-Когда все становится плохо, люди, несмотря на свою эволюцию и развитие, возвращаются в каменный век, понимаешь? – Гари, что сидел за рулем, понимающе выдохнул, не сумев сдержать кивка головой. Ему и его дочери это было знакомо, на станцию они пришли тоже не с самого начала. – Мы становимся похожи на животных, забываем простейшие законы, нужные теперь особенно, превращаемся в монстров. Жадность заставляет нас красть у себе подобных, страх – убивать их, если те сопротивляются.

Неожиданно машина затормозила так резко, что и Сэм, и Нейл в клетчатой рубашке, смененной после долгой холодной зимы, и даже Гари, почти встретились с лобовым стеклом, чуть ли не вылетая из машины. Визг тормозов на дороге, где в некоторых местах еще остались холмики, кучки грязного снега, заставил живность леса, уже проснувшуюся после трех месяцев сна, замолкнуть где-то в лабиринте деревьев, прислушиваясь теперь ко всему.

-Что произошло? –кряхтя, прижимая волосатую руку к месту рядом с виском, что было запачкано собственной кровью, прокряхтел Нейл, чувствуя небольшую боль в боку из-за резкой смены положения. – Что ты творишь, мужик?

-Пап? – Сэм повезло куда больше, она просто ударилась лбом о мягкую обивку водительского кресла. Девушка с бело-блондинистым цветом волос аккуратно выглянула вперед из задней части машины, поглядывая в сторону отца и Нейла.

Гари, чья нога нажала на тормоза так резко, что мужчину спас только ремень безопасности, который он пристегивал до сих пор по привычке, сначала вцепился руками в руль, но стоило его мозгу обработать информацию, полученную от глаз, что быстро переворачивали картинку впереди, как отец выскочил из машины, открывая дверь нараспашку, словно еще не веря в то, что видит.

-Срань Господня… - губы его еле шевелились, да и шепот смешивался с ветром, блуждающим между пока еще голыми деревьями, на ветвях которых только набухали зеленые почки.

Плотный мужчина в рубашке и юная девушка низкого роста, которая бы определенно цепляла парней в обычном мире, поспешили выйти вслед на Гари, теперь так же стоя у машины, разинув рты из-за искреннего страха и удивления. Вернее, сначала было удивление, потом страх и волнение за тех людей, что жили в Холвудс.

Расчищенная дорога с редким лесом с одной из сторон вела прямо к супермаркету, который виднелся на горизонте. Забор был виден лишь частично, потому что доски перекрывало серое и мертвое стадо, таких размеров, что сложно было представить. Несколько сотен голов, может, даже больше, шатались и двигались в сторону Гари и его путников, а значит, и в сторону станции. Нейл сейчас думал лишь о том, что прошлая орда Ходячих, которая проходила мимо Холвудс, проваливая из города, поблуждала по миру некоторое время, увеличивая свою армию, чтобы теперь разнести и уничтожить супермаркет. Мужчина даже подумал, что эти твари способны думать.

Житель Холвудс, который пару часов назад выехал за территорию супермаркета, чтобы отвезти на станцию очередную порцию пищи, в обмен, забирая бутыли воды и патроны, сейчас был и счастлив, что согласился послужить извозчиком, и проклинал себя за то, что не может помочь.

-Нам нужно скорее возвращаться, стадо двигается в сторону станции, - Гари быстро заставил Сэм сесть обратно в машину, указывая той пристегнуться, что девушка сначала приняла с некоторой враждебностью, но вспомнив недавнее внезапное торможение, согласилась, а после и сам последовал ее примеру.

-Но нашим людям нужна помощь! – на короткое мгновение пугаясь, что члены общины на гидроэлектростанции теперь решили порвать все связи с группой супермаркета, чуть вскрикнул Нейл, решая будто взять оружие в руки и идти спасть своих товарищей. – Мы не можем просто уехать!

-Нас всего трое, стадо же огромное, я даже не могу сказать, сколько там примерно Ходячих. Первым делом нам нужно вернуться туда, где безопасно, предупредить людей об орде, что приближается. Если Холвудс еще не вымер, то нам понадобятся любые силы, чтобы спасти возможных уцелевших. А для этого следует уберечь остальных, которые бы смогли после отправиться в Оттаву. Давай, садись, нам в любом случае нужна помощь, люди в Холвудс не только твои друзья, но и наши, Нейл. Садись.

Понимая всю правоту Гари, чья дочь лишь ожидающе уставилась на него, мужчина в рубашке, чьи чувства скакали, как кардиограмма, поспешил сесть в машину, так же пристегиваясь, понимая, что потолстел – ремень безопасности стал каким-то другим. Но это сейчас мало волновало его, сейчас Нейл, как и остальные, мечтал только успеть, не опоздать.

***

-Эй, посмотри! – мужчина у ворот, на небольшой смотровой площадке, что позволяла увидеть территорию за забором, окликнул Лили, привлекая ее внимание. – Гари с Сэм возвращаются.

-Слишком рано, - тут же развевая всякую радость своего напарника, который раньше тесно общался с Майклом, о котором Лили не забывает никогда, даже если проводит время с Барри, как-то помрачнев, женщина заподозрила что-то плохое. – Барри!

На более высокой точке наблюдения, на здании станции, с винтовкой и прицелом находился темноволосый мужчина с наручными часами, историю которых когда-то раскрыл. Услышав собственное имя, он кивну, замечая автомобиль, что почти несся. Смотря через прицел винтовки, он прокричал в ответ Лили:

-Они вместе, только с ними Нейл!

-Что-то случилось… - плохое предчувствие забралось под кожу, изучая мышцы, ища путь к сознанию и сердцу, чтобы заставить тех волноваться. – Открываем ворота!

Автомобиль пронесся по нечеткой дороге, что вела к станции, въезжая на территорию базы. Останавливаясь в том месте, где никогда не парковались, Гари вылетел с переднего сидения, громко хлопая дверью, как и Нейл, заразивший всех в машине волнением.

-Гари, что произошло? – Лили поспешила подбежать к мужчине, но тот уже следовал куда-то, не обращая на нее никакого внимания. Член Холвудс был в таком же состоянии, женщина заметила, что его руки дрожали. - Сэм, что происходит?

-Они к Биллу,- оглядываясь по сторонам, чувствуя страх за тех, кто был в месте, которое девушка так и не посетила, смотря на мужчину, что закрывал ворота, с какой-то резкостью ответила дочь Гари. – Холвудс… Оттуда идет огромное стадо Ходячих, несколько сотен, не меньше. Они идут к нам, и, возможно, супермаркет уже пал.

***

-Билл! – врываясь в кабинет, где сидела лишь Агата и Дэвид, изучая составленный последним список нужных вещей для Бронсона и починки некоторых вещей на гидроэлектростанции, Гари почти выбил дверь ногой. – Где старик?

-Что произошло? – тут же подскакивая, оставляя бумажные листы без внимания, будто забывая о них, Агата заразилась волнением и страхом. По лицу Гари, да и Нейла, стоящего за его спиной, стало понятно, что плохое снова случилось. Вопрос только в размере этого «плохого».

-Стадо идет в нашу сторону! - выпаливая так резко, что Дэвид дернулся, снова начиная потеть от страха, вытираясь платком, мужчина хотел было выйти. – Где Билл?

-Стадо говоришь? – появляясь в дверном проеме, за двумя перепуганными и взволнованными мужчинами, поинтересовался старик, думая о чем-то своем. – Мы сделаем так же, как делали всегда: замолкнем и переждем. Никаких проблем.

-Оно слишком большое, с прошлыми не сравнить, - Гари был на взводе, такого стресса он не испытывал очень давно, а какой-то отстраненный вид седого старика, немного раздражал и возмущал его. – Это стадо прошло мимо Холвудс, возможно, их забор не выдержал.

-Ты, блять, совсем придурок? – Билл повысил голос так резко, что Гари отшатнулся, как и Нейл, скрипящий зубами. Старик резко переменился в лице: его глаза расширились, какая-то ненависть скользнула в глазах, после вновь сменяясь спокойствием. От громкого голоса, который был похож на грозный крик, Билл закашлял, будто ему не хватало дыхания.

-Старик, ты в порядке? – боязливо и с явным переживанием спросил Гари, уже словно забывая о стаде. Последнее время Билл все чаще вот так вот кашлял, эти приступы пугали многих. Он кашлял, словно стараясь выплюнуть легкие. Основная проблема была в том, что Билл не соглашался обратиться к врачу, считая, что мужчина должен выздороветь сам.