-Что мы будем делать, когда здесь станет совсем пусто? – будто настоящей опустошенности холодных и все больше сыреющих с каждым днем низкорослых домов не хватало, позвала меня Вэл, задумчиво заглядывая в разбитые окна, на осколках которых оказалось насажено уже мертвое тело Ходячего. – Я имею в виду, когда начнется зима, не будем же мы сидеть в палатках посреди леса?

-Это не похоже на тебя, - теперь, пожалуй, я была вынуждена думать о той теме, какую любезно предоставила подруга, напоминая, что со временем наше положение станет лишь плачевнее. Если подумать, то расставленные в лесу силки редко когда приносили радость, а собранные за время блужданий запасы заметно сокращались – тем более Лили нужно было куда больше, чем нам всем.

-Я просто не хочу однажды проснуться и понять, что вокруг снег, а у нас совсем нет еды, - пожимая плечами, Бенсон особо никак не восприняла мои слова. Но, стоит признать, что ее опасения однажды могли стать правдой. Вероятно, нам придется более трезво порассуждать на тему «переезда», однако и это тяжко: та же Лили попросту не сможет долго пребывать в пути.

Дальше мы шли в полной тишине, только думали об одном и том же: что-то надо делать.

Знакомое здание аптеки, разворошенное еще, вероятно, в первые дни, было пустым с прошлых вылазок, совершенных Леонардом и Джином. Нам пришлось прождать некоторое время, используя несколько привычных трюков, чтобы отвлечь мертвецов от входа, а после мы скрылись в выкрашенных краской стенах, где уже давно не пахло лекарствами, а только гнилью-как и везде.

Плитка аптеки потрескалась, ее кусочки перемещались свободно и звонко, а некоторые стеллажи были повалены или вовсе разломаны. Пока Вэл искала что-то на верхних полках и забирала остатки препаратов с пометкой «список-А», я решила пошарить под поваленными стойками для лекарств, думая, что Джин всегда упускает нечто важное. Хотя и до нас здесь бывало много людей, которым удалось выжить.

-Что-нибудь нашла? – голос Бенсон заставил меня обернуться, сидя на коленях, обращая на девушку внимание. Она показательно потрясла в руках упаковкой «кетамина», будто хвастаясь, хотя мы обе понимали, что без шприцов это лекарство ничем нам не поможет.

-Нет, наверное, в прошлый раз Джин все же приложил все усилия, чтобы собрать как можно больше, - поднимаясь с пола, я неожиданно даже для себя передернула плечами, будто чувствуя, как холодно в этом помещении. Казалось, что скоро начнется дождь – бросив короткий взгляд в окно, я вспомнила лишь о бессонной ночи, полной простуды Марты и возражений Криса Осборна. Вероятно, с тех самых пор дождь означает для меня больше, чем кажется.

-Думаю, это из-за того, что до него аптеку попросту обчистили, - будто не желая признавать в старшем Янге успешного человека, бросила мне Вэл, после вновь скрываясь за соседней дверью. – Может, проверим пару домов, ну, там, куда не успели дойти? Возвращаться с одной упаковкой бесполезного лекарства не очень хочется.

-Никто не будет отчитывать нас, если мы ничего не принесем. – идти куда-то далеко, беспокоить остальных, да и подвергать себя опасности не хотелось, в памяти еще хранилось число тех, кто выжил.

-До темноты еще куча времени, хотя бы одежду поискать мы можем? – с громким хлопком, вызванным впустую потраченным временем, Вэл закрыла дверцу когда-то важного шкафчика препаратов, выдающихся лишь по строгому назначению(так как они являлись, в некоторой степени, наркотическими веществами), словно настаивая на своем предложении или же требуя чего-то.

-Ладно, хорошо, но, пожалуйста, заткнись. – кажется, в последнее время все мы стали раздраженными. Может, от количества еды, может от холода или вечно пасмурного неба, а может, от чувства бессилия и угнетения.

***

-Прости, Лили, но нам придется собираться быстро и идти стремительно, если мы все, конечно, хотим выжить, - учтиво помогая женщине подняться, попутно вылезая из палатки, где было хоть немного теплее, чем снаружи, оповестил всех Леонард, только что вернувшийся с вылазки вместе с Дарлин. Судя по лицу Джоунс, нам действительно стоило поторопиться.

-Что там произошло? – не тратя времени на пустые разговоры, попутно запихивая все, что можно, в рюкзаки и сумки, я озвучила всеобщий вопрос, после помогая Дарлин вытянуть колышки, держащие палатку на своем месте.

-Там толпа. Не такая огромная, с какими мы сталкивались, но в нынешнем положении, как понимаете, нам приходится только убегать. – я мимолетом посмотрела на Вэл, чье желание и предложение, кажется, сбылось, а после продолжила, как и все, спонтанные сборы. Впрочем, к подобному мы всегда были готовы, ожидая чего угодно: нынче все опасно.

Когда сырая и голая земля поляны, посреди которой осталось темное пятно от костров, оказалась за спиной, мы уже и забыли о мертвецах, двигаясь в противоположную от Ходячих сторону, стараясь выиграть себе время. Мы не знали, куда они двинуться, какое направление выберут, однако какой-то громкий шум, вероятно, заставил их прийти в тихий город, где часто шли дожди. Всего неделю назад мы с Вэл побывали в городке, найдя упаковку лекарства, да теплые вещи с тупыми ножами, а теперь вынуждены искать подходящее место для нового лагеря.

-Леонард, - отмечая про себя, что Лили сильнее и выносливее нас всех, я позвала парня, - нужно поговорить. – когда мы чуть отстали от остальных, жестом говоря, что все в порядке, я озвучила идею, к какой подталкивали не только обстоятельства и слова Бенсон, но и собственные наблюдения. – Если всё так сложилось, я сейчас говорю о вынужденном уходе, то нам стоит найти лучшее место.

-Я не против, но надо убедиться, что мертвецы не поплетутся за нами. – лицо Гилсона осталось таким же, каким было недавно. Было заметно, что парень не ожидал такого поворота событий и скорого перемещения, хотя, в действительности, все мы подозревали и, возможно, ждали подходящего момента, чтобы уйти из леса. Стало так холодно, что даже несколько слоев одежды не спасали от окоченения и дрожи, теперь прошлое решение о движении на далекий север в конце осени показалось бредовым и вовсе не правильным. – Сейчас нам нужно найти хоть какое-то место, без разницы на удобства.

-Слушай, я стараюсь не вмешиваться в те споры, что возникают между тобой и Дарлин, касательно принимаемых решений, но можешь послушать меня хоть раз? – понимая, что обычного места с протекающей крышей и вечным холодом не выдержу ни я, ни Лили или кто-либо другой, я была готова почти заставить Леонарда одуматься. Он давно вел нас, принимал решения - и все это казалось правильным, только теперь мы действительно устали перебиваться помоями и объедками. Останавливаясь посреди леса, упуская остальных вперед, мне хотелось донести до Гилсона свою мысль. Все так надоело, что больше не было сил терпеть…– Посмотри на нас, Леонард! Двухлетний ребенок, восьмилетний мальчишка и мы все, не прожившие и двадцати лет… Мы слабеем с каждым днем, еды почти нет, а холод подступает, свидетельствуя о начале зимы. Возможно, ноябрь уже давно закончился – мы ведь не знаем-, нам нужно двигать не в неизвестность, а хоть куда-то. Найти что-то стоящее и ценное. Просто, пойми… я так больше не смогу, не знаю, как остальные, но, черт!… просто невыносимо.

***

Это был еще один безымянный город, таблички с названием которого давно свалились на землю и оказались затоптаны Ходячими. Центральная дорога была широкой, а дома располагались довольно далеко друг от друга, позволяя выращивать высокие и раскидистые деревья, теперь, однако, лысеющие.

Мусора на дорожках оказалось мало, будто говоря, что ветра здесь лютые, уносящие все далеко, в неизвестность. Мы тащились вперед, оглядываясь по сторонам, порой убирая настырного Ходячего или просто заставляли того повалиться на землю, не тратя при этом сил.

Городок этот подавал больше надежд, да и выглянувшее холодное солнце поднимало настроение. Здесь была одна небольшая больница, больше похожая на простейший травм пункт, и мы, решив, что нам нечего терять, согласились ее проверить, только прежде найдя место для остановки. На последнем настояла Дарлин, рьяно указывая на состояние Лили, ставшее совсем неприятным: ее спина болела, живот тянул вниз и часто «гудел» от недостатка витаминов или пищи, а ноги подкашивались. Если бы мы продолжили в таком темпе, в итоге, пришлось бы попросту тащить женщину на себе. Вдобавок ко всему, когда-то молчаливый Тони, начал сопротивляться и капризничать – ребенок устал, как и все мы.