Ржавый пикап с открытым кузовом скрипел, когда Нейл в своей излюбленной клетчатой рубашке на белую майку ворочался, осматривая окрестности – сегодня его очередь ночного дежурства. Кажется, мужчина был рад, когда Джин решил составить ему компанию. Держа в руках дробовик, ставший любим оружием, он вселял уверенности – увидев его с оружием первый раз, я была готова рассмеяться, но как оказалось, Нейл умеет обращаться с этим шумным «парнем», очень даже неплохо.

***

Небо этой ночью было словно реинкарнацией той, когда Вэл Бенсон открыла историю смерти своей семьи и младшей сестры. Свет давно погибших звезд теперь казался таким же печальным и настораживающим, заставляя верить во что-то великое и ужасное одновременно. Дарлин Джоунс долго сидела у старого проржавевшего пикапа рядом с Нейлом, порой кивая головой на его слова, а после, чувствуя, что устала думать о том, что было, есть и будет, просто соскочила с бортика багажника, скрываясь где-то в палатке. Ей хотелось плакать, просто рыдать, но она ведь обещала сама себе, что возьмет всю себя вместе с чувствами и страхами в руки. Однако одинокие слезинки все же скатились по щекам, когда девушка, слыша тихое сопение Сэм, что спала рядом, отвернулась куда-то в сторону.

-Признайся, парень, эта девчонка тебе нравится, – хитро щурясь, шептал мужик в клетчатой рубашке без рукавов, порой цепляясь за собственный живот, получившийся в результате частых пятничных встреч с друзьями и банкой пива. Вообще Нейл редко выглядел таким веселым или довольным, но недавние догадки заставили мужчину почувствовать себя кем-то, похожим на детектива.

- Что? Нет, мы просто друзья.–первое слово Джин почти выкрикнул от неожиданности и, кажется, абсурдности подобного предположения, а после продолжил уже более тихо, чувствуя, как странная печаль охватывает его. Сейчас он бы меньше всего хотел говорить о неопределенной ситуации, что случилась между ним и Блэр. Если говорить точнее, то ничего не случилось вообще, просто Джералд игнорирует и избегает парня. – Все очень странно, но я никогда не видел в ней партнера. Просто всегда были вместе, может, поэтому ты подумал, что что-то может быть?

-Звучит как оправдание, -рассмеявшись, хлопая веснушчатого парня по спине, будто не замечая его печали, тучный и увлеченный своими догадками мужчина всё еще крепко сжимал в руке дробовик, готовый в любой момент устроить веселье мертвецам. – Не пытайся обмануть меня, я ж вижу, у тебя чуть ли не стояк, как только она появляется перед тобой.

-Ничего подобного. В последнее время, мы лишь избегаем друг друга, я даже не знаю причины, но мне кажется, будто и я, и мой брат чем-то виноваты перед Блэр,– возразил Джин, вскрикивая. Почему-то парню было даже отвратительно слышать подобное, не мог он позволить кому-то говорить такие вещи о его друзьях, да и о нем самом. Вот только возразил Джин слишком громко, так, что Нейлу пришлось закрыть ему рот ладонью, шипя, приложив палец к губам, взывая к молчанию. Янг кивнул, понимая, что был слишком эмоционален и мог всех разбудить. – Извини, Нейл.

-Пока еще не за что извиняться, но будь осторожнее. Любое громкое слово может привлечь этих мертвых ублюдков, мы все это знаем,– вновь беря излюбленное двух стволовое оружие, словно любимую женщину, вглядываясь в темноту леса, покачал головой мужчина, вспоминая плачевный опыт, что был у каждого. – А девчонка ничего, ты подумай. Кто знает, сколько нам всем осталось.

-Да прекрати уже, – отмахиваясь, пробубнил Джин. Он хотел было сказать что-то еще, чтобы больше не было подобных разговоров, но Нейл толкнул его в бок, молча, не произнося ни слова. Парень уставился на мужчину в клетчатой рубашке, не понимая, что могло случиться. Только тревожная мысль появилась в голе: «Неужели, ходячий?»

Нейл указывал своим толстым, как сарделька, пальцем в сторону палаток. Высокий женский силуэт промелькнул рядом с одной из них, спеша куда-то в сторону. Дежурящие этой ночью напряглись, но не смели шевелиться, чтобы не спугнуть пока еще неизвестного. Когда силуэт вышел из тени, попадая под лунный свет, Джин узнал в нем Вэл Бенсон, оглядывающуюся по сторонам, тащащую за спиной рюкзак.

-Господи, я успел обосраться, – чуть ли не крестясь, выдохнул Нейл, узнавая в девушке члена группы. Он вновь оставил оружье в стороне, готовый найти новую тему для ночного разговора, когда встревоженный голос Джина заставил его отвлечься от планов на будущее.

-Да, но куда она идет? – шепот парня был неуверенным, почти неслышным. В голове Янга что-то всплыло, позволяя понять, что в последнее время Блэр хреново реагировала не только на него и Марко, но и на Вэл. Если его самого Джералд лишь избегала, то в сторону Бенсон она смотрела с опаской, будто следя и наблюдая. Джин был готов ударить себя по голове, понимая, что он слишком недальновиден.

-Может, в туалет захотела. Мы же не станем этого выяснять?– спросил с какой-то надеждой в голосе мужчина, все еще сидя в багажнике старого негодного для поездок пикапа. Ночной ветер шелестел в кронах, завывал на открытых территориях, а в брезентовых палатках слышались сопения и храп.

-У нее за спиной рюкзак, – сомневаясь в чем-то, возразил Джин, все еще следя за Вэл взглядом. – Она бы предупредила, не пошла бы одна. Хотя бы позвала с собой кого-то, Блэр или Сэм.

-Вряд ли бы она кого-то позвала, –вспоминая то, что видел в исполнении Бенсон, сомнительно помотал головой Нейл, совершенно точно чувствуя, что уважает, в какой-то степени, эту девушку. Она порой пугает его, хотя кажется обычной и даже спокойной. Нейл не понимал волнения Джина и уже чувствовал долю безразличия, смотря совершенно в противоположную от Вэл сторону, изучая пустоту темноты.

- Нужно сказать Блэр, – Джин тихо соскочил с багажника, вызывая лишь тихий и печальный скрип, и как можно более бесшумно, чтобы не спугнуть Вэл вдалеке, поторопился к одной из палаток. Почему-то парню казалось, что он не должен идти за девушкой, что точно не ему положено разобраться в том, что происходит. Он никогда не ладил с Бенсон, лучше, пусть это сделает Блэр.

В какой-то момент, уже у самой палатки, Джин засомневался, чувствуя себя параноиком. Ему стало стыдно за то, что если Нейл прав, и Вэл просто пошла справить нужду, но тогда зачем ей рюкзак? Хотя сейчас парень не был уверен, что сумка вообще была на плечах девушки.

Медленно и аккуратно просунувшись внутрь палатки, Джин некоторое время пытался опознать среди спящих Блэр. Не придумав ничего лучше, чем позвать девушку, он воплотил мысль в действие:

-Блэр?–ответом послужило недовольное мычание, которое вовсе ничего не говорило.- Ты спишь? – кто-то заворочался, заставляя парня пожелать появление фонарика в своих руках. – Вставай, у нас проблема.

Протянув руку к источнику звука, Джин попытался растормошить девушку. Реакция не заставила себя ждать, заставляя старшего брата дернуться. Блэр вскочила, ногой по неаккуратности цепляя Бонни, что лежала рядом. Благо, та и не думала просыпаться.

-Что такое? – испуганно, надеясь на худшее, встрепенулась еще сонная, но пробужденная страхом подруга. Ее волосы были растрепаны, а глаза светились в темноте. Почему-то в этот момент Джин вспомнил слова Нейла, но уверенно отогнал их в сторону, понимая, что любовь причиняет лишь боль. Дарлин была живым доказательством подобного. – Мертвецы?

-Нет, слава богу, нет, – мотая головой, почти удивляясь такому пессимистичному настроению подруги, неожиданно вскочивший от такого резкого пробуждения девушки, прошептал Джин. Парень успевал радоваться тому, что Блэр не игнорирует его сейчас, хотя ей и деться-то некуда. – Все не так плохо. Просто я увидел Вэл, она шла в лес. Подумал, что стоит тебе сказать.

Глаза Блэр расширились, это было видно даже в ночной темноте, в палатке, куда лунный свет не проникал. На миг, но Джину показалось, что девушка боится и даже дрожит. Он хотел было что-то спросить или сказать, но Блэр перебила его, резко дергаясь к выходу из ночлега.

-Самое худшее уже произошло, – выбираясь из палатки, вновь цепляя Бонни, не стерпевшую повторного пинка, Джералд быстро натянула обувь, двигаясь в сторону леса, что превратился в какое-то темное местечко, затянутое ночным туманом, куда даже лунный свет с трудом проникал.