Внезапная вспышка света, появившаяся из ниоткуда, ослепила Эндимиона и пятерых сенши. Их глаза, привыкшие к темноте, словно обожгло соляной кислотой, и девушки вскрикнули в унисон, поспешно прикрывая их ладонями. Теперь они точно опасались за свое зрение. Резь была невыносимой, пред внутренним взором плясали цветные круги, похожие на пятна бензина на поверхности воды.

Наконец, когда все более-менее пришли в себя и, прищурившись, уставились на неожиданный источник света, удивлению их не было предела. Переливаясь концентрическими кругами и завихрениями, перед ними стоял ярко мерцающий портал.

— Откуда он взялся? — высказала всеобщий вопрос Меркурий, сделав шаг к порталу, и легонько провела рукой над его поверхностью.

— Может, это помощь от Луны и Артемиса? — высказала оптимистичную надежду Сейлор Мун.

— Не думаю, — Ами мучили сомнения по поводу возникновения этого межпространственного перехода. — Откуда они могут знать об этом? Мы здесь уже довольно долго, но так и не смогли понять, где оказались.

— А я думаю, что раз портал появился, надо него войти! — со всей решимостью заявила Минако. — Возможно, это единственный способ вернуться домой.

— А ты уверена в этом? — Меркурий пыталась воззвать к благоразумию Венеры. — Мы не знаем, куда он ведет, и не можем рисковать! А вдруг это ловушка Темного Королевства?

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — уверенно произнесла Рей. — Не узнаем, пока сами не проверим.

— Стоп-стоп-стоп! — встряла Юпитер, миролюбиво воздев руки. — Не надо спорить. Давайте поступим иначе — проголосуем и решим, стоит входить в портал или нет.

— А давайте! — поддержала Сейлор Мун. — Пусть решит большинство.

— Но нас ведь шестеро… — засомневалась Меркурий, но тут поднялся такой шум и гам, что она тут же умолкла.

— Итак, голосуем, — высказалась Венера. — Кто за то, чтобы войти в портал?

Подняли руки она сама, Эндимион и Марс.

— Против?

Руки Ами и Усаги тут же выстрелили вверх.

— А как же ты, Юпитер? — повернулась к ней Усаги. — Ты за кого?

— А я воздержусь, как человек, подавший идею с голосованием, — подмигнула она с безмятежным видом, и губы ее расплылись в улыбке. Сейлор Мун тут же насупилась. Она ожидала, что Макото возьмет их сторону, но вышло иначе.

Венера воссияла и хлопнула в ладоши:

— Итак, трое против двух. Значит, входим. Смелых нет?

— Ты была «за» — ты и иди первая, — пробурчала Сейлор Мун, отходя в сторону.

— Я пойду с тобой, — Эндимион мягко взял Минако под руку, и они, подойдя к порталу, сделали шаг и исчезли в серебряных глубинах. Поверхность его пошла рябью и все утихло.

— Ну, кто следующий? — обернулась лунная воительница, скользнув взглядом по оставшимся рядом с ней подругам.

— А-а-а, что толку тянуть? — раздраженно воскликнула Марс и, решительно взяв Меркурий за руку, шагнула в портал с такой легкостью, словно перешла из одной комнаты в другую.

По ту сторону остались лишь Сейлор Мун и Юпитер. Переглянувшись, они, поборов невольное волнение, тоже взялись за руки и пересекли тонкую грань перехода между двумя пространствами. Едва воительницы сделали последний, решающий шаг, как портал исчез, растворившись в воздухе с легким хлопком. Свое предназначение он выполнил безупречно.

Когда Луна и Артемис вернулись с прогулки, они ожидали увидеть в гостиной абсолютно все, что угодно, но не Кунсайта, сидящего на диване с разнесчастным видом. Половина его лица была красновато-коричневой от крови, и мужчина, который всегда казался внушительным и вызывал у слабейших трепет перед своей персоной, выглядел отстраненно и жалко, счищая ногтем со лба подсохшие кровавые потеки.

У Артемиса перехватило дыхание, когда он быстрым взглядом оценил разгром в гостиной. Все указывало на то, что здесь произошло грандиозное сражение: и перевернутая легкая мебель, и зловещее темное пятно на ковре, и сломанные листья декоративного папоротника в углу… И, главное, темный лорд, что даже не пошевелился при появлении жрецов. Однако не это привело их в первостатейный ужас. Хуже всего было то, что воительницы бесследно исчезли.

— Где они? — прорычал Артемис, вперив горящий яростью взгляд в Кунсайта, и в мгновение ока оказался у дивана. — Где девочки?!

— Понятия не имею! — дерзкий ответ генерала обескуражил белого жреца, и Артемис, растеряв остатки самоконтроля и самосохранения, схватил Кунсайта за грудки и рывком поднял с дивана.

— Ты убил их?! Из-за кристаллов? Отвечай!!!

На Артемиса было страшно смотреть, и Луна, прижав руки к груди, вздрогнула всем телом, судорожно сглотнув. Внутри жрицы полыхало пламя, в то время как внешне она казалась до предела спокойной, хоть и мертвенно-бледной. Каждым фибром души Луна ощущала бессильную ярость друга. Он был встревожен, взволнован и обескуражен, и ответ лорда был последней каплей.

— Трупов нет, — коротко бросила жрица, привлекая внимание Артемиса. Сей факт указывал на то, что девушки еще живы, хоть и находятся не здесь.

— Тогда, он взял их в плен! — рявкнул белый жрец, и лицо его исказила мученическая гримаса. Нет, он не мог потерять их снова! Только не это!

— Я ничего не делал! — процедил Кунсайт. — Убери руки, и я все расскажу.

Судорожно сжатые пальцы Артемиса разжались сами собой, и генерал, поправив мундир, бросил на побледневшего мужчину презрительный взгляд и вновь сел на диван. Он поднял взгляд на Луну, что выглядела не менее взволнованно, чем ее соратник. Впрочем, в сложившейся она сумела сохранить достоинство, и Кунсайт решил, что будет вести разговор исключительно с черной жрицей.

Он быстро поведал обо всех событиях — начиная со смерти Зойсайта, заканчивая исчезновением сенши в ослепительно-белом сиянии кристалла. Не забыл Кунсайт рассказать и о том, что стал смертным.

Луна ахнула, и ноги ее подкосились от внезапной слабости. Артемис едва успел подхватить ее и усадить рядом с собой в кресло.

— Они могут быть где угодно! — проговорила она, глядя широко распахнутыми глазами на лорда, но не видя его. — Но с Кристаллом девочки в безопасности. Этот артефакт невозможно уничтожить, поэтому этот взрыв — или что это вообще было — всего лишь перенес их в другое место или даже измерение, подальше от сил зла…

Артемис перевел взгляд на Кунсайта и недобро сузил глаза. Даже не смотря на то, что тьма покинула генерала, белый жрец не испытывал к нему и капли доверия.

— Если они не вернутся к утру… — медленно проговорил он, обжигая лорда взглядом, но тот насмешливо перебил Артемиса:

— То что? Угрожаешь мне? Ха! Силенок не хватит!

Артемис побледнел еще больше и, в один шаг оказавшись рядом с Кунсайтом, занес руку для удара:

— В тебе теперь нет тьмы, а значит, ты уязвим. В свое время я тренировал личную охрану Серенити — четверых принцесс. Следовательно, силенок, как ты выразился, во мне предостаточно. Желаешь убедиться?

На лице генерала не дрогнул ни один мускул. Он холодно взглянул на жреца снизу вверх, и в глазах его можно было прочесть полное безразличие к угрозам, и это еще больше распаляло впечатлительного Артемиса.

Луна, увидев, что дело принимает серьезный оборот, ловко скользнула между Кунсайтом и Артемисом, таким образом закрывая лорда от гнева лунного жреца.

— Откуда в тебе столько злобы? — девушка бросила на друга строгий взгляд и покачала головой. — Остынь, он того не стоит. Просто доверься девочкам. Они найдут способ вернуться домой целыми и невредимыми.

Артемис вдруг устыдился своего поведения и отвел глаза от Луны, опуская кулак. Судорожно сглотнув, белый жрец сделал шаг в сторону и отвернулся, крепко зажмурившись. Все, что теперь ему оставалось — это смиренно дожидаться доказательств или опровержений слов Луны. Снова.

Вопреки ожиданиям Сейлор Мун, портал перенес их не в залитую мягким золотистым светом гостиную Айно, где все началось, а на древние руины, белеющие в синеватом полумраке подобно обглоданным старым костям. Сгрудившись у куска белого мрамора, что некогда был частью лестницы, воительницы и Эндимион осмотрелись. Не составило никакого труда догадаться, куда перенес их таинственный портал, и от этого сердца их забились в тревожном волнении, вызванном приступом ностальгии и горечью от созерцания картины разрушения.