— Сомневаюсь, что он что-то там найдет, — хмыкнул белый жрец. — Мифы, составленные простыми смертными, сильно расходятся с истиной.
Айно пожала плечами, допивая сок:
— Тебе виднее.
— Кстати, — Артемис аккуратно подобрался к теме, которая его интересовала вот уже несколько дней, — что ты думаешь делать с желтым кристаллом? Все-таки отдашь его Мамору?
— Конечно, нет! — вскинулась Минако. — Пока что он будет у меня, — девушка сделала акцент на первых двух словах, и это не укрылось от кота.
— Признайся, ты что-то задумала!
— Не то что бы задумала, — замялась Айно, — но… Я подумываю над тем, чтобы вернуться в команду.
— Да ты что? — не смог скрыть своего восторга Артемис, подскочив на все четыре лапы. — А как же твои принципы?
— Понимаешь, — Минако забарабанила пальцами по столу и отвела взгляд, — я соскучилась по ним. Мне катастрофически не хватает моих друзей — Рей, Ами, Мако… Без них я как цветок без воды — вяну. Они нужны мне. В момент, когда я отказалась от их общества, я не думала, что пожалею об этом. Видишь, не справилась, — девушка развела руками и безрадостно рассмеялась. — Ты даже представить не можешь, как мне не хватает моих девочек. Да я готова даже смириться с тем, что надо мной будет стоять Усаги Цукино, лишь бы снова быть с ними!
— Это не может не радовать, — отозвался Артемис, состроив довольную рожицу. — И когда же ты вновь готова стать Сейлор Венерой?
— Как только представится удобный случай, — туманно заметила Айно, лукаво улыбнувшись.
В этот момент колпачок ручки, которая лежала на исчерканном листе бумаги, замигал, словно там включился сигнал тревоги, и из нее донесся Голос — тот самый, что некогда давал указания Луне и Артемису:
— Минако! Ми-на-ко! Ты меня слышишь?
Девушка чуть не упала со стула, отпрянув от внезапно заговорившего предмета. Глаза ее едва не вылезли из орбит, когда она со смешанным чувством страха и потрясения уставилась на ручку. Кот же был на удивление спокоен:
— Чего медлишь? Отвечай!
Сглотнув, Айно взяла ручку двумя пальцами, словно ядовитое насекомое, и поднесла к губам:
— Алло? — неуверенно проговорила она.
— Отлично, ты отозвалась, — донеслось из невидимого динамика. Колпачок все так же продолжал мигать. — Возникли проблемы ранга Сейлор Венеры.
— Сейлор Ви, — поправила Минако.
— Не имеет значения. Демоны взяли заложников в здании ювелирного салона «Osa P», и среди них одна из Сейлор воинов. Отправляйся туда.
— Есть, Босс! — брякнула Айно, и вещание тут же прекратилось.
— Артемис? Что это было? — девушка перевела взгляд с ручки на белого жреца, что довольно помахивал хвостом.
— Ты только что имела честь разговаривать с нашим непосредственным руководителем.
— И кто же он? Ваш Босс? Я не смогла разобрать, мужской это был голос или женский.
— Женский, Минако, женский, — ответил кот. — С тобой говорила королева Селена.
— Селена?! — вскричала Айно, подскочив с места. — Но разве она не умерла много тысячелетий назад?
— Она богиня, Минако, — терпеливо ответил Артемис. — Она только потеряла телесную оболочку, сохранив возможность контактировать с нами через средства связи. Видимо, королева нашла способ связаться с тобой через ручку… Стоп, — взгляд кота метнулся от листа бумаги со стихами к ручке и обратно. — Ты что, писала стихи ручкой для трансформаций?!
— А что тут такого? — беспечно пожала плечами блондинка, вынимая из ящика пудреницу-полумесяц. — Во-первых, когда я ей пользуюсь, в письме нет помарок и ошибок, а во-вторых, должно же быть у нее и практическое применение!
— Ты неисправима, — покачал головой кот. — И ты еще что-то говоришь об умственных способностях Усаги!
— Но-но! — Минако пригрозила Артемису пальцем. — Как говорит Ами: «Одно исключение не делает правила». Это не смертельно. Кстати, ты что-то спрашивал о том, когда именно я вернусь в команду Сейлоров?
— Да, — белый жрец спрыгнул со стола и потерся о ноги Айно, — ты говорила об удобном случае.
— Считай, что это самый удобный случай из всех удобных случаев… Лунная Сила, перевоплоти!
— Минако определенно сегодня в ударе, — прокомментировал Артемис, глядя на перевоплощение своей хозяйки. — Надеюсь, ей сегодня повезет!
Поиски радужных кристаллов не двигались с мертвой точки. Не помогла даже поездка Мамору в Киото. Он просидел в университетском архиве все два дня — с открытия до закрытия. Ночная незнакомка больше не являлась ему во снах, а у него ведь возникло столько вопросов! Единственное, что немного помогло Мамору приподнять завесу тайны — это миф о семи смертных грехах и ящике Пандоры.
Пандора была первой смертной женщиной, созданной богами. Каждый внес в ее создание частичку себя, сделав Пандору совершеннейшим существом на всей Земле. В нее влюбился брат бога Меркурия — Эпимет, хоть Гермес и предупреждал его об опасности подобной связи. И не спроста. Был у прелестной девы всего один недостаток — неукротимое любопытство, и это, по мнению бога, могло сыграть и с ней, и с Эпиметом злую шутку.
Однажды, когда Эпимет и Пандора гуляли в саду, перед ними явился Гермес. На своих плечах он нес тяжелую ношу — резной ящик из темного дерева, окованный золотой цепью. Тотчас же жгучее любопытство пробудилось в женщине — что же было в нем? Попросив возлюбленного отвлечь Меркурия, она осталась наедине с загадочным ящиком и попыталась ослабить цепь, чтобы заглянуть под крышку. Но вот незадача — цепь не желала поддаваться. И вот, когда Пандора совсем было отчаялась увидеть, что же находится в сундуке, оковы пали из-за одного поврежденного звена.
Женщина коснулась крышки и открыла ее. И тотчас же на волю вырвались семь смертных грехов, а также все болезни, беды, пороки и преступления, что только были на Земле. А на дне сундука осталась лишь одна Надежда. И именно она была панацеей от всех страданий.
Так, согласно верованиям древних, в мире появилось зло, принеся с собой невыносимые страдания, но за ним по пятам всегда шла надежда, помогая страждущим людям и суля им счастливое будущее.
Бесспорно, это было познавательно, но все же происхождение радужных кристаллов не было освещено в этой древней легенде. Мамору встречал еще немало мифов о семи смертных грехах, но ни слова о кристаллах, в которые они были бы заключены. Тогда парень, полный досады, решил вернуться домой и действовать, исходя из ситуации.
Центральная улица Токио, по которой он ехал, была запружена машинами, и Мамору решил сократить путь, свернув на мало оживленные проспекты. На светофоре повернув направо, Чиба переключил скорость и нажал на газ, ускоряясь. Тут уже было больше места для маневренности, но когда он в очередной раз на перекрестке свернул направо, то снова оказался в дорожной пробке. Сдержав раздраженный стон, Мамору откинулся на сиденье, ожидая, когда тронется впереди стоящий транспорт.
Оглядывая скучающим взглядом городской пейзаж, Чиба краем глаза заметил нечто необычное. Сначала он подумал, что ему это почудилось — будто кто-то бежал по крышам, с легкостью перепрыгивая с дома на дом. В этой части города не было небоскребов или многоэтажек, да и расстояние между зданиями было относительно небольшим — в среднем от двух до четырех метров, так что теоретически перемещение было возможным.
«Если ты Сейлор воин», — добавил про себя Мамору и еще раз пригляделся к фигурке в синей юбочке, что двигалась вперед, удаляясь от него. Золотой волной взметнулись волосы, алым пятном мелькнул бантик в волосах — и силуэт растворился вдали; парня же прошиб холодный пот.
— Минако?! — прохрипел он и тут же вывернул руль к ближайшей стоянке, что, к счастью, находилась неподалеку.
Выскочив из автомобиля, Мамору включил сигнализацию и бросился в ближайший переулок. Он вполне справедливо рассуждал, что где-то произошла из ряда вон выходящая ситуация демонического характера, и Минако оправилась на место происшествия. И Сейлор Мун ничего об этом не знала — обычно перевоплощение в Такседо Маска, как заметил Чиба, происходило одновременно с ней.
