— Ты наверняка уже разработал целый план, да?

Пет кивнул, его глаза сияли.

— О боже! Боюсь, я надавал тебе слишком поспешных обещаний.

На лице ксеронца отразилось беспокойство — он испугался, как бы хозяин не передумал. Но Омаки, успевший уже натянуть кожаные штаны, снова рассмеялся.

— Не волнуйся, пет! — прошептал он, взяв Энью за подбородок и лаская его щеку подушечкой большого пальца. — Я никогда не отказываюсь от своих слов.

Все сомнения юноши рассеялись, и он расплылся в улыбке.

— Вам понравилось, хозяин? — промурлыкал он, прекрасно зная ответ.

— Конечно, понравилось, — прошептал Омаки и наклонился, чтобы его поцеловать. — Ты был необычайно хорош. Обещаю не шлепать тебя слишком часто. Хм, хотя… — по телу его прошла сладкая дрожь, — это меня очень взбодрило. Когда под рукой не будет Аки, придется время от времени шлепать кого-нибудь другого, просто чтобы напомнить, кто в доме хозяин.

— Шлепайте Ру, — предложил Энью.

Омаки расхохотался.

— Непременно скажу ему, что это была твоя идея.

— Нет, нет, не говорите! — взмолился ксеронец. — Я пошутил. А то он… возьмет да сунет мне в суп лягушку или еще что-нибудь мерзкое.

— Ну, хорошо. Но только потому, что шлепать Ру мне как-то не хочется. А вот тебя — другое дело!

Услыхав это заявление, Энью заметно скис, и блонди скрутил очередной приступ смеха.

— Посмотрел бы ты на свое лицо, пет! Ты такой… забавный.

— Хозяин! — заголосил Аки, совершенно позабыв про то, что Омаки велел вести себя тихо.

— Аки! — сердито зарычал блонди.

— Не наказывайте его строго! Мы ведь и сами тут расшумелись, — заметил пет.

— Неважно. Я велел ему соблюдать тишину.

Омаки встал и направился в главный зал, где и обнаружил маленького озорника. Он носился широкими кругами и непонятно с какой радости оглашал комнату странным гудением.

— Что я тебе приказал, Аки? — рявкнул хозяин, подхватывая мальчика на руки. — Ты мешаешь Йоси спать!

— Я аэромобиль!

— Ты что, плохо меня слышал? Ну-ка, успокойся, тебе уже спать пора! Заходи на посадку!

— Не хочу на посадку! — заверещал Аки.

Не вступая в дальнейшие препирательства, Омаки уселся в кресло и устроил парнишку на коленях кверху попой, после чего угостил парочкой крепких профилактических шлепков и положил ладонь на его маленькие ягодицы.

— Ну что, устроить тебе настоящую вечернюю порку, Аки? Может, пора достать лопатку, а?

Внезапно осознав степень опасности, мальчик обмяк и притих.

— Не надо!

— Это было последнее предупреждение. Ты меня понял?

— Да. Я буду слушаться, обещаю.

— Вот и хорошо.

Омаки приподнял его и усадил к себе на колени. Присмиревший сорванец прижался к его груди и вздохнул.

— А почему господин Йоси так рано лег спать? — спросил он.

— Потому что он устал.

— Это он разбил столик?

— Да, мой маленький.

— А он получит порку?

Блонди усмехнулся.

— Нет, Аки.

— Почему это? — возмутился мальчик: его самого хозяин бы непременно выпорол, если бы он разбил этот стол.

— Потому что Йоси уже взрослый.

— Значит, когда я вырасту, мне тоже можно будет всё бить и ломать? И ничего мне за это не будет?

— Это сложный вопрос, — быстро ответил Омаки.

— Но ты же сам сказал…

— Йоси не просто взрослый, он еще и блонди. Элита.

Аки призадумался.

— А я кто? — помолчав, спросил он.

— А ты, мое сокровище, однажды станешь моим петом.

— И зачем мне тогда ходить в эту школу — в Академию для литов?

— Затем, что хозяин Ясон желает, чтобы ты получил элитное воспитание, — ответил Омаки, чувствуя, что эта скользкая тема выбивает его из колеи.

— Но ты же сказал, что я буду твоим петом.

Блонди вздохнул и собрался с мыслями, прежде чем ответить:

— Вот, что я имел в виду, Аки: я мечтаю, что однажды ты станешь моим петом. Но хозяин Ясон желает, чтобы ты воспитывался как элита и позже сам решил, кем хочешь быть.

Мальчик снова углубился в размышления, склонив голову на грудь хозяина.

— А смогу я стать командором, если буду петом? — поинтересовался он.

— Нет, — тихо ответил Омаки. — Пет принадлежит хозяину. Если ты станешь петом, то будешь принадлежать мне.

— А-а-а… — разочарованно протянул парнишка и принялся теребить ремешки на кожаной жилетке блонди. — А если я стану литом, то буду принадлежать сам себе?

Омаки молча улыбнулся и поцеловал Аки в макушку, стараясь сдержать нахлынувшую волну чувств. Немного справившись с собой, он ответил:

— У тебя еще много времени впереди, чтобы поразмыслить о том, кем ты хочешь стать.

— А как это вообще — быть петом?

— Ты ведь и сам знаешь, кто такой пет. Вот, скажем, Энью — он пет. Это… слуга, который доставляет хозяину удовольствие… особенными способами.

Мальчик впервые представил себе картину своего будущего с хозяином. Между судьбой пета и его собственными устремлениями — стать великим полководцем и подчинить себе всю Амои — зияла бездонная пропасть. В то же время он очень любил блонди и хотел доставлять ему удовольствие. Окончательно запутавшись в своих противоречивых желаниях, парнишка принялся сосать палец.

— Аки! — прошептал хозяин с ласковым упреком. — Ты ведь не младенец, чтобы палец сосать. Ты у меня уже большой мальчик, неужели забыл?

— У меня голова болит, — пожаловался Аки.

Встревоженный Омаки пощупал его лоб.

— Жара у тебя, похоже, нет, — с облегчением вздохнул он. — Значит, просто головная боль? Давай-ка поглядим, чем тут можно помочь.

Он встал с кресла, отнес мальчика в ванную комнату и нашел обезболивающее. Аки проглотил таблетку, выпил целый стакан воды и склонил голову на плечо блонди.

— Я устал, хозяин. Спать хочу.

— Отлично.

Омаки отнес его в спальню, удивляясь резкой перемене в настроении парнишки — прежде он никогда сам не просился в постель. Блонди мучился сомнениями, не слишком ли рано он завел весь этот разговор и не слишком ли сильно смутил мальчика.

Уложив Аки в постель и укрыв одеялом, он ненадолго присел на край кровати и большим пальцем помассировал висок парнишки.

— Аки, — прошептал он, — мое самое большое желание… чтобы ты был счастлив. Просто живи и наслаждайся своим беззаботным детством. Не нужно пока беспокоиться о будущем.

Мальчик улыбнулся и с умиротворенным вздохом закрыл глаза. Наклонившись, Омаки поцеловал его, но не покинул комнату, пока Аки не погрузился в сон.

Оди открыл дверь. На губах его играла шаловливая улыбка.

— Прошу, входи! — произнес он с шутливым поклоном. — Чувствуй себя как дома.

— Благодарю, — ответил Таи, возвращая ему поклон. — Прошу прощения за опоздание. Хотелось… перед визитом принять душ.

— Мог бы принять душ и здесь, вместе со мной, — дразнясь предложил Оди. — Но это неважно. Главное — ты пришел. Что будешь пить?

— Белое вино, пожалуйста.

— Особенные пожелания?

— У тебя есть «Белое Икарийское»?

— Хм… Думаю, да. — Оди открыл бар и осмотрел бутылки. — Вот оно! Нашел.

Таи улыбнулся.

— Превосходно.

— Так ты у нас ценитель вин, значит? — заметил Оди, откупоривая бутылку. Раздался звонкий хлопок. — Утонченный вкус, куда уж мне до тебя!

— А ты что пьешь?

— Бурбон.

Таи передернуло.

— Фу!

— Надо полагать, от бурбона ты не в восторге? — засмеялся охранник.

— Нет. В смысле… я не хотел тебя обидеть… О вкусах не спорят и всё такое, — быстро поправился повар.

— Никаких обид. Я неотесанный дикарь и горжусь этим.

— Как-то сомнительно. Дикари, наверное… хлещут стаут или что-нибудь в этом роде.

— Ну, хорошо, тогда я побуду дикарем в другом смысле. — Оди передал гостю вино и загадочно улыбнулся. — Ты еще пожалеешь, что пришел сюда сегодня. Сейчас я тебя свяжу и грубо надругаюсь!

Таи нервно хихикнул, не зная, стоит ли принимать всерьез его угрозу. Охранник расхохотался.