За прошедшую половину дня мы как-то привыкли к Эрин и Стивену, мужчина больше не смотрел с некой злобой в нашу сторону. Он признал то, что мы не являемся последними отморозками.

Как оказалось, ребята, которых мы встретили на дороге, обокрали Стива с Эрин. Они преследовали нас именно на их пикапе так упорно, что мы потратили весь бензин и оставили тойоту где-то на дороге. Это была потеря, но остаться невредимым хотелось больше, чем сохранить машину. Пришлось идти, если не бежать. Нам чудом удалось оторваться, скрываясь в лесу, блуждая между деревьями. Эрин и Стиву же не удалось сохранить свои вещи совсем – у них отобрали все, оставляя ни с чем.

-Откуда вы? – следя за тем, как медленно капал воск свечи, поинтересовался Джин. Крайтон вновь отвернулся, лишь бы его не втянули в подобный разговор. Мужчина совершенно не любил темы, касающиеся его жизни, прошлого, семьи. Что же с ним произошло?

-Небольшой городок в Огайо. Мы с Эрин ехали к ее сестре, ну, знаете, как это бывает, - подмигивая веснушчатому парню, поддерживал беседу Стивен, проводя ладонью по щетине. – Они с семьей живут во Флориде, поэтому путь обещал быть долгим.

-Стив, не начинай, мы не так часто видимся с ними, - поглаживая мужа по руке, Эрин положила свою голову на мужское плечо. – Тем более она попросила.

-Да я ничего такого и не имею в виду, просто рассказываю новым знакомым, как мы оказались здесь. – посмотрев на жену, ответил седой мужчина, вновь возвращаясь к Джину. – Ну мы ехали, пока два дня назад вечером по радио не передали, что ситуация совсем говно. Когда мы уезжали из Огайо, никаких странных предпосылок не было. А тут как снег на голову!

-Я очень испугалась, тогда мы решили остановиться в первом попавшемся городке. – продолжила за Стива женщина, не довольная, что тот ругается в присутствии ребенка.

-Это был захолустный городишко, где мы впервые и столкнулись с болезненными людьми. Честно, если бы мне кто-то рассказал, я бы не поверил, но стоило мне увидеть подобное… Черт, все это кажется нереальным…

-Это точно… - задумчиво протянула Кловер, устраиваясь на диване удобнее. Я же стояла у книжных полок, рассматривая и читая названия на корешках, слушая разговор. Эрин и Стивен не казались мне плохими, да и их осторожность, которую продемонстрировал мужчина, была хорошим способом избежать неприятностей. Мне понравилось, как он уверенно говорил, что надерет нам зад, хотя у самого не было патронов, только ружье.

-А вы откуда? – Стив задал встречный вопрос, рассказав о своей семье.

-Из Оттавы, Иллинойс, - с гордостью ответила Эйбрамсон, наконец, принимая участие в беседе. Казалось, до этого девушка умирала от скуки. Зря она не слушала то, что говорили другие – если все продолжит в подобном темпе ухудшаться, не дай Бог, то придется судить о людях по их словам и действиям.

-Воу, это шумный город, - словно вспоминая что-то, Стив хрустнул шеей, резко наклоняя голову в сторону. – Вы там не скучаете, наверное?

-Ну, относительно шумный, -поглаживая брата по густым темным волосам, ответил за Кловер Джин. Марко устроился у него на коленях, закрывая глаза, улавливая чужие голоса. - В последнее время там появилось очень много церквей.

-Но это не помогло… - протянула я, даже не замечая, что произнесла это вслух, беря с полки какую-то забавную книгу.

-Как вы выбрались из города, или все было не так плохо, как говорили? – задувая одну из свечей, которая теплым желтым светом освещала гостиную, поинтересовалась Эрин, после неловкой паузы.

-Наоборот, в городах все намного хуже, чем говорили, - угрюмо протянул Тэд, сидя в кресле, дальше ото всех. Он словно окунулся в какие-то свои мысли, иногда обращая внимание на слова собеседников. Знакомое выражение лица предстало перед глазами, когда я оторвала взгляд от обложки книги. Крайтон вновь думал о своих родных, о прошлом - это печальное и виноватое выражение выдавало его полностью.

-А ты их брат или, я не знаю, знакомый? – ненавязчиво и неловко поинтересовалась женщина, не понимая, какие отношения всех нас связывают. – Вы вообще как оказались все вместе?

-Кстати, да, я тоже не могу понять, - Стивен поддержал свою жену, вновь увлекаясь разговором.

-Мы одноклассники, - понимая, что Джин и Кловер растерялись, ответила я, указывая на друзей. – Марко младший брат Джина, как вы понимаете, а Тэд спас нас всех, вывозя из города. Мы знакомы пару дней, с момента как все началось.

-Серьезно? – искренне удивился мужчина с сединой, ожидая, что сейчас я признаюсь в том, что сказанные слова были шуткой. – По вам и не скажешь. Я честно подумал, что вы давно знакомы.

-Да, я тоже так думала, - Эрин согласилась с мужем, наблюдая, как тот вновь проводит рукой по щетине, вероятно, раздражающей его.

Я переглянулась с Кловер, а после уставилась на Крайтона, который игнорировал происходящее. Мужчина словно не слышал своего собственного имени, что речь идет о нем, что к нему обращаются. Он был в себе, своих мыслях. Байкер был далеко в прошлом.

-Что ж, думаю, если мы хотим добраться до Атланты в самые короткие сроки, то нужно выспаться и выйти как можно раньше. Забор крепкий, да и окна с дверью заколочены, в случае чего. Можно спать спокойно, - вставая с мягкого дивана, решил заканчивать эти посиделки Стивен. Командным тоном мужчина сообщил о действиях, которые, как планировалось, мы должны были совершить в будущем, похлопав в ладоши, подгоняя всех.

Кловер устало, почти кряхтя, поднялась с дивана, в котором утонула, засыпая, Джин попытался взять Марко на руки, чтобы не разбудить, но ребенок резко раскрыл глаза. Успокоив младшего брата, парень понес его на верхний этаж, где мы и решили остановиться. По идее, лучше бы было держаться близко друг к другу, но после ночи в машине хотелось почувствовать некоторую свободу, которой не хватало. Эйбрамсон держала в руках свечу в подсвечнике, освещая ступеньки лестницы для парня с младшим братом на руках.

Остановившись у самой лестницы, что вела наверх, я посмотрела на Крайтона, который вместе со Стивеном вышел на улицу, чтобы покурить. Слова семейной пары заставили меня задуматься о моем отношении к байкеру. Я не знала, что думают о нем другие, да и совершенно запуталась в своих мыслях. Тэд относился ко мне как-то иначе, чем к остальным. Я так и не понимала, почему он все таки спас меня в тот раз. Почему остался, помогая. Почему все еще не бросил, заботясь. И от этого его странного отношения становилось только страшнее - если он все же уйдет или что-то случится, я знаю, будет больно.

-Не волнуйся, милая, они скоро вернутся, - Эрин расстелила на диване простыню, которую нашла в каком-то шкафу наверху. – Наверное, у них появилась тема для разговора.

-Может быть, - улыбнувшись в ответ женщине, я поторопилась наверх, пока свет от свечи все еще тускло освещал лестницу. – Спокойной ночи.

-Спокойной, - кивнула Эрин, провожая меня взглядом, держась за перила.

На улице было слышно цикады, их звуки напоминали что-то печальное и отстраненное. Они то становились громче, то утихали, заставляя мысли плавать в моем сознании. Я лежала на полу. Постелив под себя относительно мягкое одеяло, уставившись в картину на стене. Здесь по всему дому, как я успела заметить, были развешаны произведения искусства. Наверное, прежние хозяева любили живопись.

На скрипучей кровати ворочалась Кловер, не давая заснуть. В прочем, такого мнения, похоже, была я одна – Джин и Марко сладко сопели в обе дырки, видя сновидения. Тэд еще не вернулся, но с улицы доносились звуки голосов двух мужчин. Разобрать хоть слова я не могла, поэтому просто продолжала лежать на спине, ни о чем не думая.

Я помню, что пролежала так долгое время, пока появившийся в комнате Крайтон не заставил меня отвлечься от пустоты в голове. Мужчина тихо вошел в небольшую комнатку, окинул всех взглядом и уставился на меня, понимая, что я не сплю. Он кивнул мне, как бы желая спокойной ночи, и вышел, куда-то направляясь. Оставаться в одной с нами комнате Крайтон не собирался, а может, он вообще и не думал о сне, не доверяя новым людям, или просто не в состоянии уснуть.