-Выслушайте! – похоже, с этим человеком можно было говорить лишь на повышенных тонах.

-Я же сказал, проваливайте! Это место уже занято! – вновь донеслось в ответ на мою короткую реплику.

-Вы не хозяева? – как-то разочарованно, но все еще испуганно спросила Кловер, опуская руки.

-Подними руки! – отреагировали почти сразу. Мужчина хотел крикнуть что-то еще, но в доме послышалась возня и чей-то голос. Крайтон оттащил меня назад, схватив за плечо. Ему явно не нравился способ, которым я старалась решить данную проблему. Смерив его недовольным взглядом, я все же стала позади мужчины, показывая жестом, что путь открыт, настало время взрослых решать проблемы.

-Извините!… - стоило начать говорить байкеру, как деревянная дверь в дом тут же открылась, заставляя меня чуть ли не опешить. На пороге появилась полная женщина с кучерявым коротким волосом. Мужчина, который, вероятно, старался прогнать нас, застыл, схватив незнакомку за руку.

-Что ты творишь?! –прошипел он на нее, косясь в нашу сторону. Мужчина не хотел, чтобы мы слышали их перепалки, но его голос был слишком громким, даже когда он пытался говорить тихо. – Я же сказал, что прогоню их! Чего ты вылезла?

-Стив, это дети, посмотри! Они не выглядят плохими! – оправдываясь, защищала нас полная женщина. У нее был приятный голос с прослеживающимся южным акцентом. Кого-то она напоминала мне, но пока я не могла понять кого именно.

-Те парни тоже казались тебе «дружелюбными!» - прекратил шипеть мужчина, он более не стеснялся нашего присутствия. – Почему ты всегда это делаешь?

-Потому что мы не такие плохие, чтобы оставить хороших людей на улице! – то ли от нелепой злости, то ли от отчаяния закричала тонким голосом бледная женщина, смотря прямо в глаза мужчины. Судя по их возрасту, тому, как они общались, можно было сделать вывод, что они пара.

-Нам действительно просто нужно место, где можно переночевать. Завтра мы уйдем, отправимся в Джорджию, - Тэд почти спас седого мужчину, который не знал, что ответить жене, переводя их внимание на себя.

-Джорджия? – словно услышав знакомое слово, которое имело для нее значение, переспросила полная женщина в расстегнутой светлой ветровке.

-Вы тоже направляетесь в Атланту? – оставляя жену в дверном проеме, седой мужчина вышел на небольшое крыльцо. Смотря уже как-то более спокойно, с еле заметной надеждой. Он словно увидел в нас способ достижения своей мечты.

-Тоже? – уже понимая, что эти люди набрели на пустой дом по пути в Атланту, как и мы, я все же выхватила слово из фразы мужчины. Тот лишь кивнул, переводя на меня взгляд, а после и на Марко.

-Мы тоже следуем туда, там военные, - он как-то странно пожал плечами, словно убеждая себя самого, что большой город это хорошая идея. По нему было видно, он сомневается в точности информации, но выбора-то ни у него с женой, ни у нас не было.

-Пешком? – как-то удивленно, совершенно забывая о нашем положении, спросил Джин, вскидывая бровь вверх.

- А у тебя есть машина? – скептично, в той же манере ответил ему седой незнакомец, упирая руку в бок. У него был стойкий и немного проблемный характер, как он уже дал понять по первому «знакомству».

-А у Вас нет оружия, - осуждая за вранье, тут же нашелся Марко, как бы пытаясь защитить брата от нападения мужчины. Замечая на себе тяжелый взгляд, ребенок тут же спрятался за Джина, сжимая края его клетчатой рубашки.

-Ружье есть, но нет патронов. – на какое-то время повисло молчание, нарушаемое лишь ветром в кронах деревьев и звуками природы. Это было неловкое, но ненапряженное молчание-мы просто осматривали друг друга, делая какие-то выводы по внешнему виду. Эту тишину нарушила полная женщина с добрыми глазами.

-Ох, меня зовут Эрин! – она сбежала по лестнице, направляясь в нашу сторону. – Извините моего мужа, он порой бывает груб, но он хороший человек. Вы можете остаться в этом доме, он ведь не принадлежит нам. Как тебя зовут, малютка?

Эрин пожала руки нам всем, смотря прямо в глаза, что говорило об ее открытости. Она старалась убедить нас в том, что ее муж не такой плохой и грубый, как могло показаться сначала. Женщина опустилась на корточки рядом с Марко, чтобы тот чувствовал себя в своей тарелке. Я все еще пыталась понять, кого она мне напоминает. Образы мелькали в голове, но конечной картинки пока не было, поэтому я изучающе наблюдала за Эрин.

-Марко, - покраснев, мальчишка спрятал лицо, закрываясь рубашкой брата.

-Простите его, он немного стесняется, - поспешил ответить добротой на хорошее отношение женщины Джин. Тот, кто любит детей, нормальной любовью, не может быть плохим, так ведь?

-Как это мило, не бойся меня, ладно, Марко? – поднимаясь, выпрямилась женщина. Она помедлила какое-то время, а потом словно опомнилась.– Что же вы, проходите!

-Она всегда так, - обреченно выдохнул мужчина, ожидая, пока мы зайдем в дом, обращаясь к Крайтону. Вероятно, он подумал, что если Тэд мужик, то должен понять его. На эти слова байкер как-то странно покачал головой, вызывая явно довольную улыбку нового знакомого.

-Спасибо, - поднимаясь по ступеням, поблагодарила я Эрин. Не знаю, как бы закончилась данная ситуация, если бы она не вмешалась.

-Проходите, все в порядке. Сейчас нужно помогать друг другу, - еле ощутимо женщина дотронулась до моего плеча, тревожно вглядываясь в подозрительно тихий лес, окружающий плотным кольцом это место.

***

За окнами, заколоченными досками, давно стемнело. Небо было усыпано множеством огоньков, где-то за ночными облаками прослеживалась бледно-жёлтая полная луна. Ветра этим вечером не было – лес стоял в тишине, слушая наши перешептывания.

Мы все сидели в длинной гостиной на первом этаже. Здесь был большой диван, мягкий ковер на полу, запачканный чем-то противным, высокий шкаф для книг и радиоприемник на невысокой тумбочке. Ни телевизора, ни компьютера не было. Мы сидели в этом просторном помещении, откуда противный и тошнотворный запах разложений выветрился за пару часов, делясь своими впечатлениями и историями о пережитом.

Когда снаружи еще было светло Тэд и Стивен решили-таки проверить дома по соседству. Седой мужчина сорока семи лет рассказал, откуда взялись те трупы посреди внутреннего двора, вызвавшие у Марко дрожь в теле, стоило нам пролезть через дырку в заборе, когда мы искали убежища в этом месте. Стив рассказал, что убивать жильцов не пришлось – они уже были мертвы, вышибли себе мозги; отсюда у него и появилось незаряженное ружье, патроны к которому он не смог найти, облазив все комнаты в этой постройке.

Один из домов, обнесенный забором, пустовал, но там остались припасы и шестилитровые бутылки с питьевой водой. Люди, жившие здесь, явно возили из города все самое нужное, электричество, как оказалось, вырабатывал генератор, работающий на бензине. Из-за неимения топлива нам пришлось сидеть в освещении старых свеч этой ночью.

Другой же дом таил в себе сюрпризы: обойдя весь нижний этаж, уже думая, что и эта постройка окажется пустой, двое мужчин спокойно поднялись по лестнице наверх. Там на Тэда и накинулась миловидная при жизни старушка, вышедшая на звуки живых. Если бы не Стивен, возможно, байкер был бы мертв. Но думать о подобном не хотелось. Я помню лишь то, как что-то внутри опасно напряглось, стоило мужчинам вынести из последнего дома довольно плотное тело мертвой старушки. И это было не из-за того, что она погибла, а из-за того, что кто-то еще мог пострадать.

В то время, пока взрослые занимались непривычными вещами, задача Джина была в том, чтобы заделать дыру в заборе, через которую мы и пробрались на внутреннюю территорию. Я подавала парню гвозди, а он умело орудовал молотком, вгоняя железные шляпки в древесину.

После тяжелого дня нас ждал тяжелый вечер, после и ночь. Он был трудным потому что должен был состояться разговор, и во время этой беседы обязательно бы затронули тему «Когда все это кончится?» В прочем, говорить всегда было приятнее на полный желудок. Здесь, в этом странном месте, не похожем на что-то определенное, нам удалось найти много полезного и съедобного. Только проблема с транспортом не решилась.