***

-Билл, мы не можем ночевать в Оттаве! Мы даже не знаем, что здесь происходит! – стараясь пробудить в старом мозгу Билла здравый смысл, Лили преследовала старика, пока тот, почти завернув за угол, резко не отскочил на пару шагов назад. –Что такое?

Билл молчал, а женщина с пшеничным волосом перешла на шепот. Вэл Бенсон непроизвольно сжала пальцы на рукаве моей куртки, а на лице подруги было предвкушающее что-то выражение. Она была похожа сейчас на маньяка, только не потирала злобно ручки, как это делали порой мухи.

-Там мертвецы, много мертвецов, - прошептал Билл, все еще выставляя руку в сторону, будто его конечность это шлагбаум. Старик осторожно вглядывался куда-то за угол, пока, не засомневавшись в старых глазах Билла, Роб не решил ему помочь.

-И они на что-то смотрят, - более безрассудно, почти позволяя увидеть себя любому мертвецу, оповестил всех скала, начиная искать источник интереса тварей. – Они толпятся у одного здания, здесь мы не пройдем, придется обходить.

-Пойдем по соседней улице, - указывая в сторону небольшого прохода, к которому нам придется вернуться, сказал Билл, игнорируя Лили, которая была совершенно против ночлега в большом городе. Мертвецов прибавилось в этой части города.

***

-О черт, черт, черт! –Роберт дрожал, наверное, всем телом. Его руки тряслись так, будто землетрясение происходило где-то внутри его самого, а испуганные до ужаса серые глаза бегали из стороны в сторону. – Что мне делать, что?

-Ох, Господи, как же больно! – Глори закусывала край свитера, чтобы не кричать от боли. Ее окровавленная рука тряслась будто была чужой и не прижилась на незнакомой туше, а глаза женщины порой закатывались куда-то вверх. – Сделай что-нибудь, что угодно…

-Тебя укусили… - обычный Роберт резко исчез, а спящий внутри трус пришел, теперь позволяя слезам и соплям стекать по коже вниз. Женщина лежала на земле, а на снегу уже была дорожка кровавых капель, ведущая к обладателю укуса.

-Это всего лишь палец, меня укусили за палец! Доктор Габлер говорил, что, возможно, если отрубить укус вовремя, то остановишь инфекцию… - Глори была на грани потери сознания, то ли от страха, то ли от неожиданной боли, которая, как она думала, должна быть не такой. –Ты должен…

-Нет, я не могу! – Роберт попытался вскочить, но ноги не слушались, мужчина так и остался сидеть рядом с женщиной, боясь притронуться к ней теперь, думая, что кровь может стать причиной заражения. – Посмотри на меня!

-Отруби мне палец! – поднимаясь на локтях, прокричала женщина, тут же поперхнувшись выделившейся обильной слюной, начиная кашлять. Сначала Роб отшатнулся, после заволновался, приближаясь, подхватывая под голову, помогая перевернуться на бок, чтобы откашляться. – Я не хочу умирать, понимаешь, не хочу…

-Но я не могу! –отмахиваясь, начиная отползать в сторону, словно Глори уже была Ходячим, мотал головой Роберт, превращаясь в того трусливого парня, что жил внутри его крепкого мужского тела, все больше.

-Руби!-Глори схватила мужчину за куртку, подтягивая ближе, заставляя того трястись от того, что кровь зараженного так близко. Она понимала, что чем больше он медлит, тем меньше вероятность на ее спасение. Но кисть рубить Кук не хотела. – Или я заражу тебя своей кровью, или ты рубишь!

***

Громкий крик заставил всех резко остановиться, тут же поворачивая головы в сторону закоулка, соединяющего соседние улицы. Люди начали переглядываться, а старик с седой бородой двинулся в сторону звука, за ним последовали и остальные, понимая, что встретить живых в подобном месте, в огромном городе, никто не надеялся.

Крик был коротким, и исчез, не успев появиться. Но кричали громко…

Не обращая внимания на снег, что теперь бил в глаза, да и на небо, что потемнело по той же причине, группа выживших спешила на крики, не думая о том, что они смогут найти.

-О, черт! – матюгнулся Билл, понимая, что мужчина с топором в руке и женщина без сознание не были ожидаемой картиной и вознаграждением за такой быстрый бег. – Ты что творишь?

-Ее укусили, она угрожала мне и сказала отрубить палец, чтобы она не обратилась! – тут же отбрасывая топор в сторону, будто убийца на месте преступления, затараторил русый мужчина, чьи руки, да и ноги явно дрожали. - Только не стреляйте, она –мой напарник, мы вместе!

-Ты, сукин сын! – Роб сорвался с места, стремительно приближаясь к мужчине, который боялся именно винтовки скалы. – От укусов нет спасения, какого хуя ты нам головы морочишь, хер собачий?!

-Что? Нет-нет!.. – почти отталкиваясь от огромного мужского тела, закричал незнакомец, тут же возмущаясь. – Поставьте меня на землю, вы сами идиоты, доктор Габлер сказал, что возможно уцелеть, если отрубить укус вовремя! Убери свои вонючие руки!

-Сволочь!.. – Роб было замахнулся, но его остановил крик за спиной, который лишь разозлил. Его имя выкрикнула мелкая тварь, которой лучше было молчать, как она делала это недавно.

-Роб! – странным было не то, что скала отреагировал и остановился, а то, что на крик повернулся и незнакомый мужчина, задавая довольно громкий вопрос: «Что?» Повисло неловкое молчание, только с той стороны закоулка слышались хрипы, а женщина на снегу продолжала истекать кровь. Забивая на конфликт Роба и незнакомца, Лили бросилась к пострадавший, спеша как-то помочь.

-Я… - замечая на себе удивленные взгляды рыжей девушки, какого-то старика, и пугающего огромного человека, схожего с неандертальцами, подвешенный в воздухе незнакомец начал заикаться. – Меня зовут Роб, вернее, Роберт, но так меня зовут друзья. Я… Вы меня знаете?

-Друзья? – выхватывая важное слово из всего неуверенного и напуганного вопроса, переспросил Билл, всё еще не обращая внимания на то, что незнакомец висит в воздухе, а зловонное дыхание Роба мешает ему дышать. – Вы где-то прячетесь? Вас много?

-Нас… Нас когда-то было больше, но мы не прячемся! Мы живем в супермаркете рядом с салоном машин, у нас большая группа! Там… Там забор, еда, склад, собственный генератор! Помогите мне добраться туда с Глори и я… Я вынужден буду показать вам это место, пожалуйста!

-Ты будешь вынужден показать нам его и просто так, - зло бросил Роб, отпуская Роберта, позволяя тому повалиться на снег, тут же подскакивая из-за мертвецов за спиной.

-Если мы хотим сохранить ей жизнь, то нужно спешить! – будто переживая за жизнь незнакомой женщины больше всех, зло прокричала Лили, тут же веля Робу взять ее на руки и бежать. Рука была перевязана тем, что нашлось в рюкзаке.

***

-Быстрее! Вот это место! Давайте же, прошу вас, быстрее! – Роберт бежал впереди, показывая дорогу, он пробегал мимо мертвецов, будто их и не было. Мы какое-то время сомневались, что он не врет, хотя причин у него не было, да и мы мало думали пока бежали. Но база, о которой он говорил, оказалась настоящей.

Огромный супермаркет, который был когда-то забит едой, поставляемой известными фирмами на больших грузовиках, теперь выглядел совершенно иначе, чем в последний раз. На огромной стоянке было меньше машин, чем ожидалось, и они были расставлены ближе к забору, вокруг большого магазина. Здание было высоким, в три этажа, но вознесенный забор охватывал чуть больше территории, чем занимала постройка – кто-то решил захватить больше места, не поленившись стучать молотками и гвоздями, для каких-то нужд.

Мы бежали по парковке, а я уже не чувствовала легких, внутри всё горело, а дыхание давно сбилось, как и у Вэл, готовой остановиться и крикнуть « Все в порядке, я догоню!», но останавливаться было нельзя. Пару раз за время нашего марафона Глори Кук, как ее представил Роберт, приходила в себя и произносила несколько слов, но после вновь выключалось.

Неожиданно послышались выстрелы, которые расчистили нам проход к воротам, убирая мертвецов, заставляя их валиться на снег, а Роберт что-то прокричал, веля открывать «металлические двери». Я была просто рада, что стреляют не в нас.

-Блэр! – Вэл схватил за ногу мертвец, который не был убит до конца. Подруга повалилась на снег, тут же переворачиваясь на спину, стараясь отбиться от твари. Я успела лишь попытаться приблизиться, как мимо пронеслась пуля, тут же попадая в голову мертвеца. Бенсон вскочила, направляясь вперед, а я последовала за ней, ища в окнах супермаркета снайпера, который чуть было не убил и меня вместе с живым трупом.