая на проезжающих мимо людей оценивающе взгляды.

К вечеру стал накрапывать дождь, который через несколько часов превратился в полноценный ливень. Трактир им попался уже поздно вечером, но они были рады. Оставив лошадей в небольшой конюшне, они зашли внутрь здания.

Несмотря на позднее время, людей было много, и все столы оказались заняты. В воздухе витал запах еды и дешёвой выпивки. Илва хмуро осмотрела шумную толпу и сразу же направилась к стоящему за стойкой хозяину трактира.

Рэт мимолётом замечал взгляды некоторых людей, но мешать вооружённой паре они не спешили. А Охотница, казалось, и вовсе не обращает на них внимания.

— Чегой надобно? — спросил хозяин постоялого двора, когда девушка к нему подошла. Он оглядел новоприбывших внимательно, задержав взгляд на значках гильдии и что-то для себя решив.

— Комната найдётся? — спросила Илва.

Мужик снова окинул наёмников оценивающим взглядом.

— Одна есть.

— Пойдёт, — коротко отозвалась девушка, выплачивая нужную сумму. Больше, чем на одну ночь в одной комнатушке. — Еду принесёте в комнату. Мясо, картошку, кашу, что-нибудь тёплое выпить. И кувшин с водой.

— Буит всё, — важно кивнул мужик, одним движением забирая все деньги и отдавая ключ. — Комната на втором, четвёртая справа.

Илва кивнула и вместе с Рэтом направилась к лестнице на второй этаж, впрочем, лестница вела и выше, на третий. Коридор с комнатами был узкий, а двери располагались по обе сторону в шахматном порядке.

Комнатка была небольшой, обшарпанной, а мебели всего ничего: узкая кровать, грубый деревянный стол и два стула. И маленький столик с миской и кувшином вместо умывальника.

— Фух… — Илва стянула с себя мокрый плащ и недовольно поморщилась. Влажная одежда липла к телу, а в сапогах неприятно хлюпало. Передёрнув плечами, наёмница скинула обувь и сняла рюкзак, кинув его на стул. Мужчина придирчиво окинул помещение взглядом, чуть поморщился и расстегнул застёжки на плаще, позволяя ему мокрой тряпкой свалиться на пол. А потом сел на кровать, недовольно кривя губы то ли от боли, то ли от отвращения. Илва не стала пытаться понять его эмоции.

Девушка повела плечами, разминая их, после чего накинула на комнату несильные чары для отпугивания паразитов и, вместе с Рэтом с интересом наблюдала, как целые стаи насекомых спешно покидают комнату через щели.

Вскоре принесли еду, и Илва тут же утянула себе кружку с чем-то горячим и пахнущим травами. Она с удовольствием отпила из кружки и зажмурилась, грея пальцы. Травяной отвар был отвратительного вкуса, но горячий. На языке остался горьковатый вкус, а губы слегка покалывало.

— Отвар не пей, — сказала девушка, задумчиво смотря в кружку. — Там сонница.

Мужчина кивнул, чуть сощурив глаза, а потом осторожно снял с себя рубашку. Гираан задумчиво потрогал промокшие бинты и принялся их аккуратно снимать, а потом осматривал ноющие раны. Воспалений не было, но встреча с дождём явно к хорошему не приведёт. Рэт вздохнул и зарылся в сумку со своими вещами. Достав всё необходимое для обработки ран и новой перевязки, он искоса глянул на Илву. Но она вмешиваться, похоже, не собиралась, и это радовало Рэта. Самому как-то проще. По крайней мере, морально точно проще.

Девушка окинула наёмника взглядом и тихо хмыкнула, подумав, что ночевать в одной комнате им придётся ещё много раз. И хорошо, если мужчина продолжит воспринимать её только как боевого товарища. Она не собирается его провоцировать, ведь это повлечёт за собой ненужную ссору. Да и ближайший бордель только в городе находится, до которого ещё доехать нужно. Хотя если местным работницам заплатить, наверняка тоже согласятся. Но люди всё же слабы в этом плане и достаточно часто потребность тела берёт верх. Особенно у мужчин. Впрочем, женщины тоже порой не лучше.

Наёмница сделала ещё один глоток.

— Хорошо, что я не человек, — подумала девушка. Хотя демоны похожи на людей в чём-то. Или люди на демонов.

Тряхнув головой, Илва махнула рукой, высушивая одежду заклинанием. После чего потянулась к кувшину с водой, сделала глоток оттуда и довольно фыркнула. Просто вода, без сторонних добавлений.

Мужчина же, закончив с обработкой ран, принялся за еду. Ел он не спеша, но с явным аппетитом, едва сдерживаясь, чтобы не съесть всё разом. И правильно, так быстрее насытится. Девушка не спеша допила отвар, подавляя непонятно откуда взявшуюся злобу и тревогу, с сожалением понимая, что собственная психика ещё не пришла в нормальное состояние. Возможно, стоило бы совсем убрать эмоции, чтобы не случалось неприятных казусов, а потом потихоньку возвращать их. Но это не казалось действенным методом. Легче так перетерпеть, главное, следить за собой и не срываться.

Несмотря на шум, доносившийся с первого этажа, Гираан уснул быстро. Боль его вымотала. Илва же забралась на стул с ногами и, стянув с себя рубашку, сменила облик, после чего укрылась крыльями. Так легче было прислушиваться к окружающей реальности, да и просто казалось безопаснее. Неприятное ощущение грядущих неприятностей не отпускало, заставляя внутренне скалиться и балансировать на грани желания изменить ипостась на начальную боевую. Что-то мельтешила на краю сознания, но никак не поддавалось пониманию.

***

Рэт проснулся ночью от неясного чувства тревоги. В темноте что-то шевельнулось, и раздался тихий-тихий шорох. Гираан прищурился, вглядываясь во тьму и с трудом угадывая странный силуэт, сидящий на стуле и обхвативший себя большими крыльями.

Вдруг силуэт поднял голову и уставился на Рэта. А глаза оказались яркие, сверкающие, словно драгоценные камни на свету. Взгляд равнодушный, но почему-то от этого становилось особенно жутко и в то же время его захватил трепет восхищения, не давая пошевелиться. Словно руки и ноги ему больше не принадлежали, а сам он заворожено глядел, не находя в себе сил отвернуться или закрыть глаза.

Создание вновь шевельнулась, раскрывая крылья и поднимаясь. Когти тихо стукнули о деревянный пол. И было в простой позе что-то угрожающее, от чего мужчина невольно сглотнул. Демонесса вскинула голову и повела носом, принюхиваясь к чему-то, а потом совсем по-звериному фыркнула.

А ему самому внезапно остро захотелось дотронуться до этого создания. Ощутить холодную чешую под пальцами, убедиться, что всё происходящее реально.

Гираан ненавидел этот трепет, но ничего не мог с ним поделать. Прекрасно понимал происходящее, даже слишком остро, но не мог противиться, попросту теряя контроль над телом. Будто бы просто взяли и оттеснили его в сторону, а все движения подчиняются чужой воле. Чьей только, у Рэта никак понять не получалось.

Но создание имело своё мнение по поводу происходящего. Оно чуть прищурило зелёно-голубые глаза, зрачки отчего-то отливали желтизной, как у кошек. А потом недовольно зашипело, тоже совсем по-кошачьи и немного по-змеиному.

За дверью послышались шаги, а потом какая-то возня. Илва насторожилась, смотря на дверь, а потом скользнула в тень. Гираан внимательно следил за неё, невольно подмечая, что люди так ходить не умеют просто. Слишком плавно и красиво, но экономно. Так ходят хищники.