Это был настоящий пат: забывшись, он не просчитал обстановку - в его планы пока уклонение и от Бэтмена никак не входило - и всего лишь за четыре-пять вражеских единиц его выстроенное прикармливание героев летело ко всем чертям.

Все-таки, не умеющий делать долгих пауз, он встал, натянул темно-зеленые - самые легкие из своих брюк - и отправился хоть что-нибудь делать.

В замке повернулся ключ и он притормозил, ожидая Крейна.

- Привет, Спарки, - с порога нагрубила ему Линда.

Он поднял глаза и с удивлением оглядел ее странное зеленое платье с обширным квадратным декольте и белейшим передником.

Какой-то древний кельтский обычай одевать женщин под доярок?

- Отлично выглядишь, - припечатал он, и баба Крейна не нашлась, что ответить.

- Давайте я уже зайду, а? - раздался робкий голос бывшего психиатра, вынужденного стоять под солнцем в черных брюках и пиджаке. - Пошли в кабинет, ладно?

Линда фыркнула и скрылась в комнате.

Джокер прошел в кабинет за Пугалом, на ходу застегивая рубашку.

- Просил же не тянуть.

Крейн обернулся, сочась потом - не-Пугало - и Джокеру совсем не понравился его виноватый вид.

- Так.

- Джей…

- Что ты натворил?

Несчастный Крейн сглотнул и сжался - все-таки этому человеку не стоило давать повод для гнева.

Кроме того, сам он ничего не делал. Почти.

Он тревожно отвел глаза и соврал, надеясь, что устрашающий клоун ничего не заметит:

- Меконопсис. Я почти нашел их остатки.

Теперь надо будет и правда найти их…

Джокер внимательно рассмотрел его, явно не поверил, но сказал:

- Это отличная идея. Спасибо, Джо.

Крейн стыдливо отвернулся, мучимый фантомным лезвием ножа под ребрами.

После посещения семейного склепа он всегда наполнялся торжественным, мрачным гневом, прилично разбавленным жалостью к себе и разнообразными сожалениями, поэтому старался носить цветы на Парк-Роу, где всего лишь впадал в отчаяние.

Но сегодня ему захотелось увидеть кладбище. Отчего-то он оставил ирисы у статуи ангела.

Постарался не смотреть на телефонную будку и ему это почти удалось, но в последний момент не выдержал, завернул в сторону и уставился на нее, словно ожидая, что телефон зазвонит.

Этого, конечно, не случилось.

Сел в свою машину, уже обо всем догадываясь, стараясь только держать лицо. Надеяться, что он не заметит его метания у телефона было бы просто наивно.

- Ты мог просто приехать в особняк.

Джокер, нахохлившийся на пассажирском сиденье, похоже, так не считал.

- Я не хотел встречи. Ты меня уже достал, - жестко сказал он. - Но ты, похоже, этого не понимаешь. Кроме того, для тебя это все слишком опасно.

На нем были зеленые брюки и сиреневая рубашка с коротким рукавом и шрамы ничем не прикрыты, и Брюс в очередной раз удивился, как он умудряется скрываться в таком виде в черном, мрачном даже летом, городе. На коленях у него лежал фиолетовый пиджак, тоже вряд ли способный укрыть его от косых взглядов.

Галстук плотно обхватывал шею.

Столь частое отсутствие грима не могло не радовать. Брюс хотел бы сказать об этом, но это, конечно, было бы неуместно.

- Не пытайся определять, что для меня опасно, - вместо этого выдал он, и получилось неожиданно злобно.

- Уэйн.

Он чуть было не вздрогнул - позорная слабость - и непонимающе уставился на Джокера, стараясь не обращать внимания на его плечи, сведенные какой-то нечитаемой судорогой - настороженность?

- Это все и правда опасно, поэтому я отвечу на три любых твоих вопроса и исчезну, а ты постарайся больше не крутиться вокруг меня.

Брюс усмехнулся, успокаиваясь: снова нехитрые забавы в его неповторимом стиле, хоть что-то привычное. Хорошо хоть не погони или похищения.

Следы Милуоки почти прошли с обоих.

- Сказочник. Это заманчивое предложение.

Джокер скривился, но кивнул.

- Заманчивое. Постарайся выбирать вопросы правильно.

Он и правда не мог удержаться от игр с ним даже теперь, когда точно решил убраться из Готэма подальше: стоило быть честным и признать, что контролировать ситуацию можно и на расстоянии.

- О, не беспокойся.

- И не забывай закрывать окна в своих колымагах. Ты меня провоцируешь?

Брюс проигнорировал поучения, удостоверился, что Джокер слушает его внимательно, и с наслаждением сказал, ожидая особенной реакции:

- Ты с Юга?

- Это серьезно, Бэт! - взорвался псих, из последних сил сопротивляясь улыбке, растягивающей его лицо. - Спросил бы о Короне.

- Я серьезно. Ты не ответил.

Джокер недовольно посмотрел в окно.

- Да.

Брюс не стал скрывать гримасу превосходства, отмахиваясь от условий сделки: откровенность равно исчезновение.

Это было слишком выгодно, значит - неправдоподобно.

- Твоя фамилия.

- Используй Квинзел.

- Джокер?

- Ты забыл, как опасно спрашивать меня о таком?

Брюс вспомнил вырезанную на животе парализованного Тихони букву Джей и устыдился.

Но темный поток радости, который он почти с облегчением обнаружил в себе, склонил его в сторону беззаботности.

- Ты мне обещал.

- Ты веришь обещаниям психопата?

- Твоим верю.

Джокер почувствовал себя очень глупо, а заодно щедро ощутил это и за беспечного Уэйна.

- Если я раньше возился с тобой, это не повод терять голову. Плохой вопрос.

Брюс снисходительно оглядел его на предмет кривляний и, ничего не найдя, кивнул.

- Сколько тебе ле… Нет. Я просто сейчас заблокирую дверь и отвезу тебя в особняк, раз ты слишком гордый, чтобы попросить меня о помощи, а на самого пришлось два киллера за четыре с половиной дня.

Джокер захохотал и стал снова собой - нельзя сказать, чтобы это Брюсу не нравилось.

- Какой ты осведомленный. Побереги стекло. Хотя подожди, эта перспектива… мм…

Была и какая-то высокая, не прозвучавшая еще нота.

- Я должен был оставить эти вопросы на потом, да?

Он завел мотор и попытался не смотреть на пассажира.

Джокер вскинул подбородок так, словно готов был сказать какую-то чудесную мудрость.

И ему это удалось:

- О, Бэтси, никогда не знаешь, когда тебе выпустят кишки.

Дворецкому совсем не понравился вид воспитанника: с таким лицом Брюс обычно совершал самые дерзкие глупости.

- Блудный клоун к вашим услугам! - Джокер постарался не приближаться к Альфреду, опасаясь насильственного кормления.

- Добрый вечер, сэр. Могу ли я вам дать один совет?

Он на всякий случай остался на своем месте и осторожно разрешил:

- Скорее всего я рассмеюсь тебе в лицо, когда услышу его, а так - давай.

Альфред улыбнулся - Брюс знал эту улыбку, такой у него удостаивалась красивая молодая ведущая кулинарной передачи, которая была очень мила и удивительно безмозгла - и мягко сказал:

- Будьте конкретнее. Например, я уже вижу, что вы уезжаете, но вы ведь будете пудрить нам мозги сегодня-завтра, опять станете голодать, нарушите множество законов просто потому, что…

- Ладно-ладно, хватит. Я понял. Тебя волнует только жратва, Фредди.

- Это правда? - встрял Брюс, не получивший достаточной дозы своего любимого шоу “Чудесное укрощение дикого клоуна”.

Джокер стащил с себя пиджак - чего он в особняке опасался, если надел его? - выглядя весьма помято, отшвырнул его так, словно в нем не было как минимум пол-литра кислоты, и отвернулся к окну.

- Да. Как ты догадался, Фред?

- Секрет.

Загадочный Альфред ободряюще улыбнулся мужчинам и откланялся. На предостерегающие взгляды Джокера он не отреагировал.

Последнего прилично взволновало окружение: судя по еле слышному рокоту, над зданием кружил вертолет, и он быстро прикинул пару убедительных планов на случай полицейского вторжения, раз уж Уэйн ничего не замечает.

- Итак, можно устраивать мясорубку, если кто-то пытается убить меня? - легко сказал он, надеясь, что легкомысленный Бэтс еще не забыл про минус четырех с половиной киллеров.