- Что ж, кажется, мужчинам это больше нравится, – заметила девушка. – Не нужно бояться отказа и ждать, согласится ли незнакомка на поцелуй под финальные аккорды, все происходит на уровне взглядов: смотришь на одну девчонку, ждешь ее реакции, если она не начинает улыбаться и танцевать ближе – спокойно ищешь другую жертву, которая сама и начнет непристойно извиваться, чуть ли не залезая на тебя.

- Да, пожалуй, многие в этом зале придерживаются именно такого мнения, – засмеялся Чанмин, посматривая на активно что-то обсуждающих высокородных братьев. – Но я не такой. У меня старое воспитание… Бабушка вырастила.

Чанмин почти невесомо провел рукой по волосам девушки и отправился к ди-джею, которому протянул зажатые между указательным и средним пальцами три тысячерублевые купюры и попросил поставить «Lady in red»*: на еще безымянной замухрышке была красная блузочка. Парень даже не вздумал возражать, и как только вампир вернулся к барной стойке, зазвучал хит прошлых лет.

- Ого, кажется, пока я выходил подышать свежим воздухом, кто-то решил поиграть в «ретро-дискотеку», – сказал Чанмин, жестом указывая в сторону ди-джея. – Очаровательная незнакомка, позволите пригласить вас на танец? – Он протянул девушке руку.

- Меня? – Она рассеянно оглянулась по сторонам, словно ожидая увидеть за своей спиной какую-нибудь красотку, к которой и обращался Чанмин. Это было для него забавно и трогательно. Но намного менее трогательно, чем Джеджун, который свято верил во вред секса без течки или близоруко щурился на свиданиях, вдруг решая, что очки ему не идут, и убирая их в сумку. – Да, конечно, при… приглашайте…

Весь клуб замер. Подергиваться с коктейлем в руке стало неудобно, тереться о выбранного партнера – тоже. Приглашать «даму» на такой танец никто не хотел. Чанмин вывел девушку в освобожденный застывшей толпой центр, обнял ее, не переступая границ пуританских приличий, и спросил:

- А как вас зовут?

- Ника, – пробормотала удивленная девушка. – Это полное имя. Многие думают, я сокращаю, но Ника – полное…

- Очень приятно, а я – Чанмин, – представился вампир. Вероника много раз думала, как он это сделал: галантно поцеловав руку, тепло улыбнувшись, жарко выдохнув на ухо… В иллюзии имел место первый, забытый вариант: Чанмин сказал это, глядя не на спутницу, а на Хёкдже и Донхэ. Те смотрели на слугу с завистью. Что поделать, они оба предпочитали девушек с формами пышнее признанных индустрией красоты….

Конечно, бывшая одноклассница сгорела от зависти, потому что Чанмин был привлекательнее ее ухажера и флиртовал намного красивее. Конечно, Чанмин вызвался проводить Нику до дома, но девушка, испугавшись дальнейших приставаний, отказала ему. Конечно, вампир был восхищен ее раритетной стыдливостью и еще сутки думал о ней, жалея, что не взял номер телефона. Конечно, тогда он еще не понимал, что скоро станет просить у Анджелы прощения за новую любовь, и считал Нику лишь очередным несерьезным увлечением, какие в его долгой жизни уже случались не раз. Конечно, скоро Ника пришла устраиваться к нему на работу (официально он был директором небольшого рекламного агентства, от имени которого и совершал для удобства все финансовые операции). Девушку уволили с предыдущего места работы в рамках вынужденного сокращения штата, и она остро нуждалась в деньгах. Конечно, Чанмин взял ее своей личной ассистенткой, и между ними начала медленно развиваться истинная симпатия. Конечно, потом агентство навестили Хичоль с сыновьями, и Хичоль, будучи не только вампиром, а еще и потомственным заклинателем огня, почувствовал в девушке какую-то скрытую силу. Конечно, Хичоль вспомнил старинное предание, через некоторое время отправился в древнюю библиотеку Китая и понял, что эта Ника – очередное перерождение дочери великого мага, в сердце которой тот заключил собственную силу и позволил распечатать ее лишь тому, кого девушка искренне полюбит. Конечно, Хичоль решил увести ее у Чанмина и заставил слугу расстаться с Мэри-Сью, пока она не осознала свои чувства. Конечно, Чанмин к тому времени безумно влюбился в Нику и ужасно страдал из-за своего поступка. Конечно, Ника, оставшись с Хичолем, привязала его к себе, но при этом поняла, кого любит на самом деле. Конечно, это наделило Чанмина силой древнего мага, и он смог бросить вызов тому, кто упорно коверкал его и без того несчастливую судьбу. Конечно, смерть Ники лишала Чанмина его новообретенного могущества, и Хичоль попытался убить сбежавшую от него чудо-девушку. Конечно, Чанмин вступил в масштабный бой с бывшим господином, чтобы защитить любимую. Конечно, он убил Хичоля, но погиб и сам – на руках рыдающей и к тому моменту красиво лишившейся невинности Ники. Конечно, Ника забеременела и родила ребенка от единственного человека, которого полюбила за четыре своих перерождения. Конечно, это был мальчик и он поразительно напоминал своего ничтожного и одновременно благородного отца.

Но все это ДОЛЖНО было случиться. А сюжет перестал развиваться по замыслу Вероники в тот момент, когда ее проекция всего два месяца работала у Чанмина и успела лишь перестать считать его сволочью да лично познакомиться с семьей Хичоля.

Чанмин, уходя из офиса позже всех сотрудников (у него была встреча с одним из партнеров господина), увидел на крыльце офисного здания рыжеволосую девчонку лет восемнадцати-девятнадцати, в черной юбке и белой блузке.

- Привет, а я вот тоже хочу тут работать! – заявила она, семеня за следующим к своей машине вампиром.

- Не требуются сотрудники без высшего образования, иди, студент, расклеивать объявления на заборах, – сухо бросил Чанмин, садясь за руль.

- Чанмины, блин, все такие Чанмины, – фыркнула Настя себе под нос. Идеальный слух вампира уловил эти слова, и он насторожился. – А пожрать ты, случаем, не любишь?..

- В ресторан напрашиваешься? – ухмыльнулся вампир.

- Если это единственный способ с тобой пообщаться – то да! – обрадовалась Настя.

- У меня есть с кем общаться, спасибо, – сказал Чанмин, захлопывая боковую дверь. – Объявления. Или флаеры на улице. Вот мой совет.

Настя с самого начала не обманывалась насчет чувств вампира – это позже она позволила себе забыть о его характере. А тогда она верно оценила его настрой и поняла, что ситуация имеет лишь один выход. В остальных случаях девушка просто покинула бы иллюзию и отправилась в другую, но деловой, холодный Чанмин уже нравился ей, и она вздумала испробовать новое для себя средство.

- Пойдешь сейчас напиваться и думать об Анджеле, о том, что не смог защитить ее от Хичоля, о том, что не будь ты с детства уродом, она, может, сбежала бы с тобой из отцовского дома? Или о Нике, с которой танцевал в дешевом клубе под песню Криса де Бурга?

Чанмин открыл дверь, как бы приглашая Настю сесть на пассажирское сидение.

- Ты кто такая? – спросил он, старательно пряча тревогу.

Даже если она была вампиром (что все равно было исключено из-за ауры), то не могла узнать ничего о его жизни, попробовав кровь: для этого «читаемому» следовало быть смертным.

- Мы же в ресторан едем? – ехидно улыбнулась Настя. – Ну, вот и поехали.

Чанмин отвез Настю в ресторан индийской кухни, и девушка сразу прокомментировала: что, скучает по работе в Индии?

- Ты – слуга моего господина Ким Хичоля? – спросил Чанмин, заказав достаточно много блюд.

Настя разочарованно проверила глазами выбранную им еду по меню и ответила:

- Еще чего. Ну-ка, скажи, когда Хичоль к вам приезжал?

- Вчера, – не стал скрытничать Чанмин. А зачем? Она могла видеть его со «свитой».

- Чудно. А сегодня Ника пролила кофе на папку с документами, но ты не стал ее ругать?

Чанмин нахмурился.

- Да, так и было, – признал он. – И что…

- Я пока притворюсь мебелью, оппа, – сказала Настя, произнеся последнее слово как-то издевательски. Чанмин решил, что она намекает на его национальность. – Но в ближайшие часы тебе позвонит Хичоль и спросит, что у тебя за секретарша.

- Личный ассистент, – поправил вампир.