— Просыпайся, Минория, принцесса моя. Дела не ждут, время не терпит.

Девочка открыла глаза и сонно поморгала, непонимающе глядя на мать:

— Что случилось?

Астарта отвела взгляд. Стало вдруг невыносимо грустно и тоскливо от того, что ей предстояло рассказать маленькой принцессе, но, как и было сказано ранее, иного выхода у королевы не было.

— Ты должна сегодня же покинуть Магелланов замок.

К такой новости Минория не была готова. Широко распахнув глаза и в мгновение растеряв остатки сна, она села на постели и вцепилась в материнский плащ:

— Я возвращаюсь на Венеру?

Астарта к глубокому огорчению ребенка грустно покачала головой и провела тыльной стороной ладони по личику принцессы.

— Нет. Я отправляю тебя на Луну, к моей сестре — королеве Селене.

У Минории от такой новости даже дыхание перехватило, а в голове с бешеной скоростью вспыхивали и гасли вопросы: «Почему?», «Как?», «За что?», «Почему именно Луна?». Именно этот вопрос она и озвучила дрожащим от слез голосом.

— Королевство Серебряное Тысячелетие, которым правит Селена, обладает сильнейшим артефактом — Серебряным Кристаллом, — начала рассказ королева. — Только благодаря его мощи зло Терры и Король Металия до сих пор не могут захватить Луну. Королева и ее дочь, принцесса Серенити — единственная надежда не только народа Венеры, но и всех планет Солнечной системы, ведь Кристаллом могут управлять только они.

— А как же ты, мама? — девочка уже не могла сдержать слез, и они ручьями потекли по щекам. У Астарты болезненно сжалось сердце — как и любая мать, она не могла спокойно смотреть на слезы своего ребенка, а потому порывисто привлекла Минорию к себе, успокаивая маленькую принцессу поглаживанием по волосам.

— Я останусь здесь. В последнее время до меня доходят неутешительные новости насчет планов Темного Королевства. Боюсь, Венера не устоит.

Принцесса отстранилась и замотала головой, не веря в слова королевы-матери:

— А как же наш Кристалл? У нас ведь есть такой?

— Его силы недостаточно. Я буду использовать Великий Желтый Топаз лишь в крайнем случае.

Минория отодвинулась на противоположный край кровати, обхватив руками худенькие коленки и уткнувшись в них лицом. Астарта решила дать ей немного времени, чтобы обдумать услышанное. Не каждый же день получаешь весть, что все, что ты любила, скоро перестанет существовать, а сама ты отправишься на совершенно чужую, холодную планету к незнакомой королеве на содержание.

Богиня молилась о том, чтобы дочь правильно поняла ее благие намерения и согласилась в целях безопасности покинуть Магелланов замок, в котором она жила с рождения. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и Темное Королевство могло нанести удар по планете в любой момент. Каждый миг был наполнен смертельной опасностью.

— Ну же, дитя мое, вытри слезы. Будь сильной ради тех, кто верит в тебя. Ты — моя преемница, и на кого еще надеяться народу Венеры, как не на свою будущую королеву?

Эти слова оказали на Минорию свое воздействие, и слезы ее мгновенно высохли. Она вспомнила о своих мечтах стать достойной правительницей этих земель, о своих будущих подданных, о миллионах судеб тех, кто верил в нее. Она не могла подвести их.

— Я согласна, — твердо ответила девочка, и Астарта, вздохнув, заключила ее в свои объятия:

— Я верю: ты будешь настоящим воином и будешь нести добро во имя Венеры, дитя мое. А теперь давай собираться.

На сборы ушло совсем немного времени. Королева решила не пользоваться услугами прислуги, чтобы собрать вещи дочери. Ей просто хотелось подольше побыть со своим единственным ребенком, посмотреть на нее в последний раз. Астарта чувствовала, что жить ей осталось недолго — Танатос уже занес над ней свою костлявую руку. А сколько еще надо было успеть сделать!

Богиня Венеры в последний раз заплела волосы Минории, с грустью поправив пышный красный бант, и посмотрела на принцессу через зеркало:

— Пора.

Девочка кивнула и соскочила со стула. Сделав пару шагов к двери, она остановилась посреди комнаты и оглянулась. В горле тут же образовался ком, а глаза наполнились слезами — как же тяжело было покидать комнату, где так резко оборвались дни счастливого детства! Каждый предмет здесь казался родным и любимым, каждая мелочь навевала воспоминания. Почему она раньше не ценила все это?

Но, вспомнив о своей великой миссии, Минория отвернулась и, зажмурив для верности глаза, вышла из комнаты. А через час и Венера, и Магелланов замок остались далеко позади.

Королевство Серебряное Тысячелетие поразило принцессу Венеры своим блеском и красотой. Она думала об этом не без ревности, когда шла рука об руку с матерью по широкой аллее, умощенной лунным камнем вместо гравия. Лунный замок возвышался над гостями планеты, упираясь в темно-синее небо белоснежными башнями, увенчанными серебряными куполами. Он был с трех сторон окружен замерзшей гладью озера, гладкой и блестящей, словно стекло. И замок отражался в этом природном зеркале, словно гордая красавица.

Но больше всего Минорию поразила картина восхода Терры над куполами Лунного дворца. Зеленовато-голубой диск медленно, но важно поднимался в небе, украшая собой ночную панораму королевства. Впрочем, тут, на Луне, не было ни рассветов, ни закатов, ни дней. Тут царили король Вечер и королева Ночь, здесь правили бал сумерки, и принцесса невольно подумала о том, как же тоскливо живется жителям Луны без солнечного света.

Терра заполнила собой весь небосвод, и Лунный замок оказался в самом ее центре, когда Астарта с дочерью вошли в прохладные своды замка, наполненные гулким эхом.

Навстречу им вышла сама королева Селена — высокая, статная женщина в легком белом платье, что складками ниспадало на хрустальный пол. Во лбу ее мерцал золотой полумесяц — символ принадлежности к королевскому роду. Рука Минории так и потянулась ко лбу, где в особо эмоциональные моменты проявлялся символ ее планеты, именуемый Зеркалом Венеры.

Две королевы кивнули друг другу в знак приветствия и сердечно улыбнулись.

— Рада видеть тебя на Луне, сестра, — молвила Селена, глядя на Астарту. — Жаль только, что не дружеский визит тебя привел сюда, а надвигающаяся опасность.

— Ты как всегда права, повелительница Луны, — склонила голову королева Венеры. — На этот раз я прошу тебя о помощи. Минория, подойди сюда.

Богиня поманила дочь, и та, сделав шаг вперед, в нерешительности застыла перед ликом королевы Луны, не зная, что ожидать от этого знакомства. Но все ее страхи развеялись вмиг, когда Селена тепло улыбнулась и присела так, что их лица оказались на одном уровне:

— Добро пожаловать на Луну, принцесса Минория! Надеюсь, вы с моей дочерью поладите — она ведь такого же возраста, как и ты.

— Дочерью? Принцессой Серенити? — переспросила девочка, невольно удивляясь спокойствию и беззаботности своего голоса.

— Ты слышала о ней? Отлично, — вновь улыбнулась Селена и поднялась. — Серенити! Выходи уже, не прячься, я знаю, что ты здесь, — произнесла она куда-то в сторону, и эхо раздробило голос богини Луны, рассыпавшись осколками по длинной колонаде коридора.

Раздался шорох, и из-за ближайшей колонны показалась девочка — ровесница Минории. Она была одета в такое же платье, что и ее мать, только чуть покороче, чтобы подол не мешал детским забавам. Волосы ее, что по цвету напомнили дочери Астарты два лунных луча, были собраны в два высоких хвоста и увиты ниткой мелкого жемчуга. Голубые глаза смотрели на Минорию с неувядаемым любопытством и какой-то теплотой, и принцессе Венеры стало сразу так тепло на душе, словно она встретила лучшего друга.

— Ну же, познакомьтесь, девочки! — подбодрила Селена, переглянувшись с Астартой.

Серенити нерешительно двинулась вперед, и Минория последовала ее примеру. Когда между ними оставалось не больше метра, дочь Селены протянула руку и негромко проговорила, робко при этом улыбаясь:

— Я — принцесса Серенити. А как зовут тебя?