- Меня поражает твоя сила воли, - неосторожно поднажал с правдой Брюс, раскручиваясь в исследованиях еще больше, и это прозвучало совершенно неуместно - бледный преступник почти разгневался - и стоило поспешить и отвлечь его. - Сыграем?

- Во что? - у Джокера сразу же изменилось настроение, и он вдруг понял, как еще это прозвучало.

Желание.

Бэтмен обожал все эти игры с Джокером.

- Блэкджек.

- Надо же, мм…

Джокер смешал карты, еле удерживаясь от трюков и прочих спецэффектов - только позволяя себе следить за соперником не особо скрываясь.

- Ставки те же, - медленно проговорил Брюс, и отнял почетную обязанность раздачи: помещение, в котором Джокер произнес что-то вроде “я не жульничаю” в идеале надо было бы сжечь, не говоря уже об отмене любой азартной игры.

- Боишься, что я не смогу играть с миллиардером на деньги?

Очередная вздорная глупость требовала вдумчивого игнорирования.

- Джокер, кто такой Гэгги?

Этот вопрос не произвел никакого впечатления.

Но он так внимательно посмотрел ему прямо в глаза. С таким выражением… Так он смотрел в допросной. Это печаль? Радость?

“Не говори так, ты не такой”…

Брюс пообещал себе больше никогда не насмехаться над ним. Он предпочел бы думать, что это из-за того, что он может отрезать ему язык, но на самом деле можно было признать, что источник этого что-то вроде системы самосохранения разума.

- Крок сказал, что приехал не один и что ты будешь в шоке, когда “с ними” встретишься.

- Пфф, не понимаю, о чем он. Ты сегодня в ударе.

Джокер имел в виду его выигрыши один за одним - уже накопилось шесть, на два желания - но Брюс самодовольно взялся отработать новые реакции своей опасной игрушки, верный не самой ясной для него самого социальной логике - каждое явление вызвано определенной цепью событий и ничего не бывает случайно.

- Скажи хоть раз прямо, - сочувственно подсказал он, с интересом представляя себе трещины на локтевой кости, последовательно скрытые расстоянием в двадцать сантиметров, одеждой, повязкой и жизнью, воплощенной в наполненной кровью упругой гибкости.

- Что? Что может быть прямее, чем констатация факта, - возмутился испытуемый злодей. - И вообще, Уэйн, не забывай, с кем ты разговариваешь. Гр-р и все такое. Было бы сейчас обострение, и тебе крышка, не думаешь?

Брюс вдруг обнаружил, что давно так не развлекался.

- Они хотели с тобой познакомиться.

- Кто?

- Мои вчерашние проститутки.

========== Глава 47. ==========

Клоун приподнял брови в искреннем удивлении.

- Знаешь, когда мне было шестнадцать, одна шлюха укусила меня в плечо… - он замялся, пытаясь вспомнить, что нельзя договаривать о том, что он за это выпустил ей кишки.

Он и правда не был любителем бессмысленных повреждений: предпочитал убивать не под влиянием момента от действий наглецов, а с холодной головой, как любой профессионал.

Жертвам типа Уэйна об этом, конечно, знать совсем необязательно.

Джокер поднял руки над столом - наручники, снова мерещатся наручники - и размял кисти, выигрывая себе время.

- И что? - равнодушно поднажал Брюс, неосознанно и нервно кривя губы.

- Недолюбливаю их больше, чем прочий контингент. Встреча с штучкой подобного типа меня вряд ли устроит.

Он покосился на Уэйна, внимательно рассматривающего его. Его глаза потемнели, губы тоже - от прилившей к ним крови.

Джокер постарался на слишком пялиться и поерзал на стуле.

- Ты же не решил на самом деле, что я тебе это предлагаю?

Брюс подавил порыв опустить глаза. Что - это? Женщину? Что он несет?

- А ты еще и предлагаешь? Прости, я объяснял, почему не вижу смысла вообще замечать их. Не можешь меня понять? Не удивительно. Я же псих.

- Джокер, - предостерег его бэт-гордец, но это, конечно, прозвучало только как очередное приглашение.

Его голос звучал чуть ниже, желваки заходили под кожей… Жаль, под одеждой не разглядеть, двигается ли беспокойно остальная плотная, упругая мякоть.

Джокер повел плечами и поспешил снять пиджак, вдруг начавший давить на него.

- Что-то мне сегодня не везет, - подозрительно самодовольно просмеялся он через паузу, но заподозрить его в ментальном влиянии на колоду было бы, конечно, глупо.

Это был уже восьмой проигрыш.

- Можешь расслабиться, Джо-кер. Я пожалею тебя и не стану добивать.

Джокер вздохнул: он никогда ни в чем не ограничивал себя прежде, и теперь так тяжело осваивать эту тягостную науку. Но порыв разнести здесь все к чертовой матери он смог направить внутрь, теперь нерационально тратя ресурсы самоуважения.

- Вот это да, ты смеешься надо мной? Давай до девяти и я расплачусь с тобой, не хочу быть в долгу.

Он чуть не сказал “в большем долгу” и весело приподнял брови, насмехаясь над собой - жалкий пес, унылый безумец, взведенный курок.

- Просто ответишь на вопросы, - равнодушно разрешил пытливый герой.

- Как скажешь! Без проблем, - смиренно согласился на все притаившийся дракон. - У тебя есть столько времени?

- Не совсем, - признался Уэйн. - А у тебя?

- О, - ответил лукавый Джокер, с наслаждением принимая колоду, - пока я тут, мое время только увеличивается.

Это было довольно печальное замечание, жестокое, как все его редкие суждения о себе, и отвратительно справедливое.

Он раздал карты, и Брюс положил перед ним свои: туза червей и пикового короля.

- Блэкджек.

- Блэкджек, Бэтти. Пиковый туз и червовый король, - продолжил глумиться над собой Джокер, только чтобы совладать с наплывающим странным - тягучим, неопределенным - состоянием.

- У тебя дислексия, Джей? - поддержал его Брюс, но глаза опустил: так и есть, масти загадочный псих перепутал.

Нечто совершенно невозможное - Джокер путает карты.

Джокер сложил колоду, провел над ней рукой и она исчезла. Брюс улыбнулся этому ничем не замутненному игривому самолюбованию.

- Лови момент, мышара, - чертов клоун встал и подошел слишком близко, внимательно рассматривая его сверху вниз.

Его темные глаза сейчас напоминали глаза ворона - блестящие, пустые, никуда не ведущие. Губы почти сухие. Все это - дым, шрамы - накладные.

Встревоженный Брюс постарался не вскакивать, чтобы не наделать новых глупостей.

- Ты просто не можешь нормально, да? - слишком надменно спросил он.

Все шло бы так же - вполне прилично, в пределах здравомыслия - если бы Джокер смог удержаться на своем стуле.

- Первый вопрос. Замечательный выбор. Нет, не могу. И что такое это “нормально”? Мой взгляд на это может отличаться…

- Умник. Так не годится. Скажи, кто составляет Корону, - взял себя в руки железобетонный герой, ловко избегая хотя бы одну из многочисленных ловушек на своем пути.

Джокер засмеялся и отошел к окну - раскачивался на бесполезное блуждание, одну из самых отвратительных своих поз.

- Мне уже надоело ждать этого вопроса, Брю-юс. Кан, Дмитриев, Райли и еще один, вроде француз, я его не смог… выявить. Скользкий.

- Проклятье, Джек, это же вся чертова… Забудь. Разберемся.

В горле вдруг пересохло, и Брюс попытался сглотнуть, что было не слишком просто, и прикрыл глаза, чтобы не смотреть на клоунские бедра. Это было ошибкой - под веками понеслись образы, явно сейчас неуместные.

Он встал и сам подошел слишком близко, как и всегда, вдыхая его запах, вряд ли соображая, что делает.

- Не мы, а я. Я разберусь. Райли, кстати, мертв, - попытался удержать себя в руках Джокер, устало игнорируя новое вторжение. - У ирландцев там война. Горит.

Брюс снова закрыл глаза и попытался не трогать его, совершенно не слыша того, что он говорит.

Каждое слово было словно иголка. Приятно.

- Джокер, - позвал он.

- Это не вопрос, - почти печально откликнулся злодей.

Брюс кивнул, рассчитывая на инфернальный клоунский обзор на триста шестьдесят градусов, и жадно уставился на полоску кожи над его воротником - небрежно подрезанные ножом волосы, светлые корни.