Выплыть удалось с огромным трудом, с большим усилием шевеля конечностями. Первый вдох был болезненный, и после него она тут же снова ушла под воду, но потом вновь выплыла и добралась до ступеней. Девшука вцепилась когтями в камень, боясь, что вновь соскользнёт в воду. Двигаться не хотелось, да и сложно это было, тело не хотело возвращать чувствительность. В следующее мгновение её оторвали от камня, подняв на руки, прижав к сильному горячему телу.

— Не шевелись, — раздался голос Моррака и Илва с облегчением выдохнула. Спустя несколько мгновений её опустили на что-то жёсткое, но мягкое, а потом завернули то ли в плащ, то ли ещё во что-то.

Демон сел рядом, аккуратно убрав мокрые волосы с лица Илвы. Она шевельнулась, с трудом положив голову ему на колени и закрыв глаза. В ушах звенело и создавалось ощущение, будто воду залили.

Он мягко гладил её по голове, и демонесса ощущала, как его энергия укрывает, словно большой тёплый кокон, не давая возможность слить излишки собранной силы в пространство. А так хотелось избавиться от этого болезненного онемения и беспомощности, выкинуть из сознания этот туман слабости. Илва бы поморщилась от досады и раздражения, но не могла. Разве что мысленно пообещать потом дать Морраку пинка и поругаться с ним.

— Почему ты сам не забрал его силы? — осипшим голосом спросила она, когда сознание немного прояснилось. Хотелось рычать и царапаться, но вот шевелиться удавалось с трудом.

— Наши силы различны. Даже если бы я смог его поглотить, то силы бы усвоилось едва ли треть, — ответил он, чуть постукивая когтями по камню. — Тебе с этим проще, являясь универсалом, ты можешь спокойно поглотить всё то, что у него осталось. Тебе это не навредит. Ну, кроме переизбытка энергии, который, я надеюсь, ты пустишь в переход на следующую ступень.

— И давно ты всё это придумал? — просила Илва, устало прикрывая глаза. Ей одновременно и хотелось спать, и заняться чем-нибудь, а поглощённая сила бурлила, теряя стихийный окрас и меняясь. Тело неприятно зудело от слишком большой силы, которая не могла раствориться в окружающем пространстве. Нужно было срочно куда-то деть это всё, иначе могут быть большие неприятности.

— Неделю как. Но тебе лучше сосредоточиться сейчас на другом.

Илва нервно выдохнула и расслабилась, направляя энергию в нужную ей сторону. Моррак прав, сейчас надо сосредоточиться на другом. Правда, потом нужно будет отоспаться и отъесться, но это не выглядело большой проблемой. Наёмница надеялась, что Моррак присмотрит за ней. Сил на то, чтобы подняться у неё уже попросту не осталось.

Моррак сидел тихо, чутко прислушиваясь к изменениям в своей пассии. Переход на другую ступень иерархии зачастую весьма неприятен, порой даже болезненный. Но пока что всё шло без особых проблем и это радовало. Значит, Илва справляется с приобретённой силой.

Он чуть прищурил глаза, светящиеся в темноте, раздумывая, стоит ли искать жертв сейчас или лучше дождаться, пока его нэва придёт в себя. До его объёма она не дотянет, но станет значительно ближе и сильнее, что не могло его не радовать. У Ааззу осталось очень мало сил, но достаточно, чтобы Илва, поглотив их, смогла одним рывком перебраться на более высокую ступень иерархии, не растягивая процесс.

Ничего, всё будет постепенно. А пока лучше приглядеть за ней, чтобы переход прошёл нормально. Божественного присутствия он больше не ощущал, хотя от алтарей ещё исходила слабая сила, как и от водоёма. Слишком слабая, как если бы тут был совсем крохотный природный источник. Можно будет осквернить и перенаправить на подпитку Домена, поскольку уговор с Ааззу полностью выполнен. Жаль, конечно, что такие сговорчивые боги-духи попадаются редко, но Моррак не питал к ним жалости или каких-то тёплых чувств. А это божество всё равно бы погибло, только бы это растянулось во времени на ещё один век.

***

Пробуждение было болезненным. Она выгнулась, тихо шипя, а по телу прошлась судорога, заставляя мышцы напрячься. Спустя минуту, Илва, тяжело дыша, смогла расслабиться. Боль от этого никуда не делась, но стало немного легче. Ныло практически всё, начиная от хвоста и заканчивая зубами. Противно. Внутри что-то пощёлкивало, вставая на место. Видимо, всё же излишек силы успел нанёсти некоторые повреждения, прежде чем потратиться на преодоление барьера следующей ступени. Теперь эти повреждения спешно залечивались. Демонесса перекатилась на живот, так стало лучше. Она лежала на каменной площадке, на чём-то мягком. Судя по освещению, была глубокая ночь.

Хвост странно подёргивало и холодило. Пересилив себя, Илва приподнялась и поглядела назад, заодно заметив Моррака, но, взглянув на хвост, тихо ругнулась и легла обратно.

Сидящий рядом Моррак чуть склонил голову на бок, разглядывая раскрытый гребень с яркой голубовато-бирюзовой перепонкой, чуть искрящейся в лунном свете. Красиво. Зеленовато-голубые яркие искорки завораживали, как и чёрные шипы, влажно поблёскивающие и едва заметно подрагивающие. Он уже было протянул руку, чтобы дотронуться, но одёрнул себя. Нельзя. Опасно. Что-то внутри едва не вопило об этом, заставляя морщиться и убрать руки.

Спустя несколько минут перепонки истончились и словно порвались посередине, а потом и вовсе «втянулись» в шипы, с которых капала синеватая жидкость. Но вскоре втянулись и они с тихим потрескиванием, оставив лишь тёмную полосу на хвосте. Илва морщилась от неприятных ощущений, скалила острые зубы, но ничего не говорила. Лучше убрать нежелательные изменения сейчас, пока они ещё не закрепились. Потом это будет сделать, мягко говоря, очень сложно и потребует много ресурсов. Да и сейчас после такого мизера ей хотелось есть, а всего лишь постаралась убрать бесполезную перепонку и втянуть шипы. Быстрый осмотр показал, что больше никаких сильных изменений не произошло, разве что окраска чуть сменилась, но и то едва заметно. Даже форма чешуек, покрывающих всё тело, не изменилась. Куда большие изменения были в объёме магического резерва, который сейчас почти полностью пуст, и силе. А так же в магических каналах, которые слегка саднило. Большая часть изменений прошла, пока она находилась в состоянии «сна», но некоторые до сих пор продолжались. Думать не хотелось совершенно, а надолго сосредоточиться просто не получалось. Но, собравшись, демонесса подняла голову, глянув на Моррака, и всё же заставила себя заговорить.

— Сколько…? — голос оказался сиплым и тихим, а горло неприятно саднило.

— Два дня, моя нэва. Довольно быстро.

Илва тихо застонала и опустила голову. Крылья нервно подрагивали от напряжения, но вскоре девушка смогла их расслабить.

Полежав ещё немного, демонесса попыталась встать и даже смогла кое-как сесть на колени, но дальше дело не пошло, тело слушалось слишком плохо. И она наверняка бы упала, если бы её не подхватил Моррак, тут же усадив перед собой и прижав.

— Не дёргайся, драгоценность моя. У тебя резерв истощён, — тихо прошептал он ей на ухо и от его голоса по телу пробежали мурашки. А в следующее мгновение она ощутила его магию, что укутывала и тонкими ручейками проникала сквозь кожу, неспешно заполняя её собственный магический запас.

Его магия была горячей и, казалось, вот-вот начнёт сжигать изнутри, но этого всё не происходило. Вместо этого она пробуждала собственную магию, подстёгивало к восстановлению и сладкое чувство силы, как и желание её использовать, убедиться в том, что она действительно есть.

Илва застонала, откинувшись назад и прижавшись к Морраку, тяжело дыша. Его прикосновения пронизывали, словно иглы, вызывая приятную дрожь во всём теле. А собственную магию тяжело держать в узде. Хотелось всего и сразу, и одновременно ничего не хотелось. Пока что Охотница не могла ни к чему склониться, попросту замерев в руках партнёра и довольно жмурясь от ощущений, которые растекались тёплыми волнами по всему телу. Это ощущение не пропало, даже когда он перестал делиться с ней магией, а то, что он отдал, успело измениться и подстроиться уже под её собственную силу.