Наверное, всё сложилось бы хорошо, если бы им не помешали. Услышав чьи-то шаги, Илва насторожилась и принюхалась, после чего резко рванулась вперёд. Моррак держать не стал, выпустив из объятий, прекрасно понимая, что в противном случае может получить когтями по лицу. Илва находилась не в самом адекватном состоянии.

Найти нарушителя спокойствия было делом секундным, как и напасть на него. Один удар в живот, второй по спине и третий в шею, пока не упал. И незнакомец валится на землю без сознания, едва ли успев понять, кто напал. Впрочем, сознание он потерял ненадолго, и Илва замерла, решая, что с ним делать. Желание убить довольно велико, но она колебалась.

— Тащи его сюда, — махнул рукой Моррак, успевший подняться и подойти к алтарю. Она задумалась на несколько мгновений, но потом поспешно подошла, таща за собой мужчину, решив пока отдать роль ведущего демону. У него сейчас голова явно лучше работала, чем у неё. Мысли всё ещё путались время от времени, сбиваясь.

Дойдя до алтаря, девушка затащила на него брыкающегося незнакомца. Накинув на человека заклинания пут, Моррак без особого интереса принялся его разглядывать.

— Они что, по следу идут, что ли? — недовольно скривился он, разглядев у парня на одежде символ Ордена Грифона, а потом неожиданно хищно оскалился. — Но это даже лучше. Моя милая нэва, не хочешь поучаствовать в одном ритуале?

— В каком? — склонила голову на бок девушка.

— В осквернении алтаря, — ухмыльнулся ещё шире он, скаля клыки.

Илва облизала пересохшие губы, прикидывая собственные силы. Не смотря на то, что Моррак поделился своей силой, подстегнув заодно скорость регенерации манны, резерв всё ещё не заполнился до конца.

— А что от меня требуется?

— О, не много, моё сокровище. Просто ассистируй, силы не трать. Ааззу держал нейтралитет, но сил у него достаточно было в своё время. Для удачного осквернения недостаточно просто напитать алтарь или пролить немного крови.

— Я поняла тебя, — кивнула наёмница. Осквернение алтаря, пусть и звучит грозно, на деле же является просто перестройкой путей, куда попадает накопленная им энергия. Зачастую для этого необходимы жертвы, причём весьма разные: от корзинки продуктов или сливанием некоторого количества энергии до полноценных кровавых ритуалов. Последнее предпочтительнее, поскольку энергии выделяется много при убийстве живого, что позволяет легче разорвать каналы силы и переделать их. Если жертва добровольно шла на алтарь, то обычно дополнительные меры не требовались. Если же как сейчас, то парню придётся пострадать изрядно. Эманации боли и страха должны хорошо разорвать старые каналы и помочь в образовании новых. Был ещё вариант, который, впрочем, использовался не так часто, но являлся не менее эффективен. Порой его объединяли с приношением жертвы в различных вариациях, что усиливало эффект. Но сейчас точно не тот случай.

Илва поглядела на перепуганного мужчину. Молодой совсем, вряд ли тридцать лет прожил. Для жертвы самое то.

— Что ж… Прости, парень. Ничего личного. Мне принести инструменты? Или лучше руками?

— Как хочешь, нэва. Думаю, долго заставлять его мучится не стоит.

— Тогда я всё же возьму инструменты.

Осквернение алтаря в некотором роде является частью работы Палачей. А поскольку демоны её родного мира стремились не только быть полезными, но и универсальными в некотором роде, то она бралась изучать это ремесло. Увы, к какой бы универсальности не стремились, но в палачи попадали далеко не все. Она не попала — на неё, как и на большинство сородичей, эмоциональный план жертв оказывал достаточно сильное воздействие. Однако страшные знания остались при ней. Как и подарок с экзамена, дополненный в странствиях по мирам. Насколько бы странным это не было, но искусство Палачей ей не раз пригодилось.

Покопавшись в рюкзаке, девушка вытащила довольно объёмный кейс. Сделанный из лёгкого метала и, положив его на каменную плиту, открыла, щёлкнув замками. Тащить все инструменты она смысла не видела, как и особо сильно мучить несчастного. По крайней мере, уж точно не в её состоянии. Так что выбрав несколько вещей, она вернулась к разложенному на алтарю мужчине.

— Вы не посмеете! Отпустите! Бог накажет вас! Вы все утонете! — кричал он, извиваясь и пытаясь вырваться.

— Твой бог мёртв, — хладнокровно ответил демон, раздирая одежду человека, совершенно не обращая внимание на панику и крики жертвы.

— Мне начинать? — спросила Илва, окинув взглядом полуголое тело.

— Да. Только не увлекайся.

Демонесса фыркнула и, прикрыв глаза, постаралась отрешиться от окружающего мира, после чего принялась за дело. Страх и боль, которые тут же появились в воздухе, слегка сбивали концентрацию, но наёмница упорно не давала жуткому и кровожадному желанию собой овладеть. Слишком просто поддаться и убить несчастного, предварительно заставив его страдать самыми жуткими способами, сломить дух. У большинства тяга к разрушению слишком велика.

Но Илва старалась делать всё спокойно и хладнокровно. Ничего действительно страшного она не делала, так, несколько аккуратных, но болезненных порезов, да раздробленные пальцы на одной руке. Впрочем, мужчине хватило и этого, чтобы орать, плакать и просить о пощаде, а потом и вовсе ныть на одной ноте, когда к делу подключился Моррак.

Именно тогда демонесса прекратила что-либо делать, просто оперевшись на край алтаря и морщась. Чувство голода скребло изнутри, хотелось рычать и выть, поддаться азарту охоты или битвы, а запах свежей крови только раззадоривал. Желание если не убить, то сразиться с кем-нибудь становилось лишь сильнее, а сила внутри требовала выхода.

— Моррак, мне плохо, — глухо произнесла Илва, уставившись в одну точку и сжав руки в кулаки, совершенно не обращая внимание на то, как глубоко вонзаются когти. Боль не ощущалась. Моррак нахмурился, глядя на девушку, поджал губы и мотнул головой.

— Отойди, — рыкнул он. Наёмница еле заметно дёрнулась, но потом отступила на несколько шагов назад. Состояние девушки ему совсем не нравилось. Она была слишком бледной и напряжённой. Зрачки сузились до двух еле заметных щёлок и отливали то алым, то жёлто-зелёным.

Он быстро глянул на парня, оценивая, сколько тот ещё протянет. В принципе, дальше ритуал может идти и без посторонней помощи. Можно отвлечься. Он не сомневался, что Илва может долго сдерживать себя, но какой смысл? Потом всё будет только хуже и когда именно она сорвётся, он бы не решился сказать.

— Илва, — позвал мужчина, привлекая её внимание и одновременно отходя от алтаря. — Давай сразимся, не сдерживайся, только без магии.

Демонесса неуверенно переступила с ноги на ногу, вильнув хвостом, после чего помотала головой. Моррак вздохнул, одновременно отмечая, что ступни её больше походили на когтистые лапы.

— Ма’эран, лучше это сделать сейчас, чем потом, — терпеливо сказал он.

— Я знаю. Но я не хочу драться против тебя, — упрямо ответила наёмница. — С тобой, да. Но не против.

— Считай, что это просто тренировочный бой, спарринг, не более.

Наёмница отступила ещё дальше, не желая затевать драку.

— Что ж, если ты не хочешь, то начну я.

Моментально сменив облик, он метнулся к Илве, занося руку для удара когтями. Демонесса отреагировала моментально, отшатнувшись в сторону, и тут же пригнулась, пропуская ещё один удар над собой. Разорвав дистанцию, наёмница окинула своего оппонента оценивающим взглядом. Он уже полностью покрылся чешуёй, черты лица стали куда боле хищными и вытянутыми. Моррак не торопился атаковать снова, спокойно наблюдая за действиями Илвы, слегка постукивая когтями на ногах. Девушка озадаченно моргнула, замерев и уставившись в одну точку. Когда только он успел избавиться от сапог?

Мужчина предупреждающе рыкнул, выдернув девушку из очередного ступора, отчего та неловко дёрнулась и метнулась в сторону, уходя от удара. И чем дольше она просто уворачивалась, тем мрачнее становился сам демон и точнее были его удары. А потом Илва ощутила волну агрессии от него. Желание убивать и ломать, сминать любое сопротивление. А потом хохотать от окутавшей кровавой эйфории, почти что безумия. Всё это казалось таким заманчивым, заразительным. Отпрыгнув в сторону, девушка ощетинилась и глухо зарычала. В голове будто что-то щёлкнуло и нападать на Моррака больше не казалось такой уж плохой затеей. И драка завязалась с новой силой, затягивая в свой ритм. Наёмница двигалась быстро, стараясь на попадать под удары когтей. В то же время она пыталась достать своего оппонента зубами или когтями. Он не давал ей оказаться сзади или сбоку, как и разорвать дистанцию. Некоторые удары он принимал вскользь, отчего на чешуе оставались царапины. Илва же, припав к земле, едва не вцепилась ему в ногу, окончательно испортив штаны. В какой-том мере это походило на танец на грани, так и не срывающийся в настоящий бой.