***

-Становится только холоднее, - Джин был готов скрутиться в комок, чтобы хоть немного согреться. Хотелось развести костер, подогреть остатки воды, да заварить каких-то трав, собранных Кловер.

-А ты чего хотел, осень ведь началась?-чувствуя ту же прохладу, но стараясь не подавать виду, темноволосая девушка в дутой жилетке и принесенных совсем недавно Блэр кроссовках, иногда поглядывала в сторону Тэда, что шагал чуть впереди, первым выглядывая за угол, тем самым подставляясь под удар.

-Все равно, слишком быстро… - не обращая внимания на некоторое превосходство в голосе девушки, ответил Джин, сильнее сжимая руку низкого мальчика. – Если так пойдет, то мы замерзнем на улице. Нужно укрытие.

-Подыши на руки, по телику говорили, что помогает. – Джин странным взглядом посмотрел на Марко, продолжая держать того за руку, будто вспоминая, что такое «телик». Младший брат, будто не понимая удивления старшего, поднес руки ко рту, выдыхая облачко пара, тут же потирая ладошками. – Вот так.

-Тэд тем и занят, что ищет безопасное место, - не обращая внимания на слова паренька, только бросая в его сторону легкую улыбку, радуясь нормальному состоянию, которое не пошатывается из стороны в сторону или висит на волоске, как у нее самой, ответила Кловер, неосознанно сжимая рукоять ножика.

-Я говорю не о временном ночлеге, нам нужно что-то… более крепкое, что ли, понимаешь? – замечая, как Крайтон обезвредил одного мертвеца, повалив на землю, а после точным ударом проткнул голову, решил поделиться своими мыслями Джин, крепче сжимая руку Марко. –Нужен не просто дом с забором…

-Хочешь найти военную базу? – немного усмехаясь собственным словам, словно это было какой-то глупостью, Кловер, как и Джин, ускоряется, замечая жесты Тэда, говорящие поторопиться. – Думаешь, если войска не спасли ни одного города, продули мертвецам, то они смогли спрятаться на какой-нибудь базе, попивая чаек?

-Виски. – в силу своего упрямства, веснушчатый парень ответил сразу на последний вопрос, уверяя самого себя, что военные не пью чая. Им бы что-нибудь покрепче. – А почему нет? Если даже нам, ничего не понимающим в оружии, удалось протянуть больше трех месяцев? А солдаты – обученные люди, с хорошей подготовкой, это ведь дает им преимущество.

-Заткнитесь уже, - немного резко, заставляя дернуться, приказал Тэд, почти рыча, останавливаясь совсем близко к двум спутникам. – Возьмите пример с Марко и помолчите, это сейчас важнее всего.

Крайтон порой впадал в это грубое состояние. Он никогда особо не отличался милым отношением к окружающим, а уж тем более любезностью и манерами, но вот такая агрессия, проявляющаяся раньше в спорах с Блэр, неспособной вовремя заткнуться, в самых спокойных моментах странного выживания с новыми порядками, пугала. Однако, несмотря на резкие перемены в настроении из-за всего, что накатывало огромной волной, Крайтон становился безумно спокойным и хладнокровным, стоило всем оказаться в критической ситуации. Он брал себя в руки, когда это было нужно.

С каждым днем его выдержка и уверенность росла, как и ответственность, что ложилась теперь на его плечи. Никто не знал, как, но Тэд справлялся, он сам себе обещал сделать это.

Группа из четырех человек, не успевшая толком подумать о тех, кто, возможно, выжил где-то там, посреди леса, в окружении мертвецов, засела на потрескавшемся асфальте, близко к двери пустого, проверенного днем дома, разводя костер. Какие-то скукожившиеся ягоды и орехи попадали в желудок, даже не прожевываясь – все были голодны.

-Думаете, кто-нибудь смог убежать?- взволнованным и немного поникшим голосом, опустив голову совсем вниз, глядя на маленький орешек в собственных грязных ладонях, тихо спросил Марко, заставляя всех отвлечься от того голода, что ворочал желудки.

-Только на побег и можно было рассчитывать, - после недолгого молчания, когда никто не знал, что и сказать, задумавшись о возможном спасении друзей, ответил за всех Тэд, продолжив жевать. Он был как всегда немногословен, но никогда не позволял себе срываться на мальчишке, да и не за что было, да и не помогло бы это. Гнев на самого себя скоро все равно уйдет, нет смысла с кем-то ссориться и враждовать.

-Ну, Блэр ведь что-то обещала тебе, а она выполняет свои обещания, - пытаясь как-то утешить младшего члена группки, собравшейся у небольшого костра, слабый дымок от которого уходил в темное небо, потирая руками, подбодрила Кловер. – Не хочешь рассказать, что она тебе обещала?

-Нет, - слишком резко, почти заставляя темноволосую девушку отпрянуть, ответил мальчик, говоря, что ничего слушать не станет. А после, замечая некоторое замешательство на лицах переставших жевать друзей, постарался немного выровнять свое положение. – Это наш с Блэр секрет, она обещала никому не говорить, и я не скажу. Это будет нечестно.

-Ладно, это твое дело, мы не настаиваем. – на слова Кловер Марко лишь кивнул, вновь думая о чем-то своем, поглядывая то на брата, что сидел рядом, смотря на младшего, будто пытаясь понять, что у того в голове, то на костер, прослеживая за искорками пламени.

Теперь у всех проснулось некоторое любопытство: хотелось узнать, что же за обещание связывало рыжую девушку, возможно, обратившуюся в мертвеца, и ребенка семи лет. Кловер думала, что это какая-то глупость, Джин даже не догадывался, а Крайтон знал, что это не было мелочным обещанием, хотя бы реакция паренька заставляла сделать подобные выводы.

«Ну, и что это за обещание?» - проносилось в голове Крайтона каждый вечер, когда они вот так сидели у костра под домом, в котором решили остановиться на какое-то время.

***

Темноволосая девушка, которая встретилась первой, стоило нам войти в столовую, открывая двери, показалась немного грубой, но и напуганной. Ее взгляд был воинственным, но вся уверенность пропала, стоило той заметить, что Биллу плевать на чужое мнение, по крайней мере, сейчас все было именно так. Из-за моего знакомства с Тэдом и остальными, старик даже слушать не хотел возражений с моей стороны, говоря, что все меняется, что те, кого я знала, могли стать кем угодно. Такие слова были восприняты мной немного резко, заседая где-то в груди: «Если бы они стали другими, я бы заметила, Билл»

-Послушай, просто дай мне разобраться в этот раз, ты можешь… - старина немного замялся, будто подбирая слова, чтобы не обидеть.

-Что, думаешь, я не могу трезво оценить ситуацию, поддаваясь старым чувствам? – замечая какое-то странное отражение в глазах старика, я поняла, что угадала. Билл думает, что я позволила бы впустить на базу психопатов, которые когда-то были моими знакомыми. Нет, кем бы они ни были, остались бы снаружи, но не эти люди. – Хорошо, я поняла, делай что хочешь, а я притворюсь тенью. Давай.

Какое-то бешенство внутри запрыгало, заскакало, стало обидно, но хотелось показать и гордость – очень странное чувство. Сложив руки на груди, взглядом вылавливая из пришедших двадцати четырех человек своих знакомы, я почти незаметно кивнула, говоря, что я сделаю все, что в моих силах, и все, что не в моей досягаемости. Плевать что, но сделаю, расстаться с ними я не могу, не теперь.

Вся эта ситуация напомнила мне наше первое появление в Холвудс, только теперь стороны поменялись. Как я и думала, мы тоже отобрали оружие у группы Тэда, где он был бесспорным лидером, как когда-то поступили люди Вильяма. Все повторяется. Я неосознанно улыбнулась, замечая выражение лица Роба, что говорило о том, что скала тоже уловил это сходство.

Чтобы избежать очередного саркастического разговора, в котором бы Билл и Тэд подтрунивали друг друга, побуждая к каким-то действиям, пришлось уговорить старика на разговор в кабинете, один на один. Это было бы лучшим решением: несмотря на весь свой вид, Билл неплохо разбирался в человеческой психологии, а Крайтон не станет чудить, потому что это не в его характере, да и у него теперь есть группа, требующая заботы. Я почувствовала какую-то тоску и печаль, понимая, что когда-то этой «группой» была я и мои знакомые – все поменялось.