Мы тащились по лесу в полумраке, но недавно солнце только начало проглядываться где-то на горизонте. Рюкзаки были забиты едой и водой, вперемешку с вещами – сладости, что мы набрали в магазине Оттавы, пришлось оставить, взяв вместо это нормальную еду. Мы взяли чуть больше того, с чем наткнулись на обнесенный забором двор – многое пришлось оставить. Так как тащить тяжелые рюкзаки мы не могли. Надежды на еду возлагали до прихода в Атланту – там ведь, как обещали, есть все необходимое.

За безопасность оставленных продуктов мы не волновались – они могли понадобиться живым. Но не каждый мог наткнутся на то место посреди леса, да и мертвецам не проникнуть через забор, потому что Стивен предусмотрительно закрыл ворота, говоря, что кого-то это может спасти. Что-то подсказывало мне, что он не очень надеялся на Атланту.

-Что-то случилось? - ровняясь с Крайтоном, поинтересовалась я, обращая внимание на мужчину, с самого утра непохожего на себя настоящего. Он как-то неуверенно посмотрел на меня, долго всматриваясь в лицо и глаза, а после кивнул, что-то словно отмечая в своей голове. Стало ужасно неловко, и я поспешила отстать от Тэда – он явно не хотел разговаривать.

Джин тащил сонного Марко, который шел почти с зарытыми глазами. Ребенка не волновало, что кому-то нужно идти – он все еще спал на ходу, заставляя удивиться этому. Джин широко зевнул, издавая протяжный звук, но заметив меня, чуть не подавился воздухом, немного краснея. Я лишь хихикнула, подходя к Кловер.

-Почему мы должны это делать? – тут же обратилась ко мне подруга, со всем недовольством, которое было внутри нее. Будто я была виновата в том, что сейчас мы плетемся по лесу.

-Ну, может, чтобы добраться до города, где безопасно? – я немного обиделась за такой тон подруги. Кловер лишь промолчала на это, понимая, что я права.

-Но почему в такую рань? – неожиданно нашлась старшеклассница, вновь нападая на меня.

-Не знаю, спроси у Стивена! – объяснять было слишком долго и сложно, да и не хотелось продолжать разговор, начавшийся не лучшим образом. Кловер была зла из-за раннего подъема, и выплескивала эту злость на окружающих, не думая, что остальные так же недовольны. Быть мишенью не хотелось, поэтому я просто направила подругу к седому мужчине. Я заранее знала, что она и не подойдет к нему, потому что он взрослый, да и незнакомый – при таких она спокойная и тихая, с писклявым голосом.

Стивен обернулся на нас, слыша свое имя, а после вновь сверился с картой.

Почему-то именно сейчас, когда все были не в настроении болтать, я чувствовала дефицит общения. Это было крайне глупым, но мне казалось, что я просто всех раздражаю и бешу, поэтому чувствовала детскую обиду.

Мы шли по широкой лесной тропинке, где, вероятно, ездили на машинах хозяева найденных нами домиков. Я изнывала от скуки и безделья, хотя тащила тяжелый рюкзак. Солнце поднялось немного выше, окрашивая облака и небо в странный и непривычный цвет, насколько позволяли увидеть кроны деревьев.

-Блять! – шикнул Стивен, оттаскивая Эрин в сторону. Из-за того, что молчание было нарушено, а движение нашей группки прекратилось, пришлось напрячься. – Назад –назад!

Стивен забавно отскакивал назад, когда Эрин закричала – из-за деревьев с левой стороны показались мертвецы.

-Твою мать! – неожиданно молчаливый Крайтон выругался, доставая пистолет из джинсов. Седой мужчина выпустил руку жены из свой хватки, позволяя ей отбежать ближе к нам с Кловер. Эрин почти упала на колени, расширенными глазами смотря во все стороны – похоже, она не так много раз видела мертвецов. Стивен попятился назад, видя, как мертвые твари стремительно выходят на нечеткую тропу в лесу.

-Нужно бежать! – прокричал мужчина, взглядом ища Крайтона. Он был безоружен, а глаза бегали из стороны в сторону. Я помогла подняться с колен женщине с тяжелым рюкзаком за спиной. Казалось, что мертвецы уже и где-то за спиной – запах разложений тут же ударил в нос.

-Мы не сможем! Они перекрыли дорогу! – ответил ему Тэд, целясь куда-то в сторону. Мертвецы лишь радостно реагировали на громкие голоса мужчин, которые задавали им направление. Опасаясь, я отступила назад, нащупав руку Кловер. Эйбрамсон тяжело дышала, не веря, уставившись на «гостей».

-В обход! – указывая на правую сторону, срываясь с места, прокричал Стивен, нашедший, кажется, лучший вариант. Крайтон выстрелил в приближающегося мертвеца, но промазал, то ли руки дрожали, то ли он не был лучшим стрелком.

Мы уже собирались побежать за Стивеном, который махал нам рукой, указывая направление, но неожиданно закричала Эрин, заставляя остановиться:

-А где Джин и Марко? – перебивая панику в моей голове, одернула за руку полная женщина, оглядываясь по сторонам.

-Что?! – перепугано прокричала Кловер, не найдя братьев рядом. Она была уверена, что те были за нами. Сердце пропустило один удар, заставляя руки похолодеть от страха.

-Джин! – оборачиваясь назад, взглядом ища друга, прокричала я, совершенно забывая о мертвецах. – Идите, мы догоним!

Я сбросила рюкзак с плеч, выпуская из рук ладонь Кловер, застывшей на месте. На земле виднелись размазанные отпечатки подошвы со знакомым узором, который Джин вчера оставил на моем кеде.

-Куда ты? – вдогонку крикнул мужской голос, тут же раздались новые выстрелы. Не оборачиваясь и не отвечая, я свернула куда-то в строну, куда указывали следы. За спиной послышался крик Кловер и Эрин, а после новые выстрелы.

Горло начало жечь, а дыхание перехватывать. Я бежала, не поднимая головы, пытаясь увидеть пропавшие следы двух пар ног-схватив брата, Джин побежал куда-то назад, оставляя нас. Это было, может, и правильным, но он мог хотя бы предупредить нас. Да и что он будет делать, если они наткнутся на таких же тварей - у него нет оружия!

-Джин! – остановившись среди деревьев, на найдя друга взглядом, я прокричала его имя, надеясь, что он ответит.

-Блэр! – тонкий и немного писклявый, напуганный голос стал новым ориентиров. Кричал младший Марко. От одной мысли, что со старшим Янг что-то произошло, сердце ускорило темп, а адреналин заставлял не обращать внимания на сбивчивое и резкое дыхание. Я вновь побежала.

Лес вокруг был тревожным, каким-то пугающим. Казалось, недавний свежий воздух сменил запах гнили и крови. За спиной больше не слышались ни крики, ни выстрелы. Ветер бил в лицо, а ноги цеплялись за высокую траву. Я хотела вновь позвать Марко или Джина, когда увидела братьев у высокого дерева. Они были не одни.

-Джин, мать твою! Брось этот рюкзак! – между двух деревьев застрял мертвец, ухватившийся за лямку тяжёлой сумки. Он вцепился своими ледяными и синими пальцами, не желая выпускать, опасно рыча и щелкая зубами. Джин не собирался отдавать ему рюкзак тоже, он упорно тянул его на себя, веля брату держаться за его спиной. Я побежала к братьям, когда из-за деревьев вышел еще один мертвец.

-А-а-а-а-а! – детский крик раздался так резко, что Джин выпустил несчастный рюкзак, поворачиваясь к брату. Со спины на них надвигался залитый кровью урод. Я почти вросла в землю, как дерево корнями, понимая, что не успею добежать. Джин схватил Марко и хотел было сорваться с места, но недавно занятый рюкзаком мертвец, вцепился в рукав его рубашки.

-Нет! – слезы брызнули из глаз, а ноги, наконец, смогли двигаться и подчиняться приказам. Неожиданно в голове что-то щелкнуло, и я вспомнила про пистолет. Но его не было там, где я его оставила. Раздался выстрел.

Мертвец, надвигающийся на братьев, упал, а что-то вылетело из его головы, словно фейерверк, со стороны затылка. На мгновение повисла тишина, нарушаемая эхом от громкого выстрела, а после на спусковой крючок вновь нажали, отправляя пулю в голову оставшемуся мертвецу. Тварь повисла между двух деревьев, отпуская рукав клетчатой рубашки.

Я так и стояла на месте, видя, как Марко прижимается к брату, полулежащему на траве рядом с двумя близко растущими деревьями, подвергаясь крупной дрожи. Я уверена, будь я чуть ближе, слышала бы как стучат его зубы, и сам он немного поскуливает. Детские ручки вцепились в рубашку, сжимая ее с безумной силой, боясь отпустить. Выходя из этого состояния, понимая, что скоро здесь будут остальные, я подбежала к братьям на ватных ногах: