— Добрый день! — поприветствовал ее кто-то. — Могу ли я помочь вам?
Мако, поглощенная мыслями о новой игре со школьной подругой в главной роли, не сразу расслышала вопрос и подняла было глаза, чтобы переспросить, чего от нее хотят, и все ее слова тут же замерли на языке. Девушка отчаянно раскраснелась, сердце сделало очередной кульбит… Все, как и всегда, когда она влюблялась.
— С вами все в порядке? — встревоженно поинтересовался высокий зеленоглазый блондин в фирменной одежде, пристально глядя на растерянное лицо Макото.
— Э-э-э… Да, в полном, — с готовностью кивнула девушка и перевела взгляд на бейджик парня. — Мотоки, — констатировала она.
«Так вот как его зовут! Красивое имя…» — подумала Кино и, совладав со своим смущением, улыбнулась.
— Могу ли я чем-нибудь помочь вам? — повторил Мотоки с нажимом.
— Да, конечно, — вспомнила, наконец, Мако о том, за чем вообще зашла в игровой центр. — Ваша новая игра… Я хотела бы узнать о ней побольше.
— Прекрасный воин Сейлор Мун? — переспросил он. — О, это компьютерная игра жанра экшн и городского фэнтези… — он начал описывать все характеристики игры, о которых Кино едва ли имела представление. Но она терпеливо выслушала все, что Мотоки вывалил на ее голову и задала интересующий ее вопрос.
— А эта героиня, Сейлор Мун… Откуда взят прототип? Она кажется мне знакомой. Или это выдумка разработчиков?
— Признаться, она и мне напоминает одну старую знакомую, — Мотоки коротко рассмеялся, но, пригладив волосы, вновь продолжил с былой услужливой серьезностью: — Неужели вы не слышали ничего о воительнице в матроске, что защищает Токио от сил зла? Даже в газетах писали свидетельства очевидцев. Возможно, половина из них вранье, но те, кого Сейлор Мун спасла от неминуемой гибели, наперебой твердят одно и то же, да и описывают ее одинаково. Словно сговорились. Вот и придумали эту игру, пока легенда о воительнице в матроске находится на пике популярности.
— Интересный способ заработать деньги на чужом имени, — задумчиво произнесла вслух Мако, потерев переносицу.
— Простите? — переспросил парень, но Кино махнула рукой и обворожительно улыбнулась:
— Я хочу купить один экземпляр.
— Как насчет протестировать новинку у нас? — Мотоки сделал приглашающий жест, но Макото покачала головой.
— Нет, благодарю. Только диск.
Оплатив покупку, девушка покинула игровой центр, напоследок обернувшись и послав парню самую чарующую улыбку из своего арсенала. У нее в сумочке, рядом с изрядно опустевшим кошельком, лежал диск с игрой, главной героиней которого была ее школьная подруга. Невероятно! А почему игра только о Сейлор Мун? Она и другие девчонки воины вот уже месяц, а все лавры уходят отчего-то Цукино…
Мако резко остановилась.
«Не о том думаешь», — строго сказала она она сама себе. — «На самом деле, это проблема. Большая и трудноразрешимая. Но я все равно подарю Усаги этот диск. У нее ведь скоро День рождения. Двадцать один год, надо же!»
Вот так, думая о том, каким будет лицо подруги, когда она, Макото, преподнесет ей этот подарок и торт собственного приготовления, девушка на автомате купила все, что ей требовалось, и двинулась назад. Обратную дорогу она решила проделать через парк, несмотря на то, что домой она вернется, лишь сделав солидный крюк.
Парк был, наверное, одним из старейших в городе. Только здесь можно было увидеть мощные дубы в два обхвата, пышные клены, гордые кипарисы и туи… И еще много-много цветов, за которыми ухаживал старый садовник, чье лицо было покрыто сетью морщин. Пожалуй, только он мог не заблудиться в этом вечнозеленом царстве. Для Мако же парк казался кусочком дремучего леса — вот-вот из-под дерева выпрыгнет заяц или прошмыгнет в высоких кронах рыжая белка.
Сейчас в парке никого не было. Обычно сюда приходили ближе к вечеру, когда солнце начинало клониться к горизонту. Тогда на деревянных скамейках появлялись и старики, убеленные сединами, и мамочки с колясками, и влюбленные парочки. Девушка мечтала, что когда-нибудь она приведет своего будущего мужа. Не очередного парня, а человека, который будет готов связать с ней свою жизнь.
Мако прошла уже половину пути, как вдруг почувствовала, что в парке происходит что-то неладное. Воздух словно накалился и потрескивал от напряжения. В душе Кино поселилось неясное беспокойство, и с каждым шагом, отдаляющим ее от того места, оно только усиливалось, пока не переросло в острую тревогу. Макото остановилась и прислушалась. Тихо, даже птицы не поют.
Это был недобрый знак, и девушка нахмурилась. Свернув с основной аллеи, она двинулась по боковой тропинке вглубь парка. Кроны деревьев смыкались над головой так плотно, что лишь редкие лучи солнца могли пробиться через них. Сердце Мако бешено колотилось, от напряжения на лбу выступила испарина. Глубоко внутри зародился страх перед неизвестным, но Кино усилием воли изгнала его.
Где-то слева от Макото раздался пронзительный крик, и нервы девушки окончательно сдали. Она бросила пакеты и рванула со всех ног в ту сторону, откуда он доносился. Сила потекла по ее венам вместе с адреналином, зеленые глаза были полны непоколебимой решимости немедленно разобраться с возникнувшей проблемой.
Девушка выбежала на небольшую поляну, где у раскидистого клена находились трое: лежащий на земле мужчина средних лет, рыжий парень, стоящий над недвижимым телом, и еще один мужчина с серебристыми волосами, проводящий над грудью жертвы каким-то кристаллом. Она уже видела его! Давно, когда еще Сейлор Венера была с ними. Демон! А тот рыжий, видимо, был его подельником, если судить по их абсолютно идентичным мундирам.
Юркнув за дерево, пока ее не заметили, Макото поднесла к губам коммуникатор и четко произнесла:
— Девочки! Тревога! Демоны в парке, что рядом с моим домом. Я постараюсь задержать их, а вы поторопитесь… — и она решительно сжала в руке жезл Юпитера.
Черный кристалл сделал свое дело на «Ура!». Демонам не составило никакого труда перехватить в парке спешащего на обед офисного сотрудника, оглушить его и переместить подальше от любопытных глаз. И только когда сила кристалла разорвала грудь Ямады, он закричал от боли и шока и дернулся всем телом. Зеленый кристалл выплыл из груди несчастного, переливаясь на свету, словно редкий изумруд.
Не теряя времени, Зойсайт схватил его и крепко сжал в кулаке.
— Пора уходить! В любой момент здесь может кто-нибудь появится. Этот смертный очень громко кричал.
— Не торопись, — холодно одернул его Кунсайт, поднимаясь на ноги. — Нам нужно освободить демона, заточенного в этом человека. Восстань, демон! — приказал он, и тут же Нибори Ямаду поглотил густой зеленый туман. А когда он рассеялся, лорды увидели высокого демона с бледно-зеленой кожей, плавно переходящую от груди и живота в темную чешую. Короткие, всклокоченные волосы, зеленые глаза с вертикальными зрачками, и две узкие ноздри без носа — как у змеи. И если бы не ноги, тоже покрытые чешуей, Зависть сошел бы за нага — получеловека-полузмея. Руки олицетворенного греха были покрыты чешуйками только до кистей; вместо ногтей были устрашающей длины когти, похожие на узкие листья осоки как по длине, так и по цвету. Только вот остроту их никто не захотел примерять к себе.
Зависть высунул из пасти раздвоенный язык и шумно втянул носом воздух:
— Чую… Чую зависть. Лучший запах на свете.
Зойсайт и Кунсайт переглянулись. Они точно знали, что не завидовали друг другу. В таком случае, кого почувствовал демон?
— Здесь кто-то есть… — процедил Зойсайт, и в то же мгновение что-то, сверкнув красной молнией, вонзилось в землю перед ним. Роза. Юноша повернулся и с ненавистью уставился на человека в черно-красном плаще.
— Парк не создан для того, чтобы под его деревьями вершилось зло над мирными людьми! Я не оставлю этого просто так!
Юпитер, вышедшая было из-за дерева, увидела благородного помощника Сейлор воинов и с облегчением улыбнулась. Тот, поймав ее взгляд, подмигнул и спрыгнул на замешкавшегося Зойсайта.
