Час тянулся за часом, но монгрел не показывался, и на душе Ясона заскребли кошки. В сердце поселилась тоска, а в голове — пульсирующая боль. Блонди хотел, чтобы Рики сидел на его коленях, уткнувшись лицом ему в грудь. Он хотел, чтобы между ними снова воцарилось взаимопонимание. Он хотел любить своего пета и знать, что любим в ответ.

Когда монгрел, повесив голову, медленно вошел в главный зал, Ясон почувствовал, что его сердце внезапно перестало биться. В таком наряде — точнее, при почти полном его отсутствии — Рики был просто неотразим, но его убитый вид заставлял позабыть про плотские желания.

— Иди ко мне, Рики! — сказал блонди, похлопывая ладонью по коленям.

Монгрел приблизился, волоча ноги, такой напряженный и злой, что, казалось, вот-вот взорвется.

— У тебя… что-то болит, мой пет?

— А ты как думаешь? — ледяным тоном ответил Рики. — Разумеется, у меня, на хрен, всё болит!

— Я вовсе не хочу, чтобы во время своего визита командор созерцал твою надутую физиономию, — заметил Ясон, обнимая пета, который забрался к нему на колени. — Пожалуй, я дам тебе «Опиат-3» — но только на этот раз!

Рики заметно смягчился — обезболивающее пришлось бы весьма кстати.

— Это… было бы здорово!

Но всё же он и сам прекрасно понимал, что никакие таблетки не исцелят его раненое сердце. Откинув голову на грудь Ясона, он печально вздохнул.

— О, Рики! — прошептал Ясон. — Мне так тебя сегодня не хватало! Ты совсем от меня отдалился.

— Мог бы и сам ко мне прийти, — возразил пет.

Ясон негромко рассмеялся.

— Мог бы. Но, думаю… мне помешала гордость.

Рики с пониманием кивнул.

— Как и мне.

— Когда я сильно рассержусь… — начал было Ясон, но потом замолчал и тоже вздохнул. — Иногда я говорю то, чего совсем не имею в виду.

Рики внимательно слушал хозяина, и сердце его забилось быстрее.

— Я хочу сказать, что те мои слова… Они вырвались в порыве гнева. На самом деле я вовсе так не думаю.

— Вообще-то… честно говоря, я и сам здорово вышел из себя, — сознался Рики. — Наверное, тоже наговорил лишнего.

Ясон улыбнулся и чмокнул его в макушку.

— Как же я рад это слышать!

— Это неправда, что я тебя ненавижу, — продолжал монгрел. — Оно и ежу понятно.

— Ты тоже знаешь, что я никогда не считал тебя грязным, Рики. С моей стороны было… жестоко говорить такие слова.

— Да уж! — ухмыльнулся пет. — Еще как!

Ясон засмеялся, и на душе у него полегчало. Как сладко было сжимать Рики в объятиях и знать, что их отношения снова наладились! Больше всего ему хотелось провести весь день с петом наедине вместо того, чтобы расшаркиваться с командором. Но явление Востана Хоси неотвратимо приближалось, и пора было подготовить к нему монгрела.

— Рад видеть, что ты оделся подобающим образом, Рики.

— Ага, я оделся… очень даже подобающе, — с ироничной улыбкой подтвердил пет. — Да-а, именно так и выглядит подобающий костюм! Посмотреть бы на тебя в таком же подобающем виде!

Блонди улыбнулся.

— Может, как-нибудь и посмотришь. Если заслужишь хорошим поведением.

— Эй, а потом ты позволишь себя связать? — сразу загорелся Рики.

Ясон рассмеялся, крепко обнял своего монгрела и поцеловал его в щеку.

— Пет, я тебя просто обожаю!

— Тогда как насчет вернуть мои сигареты? Курить охота, помираю!

— Еще не время. Я недавно слышал, как ты кашлял.

— Ничего я не кашлял! — Рики сделал отчаянную попытку перевести стрелки. — Это был… Тома. Вечно он кашляет!

— Рики! — нахмурился блонди. — Это всё твои измышления.

— Ну, пожалуйста! Мне очень, очень-очень, очень-очень-очень нужно покурить!

— Нет, Рики!

— Вот гадство!

— И пора тебе подготовиться — командор прибудет с минуты на минуту.

— «Подготовиться», насколько я понимаю, означает позволить посадить себя на цепь, как собаку, — пробормотал Рики.

— Только на время его пребывания в пентхаусе. И еще… боюсь, я вынужден тебе напомнить, что именно командор определит меру твоего наказания.

— Что?! — вскричал пет. — Как это понимать?.. А то, что было утром… разве не в счет?!

— Ты сам прекрасно знаешь, что твой утренний проступок не имеет к этому отношения.

— Но у меня и так задница болит!

— И какие же выводы тебе следует сделать? Если ты твердо намерен в будущем избегать наказания, придется пересмотреть свое поведение.

— Но я… ничего не могу с собой поделать, — пожаловался Рики. — К тому же этот тип явно положил на тебя глаз. Он захочет тебя трахнуть, попомни мои слова!

Ясон улыбнулся — вспышки ревности пета всегда его возбуждали.

— Так это или нет — сейчас речь о другом. Ты проявил к нему вопиющее неуважение, Рики. Помимо всего прочего, на твоем наказании настаивает Юпитер.

— Так скажи ей, что сам меня поколотил. Эта грёбаная железяка всё равно никогда не узнает правду.

Блонди резко перешел на шепот:

— Ты не должен так отзываться о Юпитер!

— Да? А она что, нас подслушивает? Только не говори, что она за нами шпионит!

— Если б я знал, — шепнул Ясон в самое ухо монгрела, потом, громче, добавил: — Всё, молчи! Время вышло, Рики.

Поставив пета на пол, блонди поднялся с кресла, подошел к шкафчику и достал его цепи — те самые золотые цепи с гравировкой, изготовленные для Рики по специальному заказу. Увы, монгрел так и не оценил стараний хозяина.

Рики застонал в голос.

— Хватит страдать, пет! — одернул его Ясон. — У тебя же самые красивые цепи на всей Амои!

— Хм-м-м, подумаешь! Ты еще мой ночной горшок покрой чистым золотом. Только на нем, видимо, окажутся мои инициалы.

Улыбаясь, блонди ждал, когда монгрел вытянет вперед руки. Рики набычился, но безропотно позволил защелкнуть на себе наручники, отвести к столбу и приковать.

— Похоже, мне снова придется есть, сидя на полу, — угрюмо заметил он.

— Нет, — возразил блонди. — Тома или Катце будут отводить тебя в отдельное помещение, где вы все будете питаться, пока визит командора не подойдет к концу.

— Ах, вот как! Это чтобы никто не портил вам с господином Фон-бароном романтический ужин при свечах!

— Вряд ли он будет таким уж романтическим. — Ясон указал на застывших как статуи охранников, выстроившихся вдоль стен.

— Эти не считаются, — фыркнул Рики. — Тупая солдатня!

— Они, между прочим, Стражи Юпитер, — с улыбкой возразил блонди. — Лучшие воины на Амои.

— А мне пофиг. Зуб даю, у них даже членов нет.

— Значит, именно так ты определяешь степень романтичности ужина? В зависимости от того, есть ли у охраны гениталии?

— Прошу прощения, хозяин Ясон! — прервал их занимательную беседу Аюда, склонившись в глубоком поклоне. — Я вынужден настаивать на том, чтобы начиная с данного момента и впредь я постоянно находился рядом с вами. Оди сказал, что командор может появиться в любой момент.

Ясон кивнул.

— Согласен, Аюда.

Телохранитель повернулся к Рики, и губы его тронула легкая улыбка.

— Если тебе от этого станет легче, Рики, спешу поставить тебя в известность, что моя оснастка находится на вполне достойном уровне.

Пет моргнул, не сразу сообразив, о чем говорит Аюда. Потом его лицо расплылось в улыбке.

— А… да. Рад… за тебя.

— Где там Тома? — подумал вслух Ясон. — Неплохо бы выпить бокал вина…

Он вернулся к своему креслу и нажал маленькую кнопку на стоявшем рядом столике. По всему пентхаусу разнесся мелодичный сигнал. Негромкий нежный звук никак не сочетался с настоятельным требованием хозяина — блонди ожидал, что Тома мгновенно примчится на вызов. К счастью, фурнитур не оплошал.

— Что прикажете, хозяин? — выскочив из кухни, спросил он с беспокойством: Катце предупреждал, что он должен постоянно находиться подле Ясона, чтобы тому не пришлось вызывать его звонком.

— Тома, будь добр, принеси вина. Самого лучшего.

— Слушаюсь, господин, — с поклоном ответил фурнитур.

Самое лучшее… Это значит — «Икарийский Янтарь»? Или нет — «Аристийский Красный Император»! Тома направился к бару, на ходу лихорадочно вспоминая полученные от Катце инструкции. Да, он был почти уверен, что Ясон предпочитает «Императора». Фурнитур запомнил это название, потому что оно сразу показалось ему нелепым, ведь никаких императоров на Аристии нет и в помине. Насколько он помнил, на троне там сидел принц.