Роб и Лили остались в столовой, еще пару человек провожало Билла к кабинету, будто какого-то короля – все это было способом показать свою защищенность, оснащенность и уверенность, так сказать, защемить незнакомцев, показать, кто здесь «хозяин». Будь я на месте Крайтона, давно бы взбесилась от такого отношения, но Тэд был спокойным, что позволяло какой-то части меня ликовать, радуясь, что агрессии, ожидаемой Биллом, не было. Я словно была фанатом, что переживал за обе команды.
Когда, стоя в столовой, ловя на себе незнакомые и изучающие взгляды, я заметила приближение Джина с братом и Кловер, то в голову резко что-то ударило, заставляя слова, сказанные Робом, словно высветиться в сознании: «Старик точно выгонит их, они лишние. А если не уйдут, придется это исправить».
Будто убегая от друзей, с которыми прошла самое начало всего этого, я вылетела из дверей столовой, цепляясь плечом, но не обращая на это внимания. Роб с Лили непонимающе проводили меня взглядами, как и незнакомцы, расположившиеся за столиками. Они пытались держаться как можно увереннее.
Пробежав несколько коридоров, казавшихся теперь слишком длинными, я взлетела по лестнице, оказываясь на этаже, где располагался старый офис. Спины старика и Крайтона мелькали впереди, а горло жгло огнем от сбивчивого дыхания. До слуха донесся голос Крайтона:
-Если ты называешь меня сынком, я должен обращаться к тебе «отец» или «дедуля»? – Тэд вновь постарался задеть и разозлить Билла, словно такие люди, как он, непроизвольно заставляли его бросаться едкими фразочками, проходя в сторону кабинета, незаметно разглядывая все вокруг. В прочем, он оставался таким же спокойным, только подобие усмешки порой появлялось.
Слова Тэда заставили Билла нахмурить брови, а я из последних сил подлетела к старику, почти цепляясь за его одежду. Я понимала, что характер темноволосого мужчины с серо-голубыми глазами никогда не был приятным и простым, хотя бы из-за образа жизни Крайтона. Такие как он просто не могут быть ангелочками, после смерти они варятся в котлах из-за того, что носили на себе кожу, татуировки и разъезжали по штатам под песни «AC/DC».
-Я буду в этот раз твоей тенью, если ты не доверяешь моей адекватности, но послушай, Билл, не заставляй меня просить. Я уважаю тебя, но и этого человека тоже, - взглядом указывая на Крайтона, что шел впереди, я почти прошептала, перебиваемая одышкой. – Я не знаю, как пойдет ваш разговор, чем все закончится. Если ты захочешь все же, чтобы они ушли, я пойму, ничего не случится с моим к тебе отношением, но я уйду с ними. Это мое прошлое, Билл, и, возможно, ты прав. Все тоскуют по прошлому, я не могу их потерять.
-Я пока ничего не собираюсь делать: ни прогонять, ни позволять остаться, - в голове старика промелькнули моменты, где рыжая девушка плакала, позволяя себе эту слабость. Красные глаза, все еще не ставшие прежними, отлично напоминали об этом. – И, не раскатывай губу, милая, думаешь, так просто уйдешь?
По-доброму усмехаясь, в шутку ответил старик, не удержавшись, потрепал меня по волосам. Что ж, если это плата за хороший исход беседы, которой уже ждет Тэд, стоя у входа в старый офис, то я стерплю, это малая цена за нечто огромное и важное для меня.
***
Эта ночь была очередной холодной, только теперь одинокой. Дом, почти пустовавший до их прихода, служил хорошим вариантом жилища, но долго оставаться на одном месте было опасно, хотя вести кочевой образ жизни тоже не хотелось. Казалось, Тэд в тупике. Вот он и сидел под темным небом, упиравши подбородок о кисти рук, о чем-то размышляя.
Дети спали, хотя, скорее всего, тоже переживали о чем-то волнующем только их, каждого по отдельности. Все знали, что, поделись они своими проблемами, станет легче, но никто не хотел этого делать, отчаянно пытаясь казаться более сильными. Вот только кому нужна была эта сила, если, оставаясь один, ты чуть ли не рыдал от своего бессилия. Крайтон пару раз замечал красные глаза Кловер, которая говорила, что просто что-то попало в глаз, Тэд кивал, как бы понимая ее, а после уходил: если она не хочет, то не должна объясняться. Это дело каждого.
Хотя, теперь ни у кого не было собственного дела – выживание крохотной группки, которую и группой не назвать, зависела от сплоченности, сильно подорванной в последнее время. Хоть никто и не думал бунтовать, высказывать недовольства или капризничать, какой-то дружбы и поддержки тоже не было – была только холодность. И эта холодность могла уничтожить все, что осталось. С этим что-то нужно было делать.
Именно об этом думал Крайтон, сидя у маленького костра, провожая взглядом искры. Он бы сидел и дальше, если бы не неожиданная активность где-то в кустах, что еще не совсем облетели из-за пришедших холодных осенних ночей. Мужчина резко поднялся, тут же вытаскивая нож. Тушить костер причины не было, кем бы ни был неожиданный гость: мертвецом или человеком, тот уже заметил Крайтона, да и огонь был хорошим источником света, если начнется борьба. В этом положении были и плюсы, и минусы.
Вся настороженность исчезла, стоило из кустов выйти знакомому человеку, немного изменившемуся, но знакомому. Из зарослей, что стали сухими, послышался грозный шепот, велящий вернуться, но девушка продолжала идти к Крайтону, понимая, что старший брат, пропавший давным-давно, вычеркнутый из семейного древа, стоит перед ней.
На место настороженности пришел мимолетный страх, а после подобие паники, потому что Тэд всегда боялся этой встречи – он порой наблюдал за младшей сестрой, чьи волосы, наконец, обрели натуральный цвет, данный при рождении, и теперь походили на его собственные, иногда говорил с ее знакомыми, даже посещал кафе, где та работала официанткой, но вот такая встреча всегда пугала Тэда.
Сестра смотрела на него с удивлением, но и со счастьем в глазах. Потому что кто-то родной был жив, еще не все изменилось в этом мире. Еще не все погибло, исчезло. После стольких лет – сколько уже прошло, десять, одиннадцать? – он снова появился в ее жизни. Он снова прижимает ее к себе. В этот раз более искренне, хотя его руки еле заметно дрожат. В этот раз она знает, что не позволит ему уйти, что он сам не позволит себе бросить ее. В этот раз она чувствует, что еще не все пропало.
-Я Рикки, если ты забыл за эти годы, Тэд, - чувствуя, как слеза катиться по щеке, как собственные руки дрожат, а все тело хочет почувствовать ту заботу, которую дарили в детстве, девушка с темным волосом, чувствует тепло и некое волшебство этой ночи, когда их группа вышла на поиски припасов.
В голове девушки мелькают воспоминания той ночи, когда старший брат появился в родительском доме на краю Атланты последний раз, весь запачканный кровью, и умер для всего мира. Как бы она не старалась узнать, где он, что делает, ничего не получалось – все упоминания о нем словно были стерты, словно человека по имени «Тэд Крайтон» и не существовало вовсе. И это пугало, Рикки думала, что сошла с ума, что брата у нее вовсе и не было. Такое чувство посещало ее особенно часто в те дни, когда девушка возвращалась в дом на краю города на день благодарения и понимала, что родители совсем не говорят о нем. Его имя больше не звучало в том доме, по крайней мере, когда она приезжала.
На слова сестры, на ее дрожащий голос Крайтон не ответил ничего, он всегда был таким: молчаливым, тихим, но при этом опасным. Знаете, как звери, которые кажутся медлительными, но на самом деле растерзают вас так быстро и ужасно, что никто не узнает, не заметет. Он был страшным человеком, стоило тому мужчине в костюме появиться где-то рядом, но вел за собой людей. Это был непризнанный, нераскрывшийся лидер, которому просто нужно было время.
Тэд не сказал сестре, что не видела его больше десяти лет, ничего, он даже не хотел говорить. В тот раз он подумал только о том, что стоило Блэр, похожей чем-то на Рикки, исчезнуть, пропасть, умереть, как родная кровь появилась перед ним. Он и не надеялся на подобное. Теперь Тэд думал о том, что боится встретить Блэр снова, он только гадал, что случится в таком случае.
