Из лифта вышла женщина. Мирная, обыденная картина сгладила нервозность. Где-то сбоку, под лестницей, послышался невнятный шепот и шорох. Тихий приглушенный смех…

Внутри все неприятно сжалось.

Женщина как ни в чем не бывало шла к выходу… И в этот момент Сухарик ясно услышал слабый щелчок, будто от зажигалки или пистолетного курка. Второе – вернее. Через секунду замкнутое пространство потряс мощный треск. Стены осветила вспышка. Сразу же запахло порохом.

«Киллеры, – мелькнуло в голове Сухарика перед тем, как, сраженный пулей, он собрался умереть. – Жаль Ольгу…»

Парень упал на пол.

Женщина громко вскрикнула и метнулась под лестницу. Громко ругаясь и обещая сообщить в милицию, она выволокла из убежища двух мальчишек лет восьми, забавлявшихся петардами.

– Вы что же, сволочи, делаете! – истерично визжала она, обиженная на свой испуг. – Другого места не нашли! Нахалы! Недоумки!..

Молодая поросль не чувствовала за собой вины и искренне радовалась произведенному эффекту. Дебильно ухмыляясь, ребята выскочили на улицу и исчезли.

У Сухарика отлегло от сердца.

– Ну, козлы! – громко выругался он и вошел в лифт. Когда кабина тронулась, парень потрогал светящийся люк на потолке и усмехнулся.

Ввалившись в прихожую, Сухарик сразу же почувствовал особую атмосферу. Порядок, чистота, уют. Везде чувствовалась заботливая женская рука. Не то что у него: снял рубаху, забросил на диван – там до завтра и будет лежать.

Паренек сбросил с себя испачканную в черной смазке рваную футболку и опустился на диван. Минут пять он сидел совершенно неподвижно и глядел в одну точку.

– По-нашему – это шок… – произнес он и, встряхнув головой, отправился в ванную.

Сбросив джинсы, Сухарик осмотрел их и пришел к выводу, что они требуют стирки, но оставил это Ольге. Нашел под ванной стиральный порошок, щетку и занялся смыванием с кроссовок грязных черных полос.

Теперь в воду.

После душа Сухарик отыскал в шкафу подходящую по размеру Ольгину футболку надел на себя. Вещь приятно пахла цветами и чистотой. Парень будто прикоснулся к Ольгиному телу, почувствовав легкое возбуждение.

В комнате что-то мелодично прозвенело. Будильник? Когда звонки начали повторяться, Сухарик понял, что это телефон, и побежал к нему. Просто он не привык к этому звуку – его домашний аппарат звонит по-другому.

– Алло, – ответил парень, подумав, что это Ольга. Он почти не ошибся.

– Саша, это я! – услышал он голос девушки, но тут же уловил в нем необычную взволнованность. – Ты уже дома? – спросила она, хотя вопрос был излишен.

– Да, Олюнь! А ты еще работаешь? – произнес Сухарик, ощущая накатывающееся волнение. Возможно, оно передалось от девушки.

В телефоне что-то странно прошуршало. Послышался звук проехавшего близко автомобиля. Но откуда в офисе этот звук? Открыто окно?

– Слушай меня внимательно, – произнес жесткий, холодный голос. – Девчонка у меня в машине. Если будешь вести себя правильно, получишь ее назад в целости и сохранности. Если попытаешься меня сдать – получишь сувениры на память. На ней тротиловая шашка с дистанционным взрывателем. Пульт, разумеется, у меня…

Абонент говорил напористо, бескомпромиссно, и Сухарик узнал его. Он почувствовал скользкий страх на спине. Не за себя. Парень волновался за Ольгу. Может быть, только теперь он по-настоящему, до костей, понял, что она для него гораздо важнее собственной жизни. Пришли злость и желание задушить подонка голыми руками.

Но разум охладил эмоции: Сухарик видел, с какой легкостью Пилат расправляется с людьми.

– Я приду, – безо всякого торга согласился парень, потому что выдвигал условия не он.

Сухарик вышел из дома и, переполненный справедливого негодования, побрел в указанном Пилатом направлении. В конце улицы он заметил забор стройплощадки и свернул направо. Пройдя еще метров двести, парень увидел черный джип и решительно направился к нему.

В это время Пилат наблюдал за ним со стороны. Он был готов к неожиданностям. Но их не произошло.

Приблизившись к машине, Сухарик потянул ручку, но дверь оказалась заперта. Сквозь тонировку окна парень увидел бледное лицо Ольги.

– Я знал, что ты придешь, – раздался голос за спиной. – Этим ВЫ невыгодно отличаетесь от НАС, – туманно произнес захватчик.

Сухарик не стал уточнять, о чем идет речь.

– Какого черта тебе нужно? – возмущенно спросил он. – Я же тебе все рассказал!

– Не волнуйся так, – усмехнулся Пилат. – Просто твою историю хотят послушать другие люди. Ничего страшного. Расскажешь – и свободен.

В его руке появился пульт. Пилат многозначительно глянул на паренька и, немного помедлив, будто специально щекоча ему нервы, нажал кнопку.

Щелкнул центральный замок. Двери разблокировались. Ольга бросилась к Сухарику и со слезами обняла его неприкованной рукой.

– Что от нас хотят?

– Не знаю, – парень погладил ее по волнистым ниспадающим на плечи волосам.

– Садись назад, – приказал Пилат. – И без семейных сцен. Можешь убедиться, что я не шучу.

Сухарик приподнял блузку подруги и увидел приклеенную пластырем к животу бомбу. Маленькая такая, с проводками. Вокруг талии контрольный провод. Цифры таймера летят, отмеряя время назад…

– Чтоб не думали бежать, один взрыватель установлен на час, – предупредил Пилат. – Второй – с самовзводом. Если периодически он не будет получать сигнал от моего пульта, то взорвется до этого времени. Третий – если вздумаете снять «игрушку» без моего разрешения. Давай руку.

Сухарик на секунду задумался…

– Живее! – угрожающе прикрикнул Пилат.

Для подкрепления просьбы террорист направил на парня пистолет. Стальной браслет вцепился в руку Сухарика, сковав его с Ольгой, словно брачные узы.

Пилат позвонил Гришину.

– Все готово, – сообщил он. – Как дела у тебя?

– А ты не потерял былую форму, – поощрительно произнес Гришин. – Все точно и в срок.

– Мне не до шуток! – грубо оборвал его Пилат. – Бабки готовы?

– Все в порядке, они у меня. Запах – замечательный! – успокоил Гришин. – Где встречаемся? Давай на «Полежаевской».

– Нет, – отрезал Пилат, зная, что предлагаемое место хорошо «прибито» ребятами Гришина. – Встретимся, где всегда. Там воздух чище.

– Стоит ли переться в такую даль? – усомнился Гришин, и это только укрепило Пилата в решении.

– Я назвал место, – официально повторил он. – Думаю, что часа тебе хватит.

– А пробки? – возразил Гришин.

– С вашими номерами? – усмехнулся Пилат. – Не будем дураками. Да! Хочу попросить, не бери с собой слишком много людей. Я не люблю известности.

– Я везу немалые деньги, сам понимаешь – одному не положено…

Пилат выключил трубку и вытащил аккумулятор. На вопросительный взгляд Сухарика он ответил:

– Чтоб нас не отвлекали.

Наемник запустил мотор. Машина тронулась.

– Куда мы едем? – спросила Ольга.

– Скоро увидишь, – отмахнулся Пилат.

– Слушай, ты! – не выдержал Сухарик. – Ты обещал, что, если я приду, ты отпустишь Ольгу! Отпускай.

– А кто сказал, что мне можно верить? – ухмыльнулся похититель. – Заткнитесь оба и сидите тихо, если не хотите, чтобы вам было больно! Доверчивость – это второе, чем лохи отличаются от других людей.

– Коз-зел… – выругался Сухарик.

В ту же секунду увесистый кулак больно врезался парню в живот, напрочь перекрыв кислород. Сухарик охнул и согнулся пополам.

– Заткнись и не дергайся, – с угрозой предупредил Пилат.

Легкий стук предварил шорох открываемой двери.

– Разрешите, Михаил Юрьевич? – соблюдая субординацию, спросил капитан Игнатов.

– Да, входи, – оторвался от дел Каледин. Он привычно сидел за столом, держа во рту незажженную сигарету. – Что нового?

– Пришел телетайп из Минобороны, – с хитринкой в глазах ответил офицер.

– Невиданная оперативность, – удивился полковник. – И что?