— А кто ты вообще такой? — спросил наконец Сариус, не в силах сдержать приправленное горечью любопытство. — Не припомню… чтобы Ру когда-нибудь о тебе говорил.

Ру засмеялся.

— Извини. Калан, он… в общем, он сейчас живет у нас. Он с Аристии.

— Ух ты, правда? Таи будет рад с тобой познакомиться, — заметил Тома. — Кстати, пойду-ка посмотрю, не нужна ли ему помощь.

— Давай я схожу, — предложил Ру. — Калан, идем, я вас познакомлю. Вы же с одной планеты.

— Правда?

— Да. — Ру наклонился и прошептал ему в ухо: — Только смотри, не влюбись!

— Слишком поздно, — с улыбкой ответил парень. — Это место уже занято, я почти уверен.

Ру просиял, взял Калана за руку, и они вместе направились на кухню. Сариус проводил их холодным, мрачным взглядом. Он слышал, как они шепотом заигрывали друг с другом, и теперь умирал от жестокой ревности.

Его особенно возмущало поведение бессердечного Ру, который вел себя так, будто старого друга и вовсе не существовало. Насколько он мог заметить, юный аристиец не был модифицирован — и это беспокоило сильнее всего. Сариус обзавелся соперником, который ему, скорее всего, не по зубам — а Ру даже не потрудился хоть что-нибудь объяснить или как-то утешить.

— Кое-кто совсем повесил нос, — прошептал Юи Джутиану. Тот кивнул в ответ. Всем, за исключением Ру — и, возможно, Рики, которого не слишком интересовали чужие разбитые сердца, — было ясно, что Сариус глубоко подавлен встречей с юным аристийцем.

В это время Таи метался по кухне в состоянии, близком к панике.

— Ру! — воскликнул он. — Слава Арме! Умоляю, скажи, что пришел мне помочь!

Ру рассмеялся.

— Ну конечно, Таи, успокойся! Прежде всего позволь тебя кое с кем познакомить. Это Калан.

— Спасибо, Арма, наконец-то я могу поговорить на своем языке! — сказал Калан по-аристийски.

Таи был совершенно не в настроении знакомиться — пусть даже с кем-то очень особенным для Ру. Но, услышав звуки родного языка, он застыл как вкопанный посреди кухни и обернулся.

— Так ты с Аристии! — воскликнул он, глядя на парня огромными глазами.

— Как и ты, насколько я понял.

— Точно!

Калан улыбнулся, хотя заметная нервозность повара его слегка озадачила.

— Вообще-то, я на родине уже два года не был, — добавил он.

Эти слова заставили Таи немного расслабиться. Он кивнул.

— Понятно. А из какого ты дома?

— Из дома Тун. Если от него еще что-то осталось… А ты?

— Меровия.

Калан удивился.

— Меровия? Это… в смысле, королевская семья?

— Ну да, — покраснев, кивнул Таи.

— Ничего себе? Так мне пора бить поклоны?

— Нет! — быстро произнес повар с ноткой раздражения в голосе.

— О чем вы тут вообще болтаете? — надулся Ру. — Я стою и только ушами хлопаю.

— Так, обмен любезностями, — засмеялся Калан.

— Да, просто поговорили о том о сём, — неестественно громко добавил Таи.

— Ну, ладно, — ответил Ру и бросил на Калана недоуменный взгляд.

Юноша пожал плечами.

— Прошу прощения, — сказал Таи. — Я… я сегодня не в себе. С этой вечеринкой и с ужином совсем голова кругом…

— Знаете, что? Оставлю-ка я вас двоих колдовать на кухне, а сам пойду потусуюсь, — предложил Калан, чувствуя, что в его присутствии Таи не по себе.

— Пирог! — вскрикнул повар, услышав звонок таймера.

Ру повернулся к Калану.

— Ладно, иди. Да, передай Сариусу, чтобы тоже пришел, если захочет — лишние руки нам не помешают.

Юный аристиец кивнул и выскользнул из кухни, пытаясь понять, что происходит. Не то, чтобы Таи принял его враждебно, но его поведение было немного странным. Калан чувствовал, что повар что-то скрывает. К тому же оказалось, что он из королевской семьи… а работает на кухне! Всё это явно неспроста…

— Ох, Таи! — воскликнул Ру, когда суетливый повар вытащил из духовки три огромных треугольных пирога. — Запах просто божественный!

Таи улыбнулся и вздохнул с видимым облегчением.

— Это тройной аристийский шоколадный пирог.

— Тройной? Никогда о таком не слышал! Аки будет в полном восторге.

— Очень на это надеюсь. И надеюсь, что не напутал с рецептом.

— Во всяком случае, и вид, и запах выше всяких похвал. Послушай, — Ру понизил голос, — как тебе Калан?

— Калан? Ну… кажется, он очень милый. Вы с ним что… встречаетесь?

— Ага, — подтвердил Ру, улыбаясь во весь рот.

— Отлично, рад за вас.

— А как у тебя с Оди? Вчера по телефону ты сказал…

— Вообще-то мы собирались… провести ночь вместе, как я и говорил, но его вызвали решать какую-то проблему безопасности, и я его весь день так и не видел.

— Проблему безопасности?

Таи кивнул.

— Попытка взлома или что-то вроде того… В апартаментах Мегалы Чи.

— Да ладно! Странно это всё, тебе не кажется?

Аристиец пожал плечами.

— Оди не на шутку забеспокоился. Сам понимаешь, тут командор в гостях и всё такое.

— Думаешь, это грабители?

— Похоже на то. Хотя я и сам толком ничего не знаю. Говорю же, Оди сорвался с места, как только узнал, и не вернулся до сих пор. Наверняка он всю ночь глаз не сомкнул.

— Чем тебе помочь, Таи? — спросил Ру и окинул взглядом кухню.

— Хм… Посмотри, достаточно ли там льда. Автомат сломался, пришлось колоть вручную.

— Да, кстати! От пунша все просто в восторге и жаждут узнать, что в нем такое. Сариус просит рецепт.

Таи с легким недоумением пожал плечами.

— Да там ничего особенного…

— И колотый лед всем тоже понравился, — добавил Ру, открывая морозильную камеру. — Да тут целый запас!

— Отлично. Там замороженный персиковый сок. Я так и знал, что красиво получится.

В этот момент вошел Сариус и остановился, почуяв запах выпечки.

— Ничего себе! Пахнет обалденно!

— Это тройной аристийский шоколадный пирог, — с гордостью объявил Таи.

— Хм-м-м… Никогда прежде не слыхал. Ну, я же не с Аристии! — Сариус многозначительно покосился на Ру.

Тот рассмеялся.

— Что с тобой, Сариус? Чего ты так на меня уставился?

— А ты сам как думаешь? У него появился бойфренд, а он ни полслова!

— Ну, извини! Всё произошло так быстро…

— Послушайте… можно вас попросить… просто последите, чтобы ничего не сгорело! Мне нужно… отлучиться, — прошептал Таи — ему срочно понадобилось в ванную комнату.

— Без проблем, — ответил Ру, а Сариус молча кивнул. Когда Таи исчез за дверью, Ру снова повернулся к приятелю. — Только не говори, что ты из-за этого такой злой!

— С чего бы мне злиться? — запальчиво отозвался Сариус. — После всего, что между нами было… ты кидаешь меня, даже не потрудившись ничего объяснить. Конечно, у меня нет для злости никаких причин!

— Кидаю… тебя? — Ру уставился на приятеля, внезапно покраснев. — То есть, ты…

— Скажи честно: разве между нами никогда ничего не было? Ты со мной просто играл, да? И ничего такого ко мне не чувствовал?

— Сариус…

— Любишь всякие приколы, да?

Когда Ру внезапно осознал, что их вполне невинный флирт казался Сариусу чем-то бóльшим, на него накатила волна холодного ужаса. Он помотал головой.

— Сариус… у меня и в мыслях не было тебя обидеть. Прости! Надеюсь, это не разрушит нашу дружбу?

— Нашу дружбу… — хриплым шепотом повторил фурнитур. — Значит, вот кто я для тебя, Ру, — просто друг?

Повар сглотнул, не найдя слов для ответа. Сариус смотрел на него таким больным взглядом, что ему стало не по себе. Фурнитур протянул руку и провел пальцем по щеке Ру.

— Влюбился в него, да? — спросил он.

— Хм… — Ру залился краской. — Возможно.

Сариус помолчал, потом рука его безвольно упала.

— Понимаю, — ледяным тоном произнес он.

— Пожалуйста, Сариус…

Фурнитур не дал ему закончить.

— Пойду к гостям, — сказал он и повернулся, собираясь покинуть кухню.

— Постой! — Ру схватил его за плечо.

— Не прикасайся ко мне! — прошипел Сариус и схватил его руку, будто ядовитую змею.

Повар вскрикнул от боли.