А теперь, после сдержанного признания Рики, Ясон окончательно заблудился в запутанном лабиринте собственных чувств. Несмотря на все упреки Юпитер, несмотря на бесконечные предостережения Рауля, несмотря на протесты здравого смысла, наконец, — блонди по-настоящему полюбил своенравного монгрела. Именно любовь подсказала сделать полукровку, по сути, постоянным членом семьи, вместо того, чтобы поразвлечься с ним годик и сбыть с рук. А ведь так он поступал со всеми предыдущими петами, так поступали все блонди. Именно любовь заставляла раз за разом прощать Рики всё, и даже вчерашнюю измену — самое тяжкое его прегрешение с момента появления в Танагуре. Да, Ясон простил. Но боль по-прежнему терзала его сердце, глубокая рана по-прежнему кровоточила.

Хозяину как воздух нужна была безоговорочная верность его любимца. Он завидовал узам, связавшим Дэрила и Катце: они готовы были испытать на себе всю силу его гнева, только чтобы доставить друг другу удовольствие. Их попытка получить опыт совокупления с помощью Рики выглядела нелепой и жалкой, поэтому, когда первая волна ярости схлынула, Ясон махнул рукой и отпустил любовников на все четыре стороны. Будь они полноценными мужчинами, он убил бы обоих на месте. Он мог сделать это и в первый момент в приступе бешенства, если бы Рики вовремя не отвел на себя удар. Ну, а Катце… Хотя его предательство причинило Ясону особенно острую боль, блонди считал его прежде всего неотъемлемой частью Синдиката. Что бы там ни говорил Рауль, Катце вовсе не «старый шкаф», а ключевая фигура для дальнейшего процветания Танагуры.

Как бы то ни было, не Катце и не Дэрил, а именно Рики нанес Ясону самую глубокую рану. Сам понимая, насколько это глупо, блонди сходил с ума от ревности к бывшему фурнитуру: ведь это к нему монгрел чувствовал влечение, это с ним он делил моменты близости. Темная, глухая, всепожирающая ревность заставила Ясона дрожать всем телом, судорожно сжимая в руке бокал с вином. И вдруг случилось нечто невероятное — и незабываемое: горло блонди сжалось, веки защипало. Ясон провел по глазам кончиками трясущихся пальцев, они стали влажными…

Слезы? Это что — слезы?..

Он смотрел на свою руку, как громом пораженный. Он никогда еще не плакал, ни разу в жизни! Блонди вообще не плачут. Это попросту не предусмотрено их генетической программой — или, во всяком случае, так всегда считалось. Ясон растер странную сырость между пальцами, не зная, что и думать. Надо же… Вот что с ним сотворила любовь к монгрелу! Опустился до уровня простого амойца. И поделом, решил он. Интересно, что сделала бы Юпитер, увидев слезы в глазах своего любимца?..

Дверь низко загудела: это, наконец, воротился Дэрил. Он вошел, стараясь не шуметь — видимо, решил: раз свет не горит, значит, все уже спят. Пройдя в главный зал и заметив хозяина, сидящего в кресле во мраке и полном одиночестве, фурнитур прирос к полу.

— Ну что, какие у него травмы? — спросил Ясон.

— Сломано четыре ребра… т-трещина ключицы, пробито легкое и еще… — Дэрил тревожно переступил с ноги на ногу, — внутреннее кровотечение.

— Надо полагать, его оставили в больнице?

— Да.

Блонди кивнул.

— Завтра позвоню и договорюсь обо всех необходимых процедурах. — Помолчав, он негромко добавил: — «Танагура Медикал» — лучшая клиника на Амои.

— Благодарю, господин, — отозвался Дэрил. В ответ на заботливые слова хозяина его лицо просветлело.

— Я хочу с тобой поговорить, Дэрил. Присядь.

С опаской фурнитур примостился на краешек стула, боясь услышать от хозяина дурные вести. Время тянулось, а блонди все молчал, потягивая вино.

— То, что вы сегодня учинили… — вздохнув, Ясон снова помолчал. — Ты хоть понимаешь, что я чуть не убил Катце?

Повесив голову, Дэрил сокрушенно кивнул.

— Я… я глубоко сожалею, хозяин Ясон!

— Что касается твоих вечерних привилегий, я отменяю их сроком на один месяц.

Дэрил поднял на хозяина удивленный взгляд.

— То есть… вы не лишаете меня их насовсем?

— Нет. Только на месяц. Но все это время тебе не позволено будет видеться с Катце. Ему запрещено сюда приходить. Все ясно?

— Да, господин.

Заметив, как приуныл Дэрил, когда узнал, что не сможет встречаться с Катце, Ясон улыбнулся.

— Так. По всему видно, вы двое… стали очень близки?

Широко распахнув глаза, фурнитур поерзал на стуле; откровенный вопрос хозяина об их с Катце отношениях вогнал его в краску.

— Да, — прошептал он наконец.

— Это не преступление, — успокоил его Ясон. — Но ты должен понимать, что, вступив в связь с зарегистрированным петом, вы подвергли свои жизни нешуточной опасности. По правилам, полагается доложить о вашей выходке Юпитер. Однако… думаю, ты знаешь это лучше прочих, я далеко не всегда следую правилам.

Дэрил не был уверен, как на это стоит отвечать, а потому не произнес ни слова. Ясон негромко рассмеялся.

— Ясно. Ты мудро решил ничего не подтверждать — но и не отрицать. Да, во всей этой истории есть доля и моей вины. Это по моему приказу ты выполнял… определенные действия… которые фурнитурам не принято совершать с петами, так что я, по-видимому, сыграл свою роль в том, что ты перешел все границы.

— Хозяин Ясон… моя задача — выполнять ваши распоряжения… какими бы они ни были.

Ясон весь подобрался и поставил свой бокал на столик.

— Правда? А что, если я попрошу тебя использовать твои компьютерные навыки, чтобы помочь мне в работе?

— Это… это было бы… конечно, я обязательно помогу! — зачастил Дэрил.

— Тогда все, что я тебе сейчас скажу, следует держать в строжайшем секрете.

— Разумеется, господин.

— Ну, что ж. Предположим, я даю тебе координаты некой планеты в нашей галактике. Смог бы ты проникнуть в их глобальную оборонную систему и выяснить, скажем, какие виды оружия они в данный момент разрабатывают?

— Вы хотите, чтобы я взломал их секретные каналы безопасности?

— А ты бы сумел?

Сероглазый юноша пораскинул мозгами.

— Попытаться можно, — кивнул он.

Ясон рассмеялся.

— Похоже, у тебя на языке вертится вопрос.

— Прошу прощения, хозяин Ясон, но почему вас интересует именно эта информация?

— Меня интересует торговля с Альфа Зен, а они как раз взялись за разработку мощной оборонной системы. Зная их планы, мы могли бы предложить им технологии, полностью отвечающие их потребностям, и заключить выгодную сделку.

— Но… разве Юпитер не лучше с этим справится?

— Само собой разумеется, если бы Юпитер могла, она бы уже давно это сделала. Но все системы безопасности в этой галактике запрограммированы давать немедленный отпор уникальному частотному коду Юпитер. Так что она заведомо не сможет получить доступ к интересующим нас базам данных.

Дэрил кивнул и немного помолчал.

— Значит… я буду работать на вас — так же, как и Катце?

— Что он тебе рассказал? — резко спросил Ясон.

— Ничего… Он в подробности не вдавался.

Блонди кивнул.

— Это хорошо. Что касается твоих задач… посмотрим, как оно пойдет. Скоро проведем небольшой эксперимент. На этом пока все.

Дэрил удивился, что хозяин так внезапно оборвал разговор, и с легким поклоном сказал:

— Доброй ночи, господин Ясон.

— Ах, да, Дэрил! Принеси мне «Опиат-6».

— Слушаюсь, господин.

Фурнитур поспешил за таблеткой. По дороге он улыбнулся, вспомнив, что Катце потихоньку подсунул ему такую же, чтобы облегчить боль — Дэрил предусмотрительно приберег ее на ночь. Он молча посочувствовал блонди, которого все чаще мучили головные боли после той памятной попытки отравления «Агатой».

Приняв таблетку, Ясон еще посидел в темноте — в висках продолжала пульсировать боль. Закрыв глаза, он уронил голову на грудь, мечтая почувствовать, как сильные пальцы Рики разминают ему плечи. И тут, словно прочитав его мысли, пет появился в главном зале.

— Почему ты все еще здесь? Ты что, спать не собираешься?

— Сейчас иду, пет, — тихо ответил Ясон.

Рики постоял, не сводя с хозяина внимательных глаз.