- Он крысит на тебя, а ты поверил ему? Ну ты и придурок, - из камеры раздался хохот, больше всего похожий на заводящийся старый трактор.

Бэтмен удивился своему спокойствию.

- Мы можем рассмотреть обмен на некоторые блага.

Крок надолго замолчал, соблазненный этим предложением.

- Может и можем. Мне нравится, что ты ни черта не понимаешь, мне это придает сил. Когда я выберусь отсюда, тебе не жить, сученыш. О, или лучше… В первую очередь я возьмусь за Джуна. Наш черный-черный принц, а?

- Давай по делу.

- По делу. Его наглая, уродливая рожа. Выдавлю его маленькие, хитрые глазенки. Га-адкие глазки, аппетитные, точно конфетки, а? Возьму его ручонки, его тонкие косточки - ах, Джун! - сломаю все до единой. Сахарные… Оторву ноги. Повыдергиваю. Или лучше разорву его пополам, как тебе такая идея?

- Заткнись.

- О, да. Тебя это задело? Отлично. Отлично. Он особенный, верно? Сказать тебе, что он такое? Что я понял о нем, сказать тебе?

- Куда вы продаете тела?

- Он был худшим из нас. Мерлин его боялся. Гэгги посмеялся над ним и лишился языка. Но он всегда слишком много о себе думал. Был слишком в себе уверен. Представь себе бешеного пса, покрытого коркой крови, в которой завелись вши. О, он был полон гнилья. Оно и сейчас наполняет его. Ты чувствуешь его взгляд, когда он мечтает срезать с тебя пару лоскутов?

- Хватит. По делу…

- И я не один. Приехал не один.

- С кем?

- Они большие оригиналы. Пока немного заняты… Джун будет в шоке! Там для него сюрприз! - Крок снова засмеялся, и Брюс почувствовал себя начинающим комиком. Первые шаги на поприще…

- Расскажи про тела.

- Погоди, как же Джун? Что же это с ним такое? А его наполняет страх. Никакой он не неуязвимый. Трусливая сучка. О, они разделают его. Хотелось бы мне посмотреть на это, все-таки Корона и Алый это тебе не Бэтмену подсасывать…

- Заткнись!

Брюс подался вперед, сжимая кулаки, сразу же жалея об этом проявлении бессильной ярости перед комиссаром, но исправить ничего было уже нельзя.

Тяжеловесный Крок настороженно зашелся смехом, обдумывая своим неповоротливым мозгом его реакцию.

- На сегодня достаточно, пошли, - Гордон хотя бы сделал вид, что ничего не заметил. - Зато мы теперь знаем, что дело точно в Палубе. Я, честно говоря, думал на Айсберг. О, это ледяное гнездо нам не разворошить никогда…

Они поспешили покинуть мрачные темницы.

- Джим. Насчет…

- Не надо. Я все понимаю.

На самом деле Гордон ни черта не понимал: в его мире все это было невозможно - странные костюмы, прыжки с крыш, бензиновые реки, невозможность различить, где верх, где низ, непрочное преодоление самого себя и такое же, даже еще более отчаянное, одиночество.

- Не думаю, что понимаешь. Я знаю, что не прав.

Джим вспомнил, как в молодости проигнорировал все косвенные улики, покрывая юную мать четырех детей, зарезавшую мужа-абьюзера.

Он, может, и мучился этим, но этот человек перед ним - не должен, это ошибка, и он еще так молод…

- Ты слишком серьезный. Догмы? Замкнутая система? Строгое предписание, вся эта чушь. Делай то, что считаешь нужным. Ты поступишь правильно, я в тебя верю.

Глухой к любым наставлениям Брюс, жалеющий что вообще решился на этот визит, испарился, стараясь только, чтобы Гордон не смотрел в его спину.

“Он был худшим из нас”…

Комментарий к Глава 42.

*приветствует* Дорогие друзья, я вам всем благодарна за отзывы и поддержку.. За публичную бету - отдельное спасибо! И если я натуплю, поругайте, что плодить мою глупость). Я чертовски рассеянная. И если сливаться начну..

По поводу Линды - канонный персонаж из арки про Страшилище, называлось как-то типа “Криминальные партнеры” или что-то вроде того, но это, в целом, не так важно, верно? ОЖП один фиг стоит в шапке, ага.

========== Глава 43. ==========

Канал, по которому передается запретное мясо, нашли только к середине августа, когда жара достигла тридцати семи по Цельсию, а Брюс Уэйн особо унылого настроения.

В действительности оказалось, что Крок служил посредником не туда, а оттуда: людей похищали, потом он обрабатывал тела в городе - подробности были все еще неизвестны, однако на складе остались следы от упаковочных аппаратов - и продавал каким-то чудовищным гурманам.

Личностей жертв выявить не удалось - в огромных цифрах пропавших они растворялись без следа, словно теперь была война или мор - и это сильно усложняло поиски.

С помощью подставных лиц Гордон обнаружил, что место встречи находится на километр южнее Палубы, оказавшись карстом, скорее всего, даже не отличимым от его пещер.

Брюс подъехал туда, следя по монитору КПК за изображением кабинета управляющего Сложенной Палубой, просто потому, что мог и ему было скучно.

Он и так знал все, что они могут там сказать.

Но кости вероятностей легли как всегда по-своему.

В кабинет к замкнутому в своем величии серому кардиналу притона закатился лысый, упитанный азиат - большего даже отличная плазма не давала рассмотреть из-за качества камеры - и управляющий вскочил и засуетился.

Этого человека Брюс не знал, следовательно…

- Что ты стоишь, макака, босс желает с тобой побеседовать! - прогремел азиат, и несчастный бандит открыл рот.

Все верно, какая-то крупная шишка - сильный или богатый.

И тут в кабинет зашел еще один человек, одетый более уместно для темных, заблеванных преступностью закоулков города - в балаклаву.

Брюс застыл - худая, невысокая - не больше метра шестидесяти пяти - фигурка, красная маска, красное худи, безразмерное, как и плащ, укрывающий его узкие плечи.

Алый собственной персоной.

Скорее всего тоже азиат? Рассмотреть его было невозможно.

- Советник-2, срочно Гордону перешли включение, - торопливо зашептал Брюс в динамик, стараясь ничего не пропустить.

Алый подозвал помощника, и тот бодро подскочил к нему, выгибая спину.

- Босс, ну что же вы, тут могу быть жучки! - подобострастно прогудел он, оглаживая тонкие усы. - Ах, какой я дурак!

Он зашарил по карманам и изображение погасло.

- Отличный глушитель, незнакомец, - глухо прошептал Бэтмен, на деле сделавший все, что мог.

Отвлекаться на призрачный шанс захватить Алого, обладая всеми преимуществами в текущей операции, было бы неразумно: накануне утром он обследовал вход и обнаружил, что в одном коридоре пещера соединяется с городской канализацией - дальше идти одному не было смысла.

Он дождался одного из преступников - человека в камуфляже - прождал всю мерзостную процедуру закладки трупов в багажник посредника, и последовал за кротом дальше.

Можно было ожидать, что искомое место должно быть чем-то вроде ресторана с морозильными камерами - и Палуба, и особенно знаменитый Айсберг - с его настоящими, многочисленными льдинами - прекрасно подходили для этого, но продавцы удивили его своей циничной небрежностью и обошлись вообще без сохранения тел.

Невольный провожатый путанно провел его больше десяти километров вперед, по темноте и не-тишине - стены подземки оглашались дальним гулом Готэма - пока не остановился и не поднырнул под особо низкий свод узкого тоннеля.

Брюсу пришлось припоздниться, чтобы его не обнаружили, и когда он преодолел проем, понял, что крот упущен - его не было видно.

Но это не было так важно, потому что перед ним раскинулся целый город под городом…

Хижины из жести или оргалита и тряпок; бледные, грязные люди и тощие собаки; есть даже что-то, похожее на рынок. И, судя по снующим вдали людям, этот тоннель только одна часть поселения - отлично, просто замечательно!

Густо пахло сыростью и какой-то дрянной едой.

Неужели никто не обнаружил этого раньше? Это место должно быть плотно связано с преступной частью его города.

Брюс включил микрофон, чтобы попросить Альфреда поискать хоть какие-нибудь карты, и ошарашенно обнаружил, что передатчик не берет.

Но это невозможно? У них есть какая-то мощная защита? Похоже, что так… Он вспомнил свое удивление по поводу количества денег, которое украл Крок. Теперь все было понятно - жадное чудовище собиралось жировать на крови похищенных так долго, сколько смогло бы.