- Ты болен?

- Развяжи мне руки, Бэтти.

Брюс разрезал паракорд, всегда действуя по наитию, которое, впрочем, обычно совпадало с его непримиримым и суровым характером.

Но не в этот раз?

Даже майская ночь в этом городе была мрачной и холодной, хотя днем температура уже поднималась до двадцати градусов.

Сырость и туман проникали под одежду. Под их ногами ветер с озера пронес, протирая асфальт, фирменный аптечный пакет Уэйн Фарм.

Загудела сирена и мимо пронеслась машина скорой помощи.

Джокер растер, как мог, застывшие руки. Не двигаясь с места, он снисходительно ожидал чего-то. Только когда со стороны погоста приятно затянуло отцветающей магнолией он проявил признаки жизни: поморщился.

Брюс кивнул на будку, у которой они застыли.

- Что такое, Ваше Величество? Что-то не так? Хочешь теперь смотаться в другой город?

Он начал испытывать какое-то особое удовольствие от таких разговоров.

Джокер подзакатил глаза - язык пробежался по верхней губе - продолжая разминать руки.

- Ты не пойдешь. Будешь подслушивать.

Брюс вдруг улыбнулся, благо этого не было видно, совсем забывая о хищнической природе Джокера, о зубах, когтях, отверженности. Этот человек все больше развлекал его.

Он почти перестал замечать черный силуэт семейного склепа. Надгробные плиты. Каменного архангела.

- Хватит болтать.

Теряя терпение, он легко втолкнул Джокера внутрь и остановился в миллиметре от его спины, вполне угрожающе нависая над ним.

- Хмм, ну как хочешь, как хочешь. “Вот тебе монетка - позвони всем своим друзьям”…

Все еще онемевшие длинные пальцы неловко извлекли из рукава четвертак - сколько еще предметов он может утаить? - неуклюже коснулись клавиш и Брюс уже почти решил в следующий раз проявить аккуратность.

Джокер пошатнулся, наваливаясь грудью на аппарат и незадачливый надзиратель не увидел ничего кроме стандартного начала номера. Остальные цифры были напечатаны незаметно и молниеносно - его опять одурачили.

- Да, я слушаю. - сразу же раздался сонный голос Крейна и Брюс с отвращением вспомнил о нем.

Трубка была совсем близко и он мог слышать все очень четко.

- Джо, я встретил старого друга - ты его не знаешь - и пока занят.

“Старый друг” усмехнулся; Пугало от удивления передал контроль Крейну.

- Почему мне кажется, что я его знаю?

Бэтмен нетерпеливо уставился на полоску кожи над воротником на шее Джокера. Он устал от маски, мешающей ему свободно дышать, но ведь он не хотел, чтобы его увидели с этим придурком?

- Не зли меня. - повеселевший пленник сделал паузу и Брюс знал, что он устраняет потоп слюны из изуродованного рта.- Она в стране, будь внимательней и избегай ее.

Последнюю фразу он сказал на гэльском, но подобные уловки уже не могли сработать.

Клоун каким-то образом это почуял и положил трубку так резко, будто сожалел, что Крейн вообще ответил.

Вернувшись, он запер умиротворенного (надолго ли?) Джокера в клетке и наконец спустился к серверному компьютеру.

“Уэйлон Джонс, цирк”.

Слишком много результатов не по делу, слишком большая страна для такого запроса.

Он набрал “Уэйлон Джонс, силач. Джокер”, но ничего толком не изменилось. Он стер нынешнее имя Джокера и написал туда столь отвратительно представленное условно-настоящее.

Раздался звук шагов - приближался Альфред - и Брюс не стал скрывать тему поисков.

- Ваш чай, сэр, - Альфред поставил поднос на специальный стол. - Я взял на себя смелость выбрать для вас Пэнфэн.

- Спасибо, Альфред, - не слишком тепло отреагировал хозяин, которого обычно поощряли этим сортом за хорошее поведение, - отличный выбор.

- Назначить на завтра встречу с мистером Фоксом?

Брюс, понявший, что надо первым делом искать цирк, который бы подходил для Джонса, не сразу понял, о чем его спрашивают.

- Да, доспех не справляется с этим, - он обвел клавиатуру рукой, - Джонсом. Но давай на послезавтра, завтра суббота, пускай хоть денек отдохнет.

Альфред принял тот свой фирменный загадочный вид, или это было просто иллюзией?

- У меня есть четкий отпечаток мистера Джокера, сэр.

Не показалось. Брюс, не отрываясь от клавиатуры, усмехнулся.

- Гордон говорит, с его пальцев снимаются сплошные черные пятна. Все ладони обожжены, но отпечатки просто стерты напрочь.

- Вот как, - Альфред, очевидно решивший не лезть больше в дела хозяина после последнего спора об этом, все же не выдержал, - этот человек связан с ним?

В голубых глазах старика промелькнула тревога, и он опять поразился, как Джокер мог обаять его цельнометаллического дворецкого.

Или он тревожится, чью сторону все же принимает клоун?

- Да, он назвал мне его имя и некий род деятельности. - Он заметил странную заметку в ленте газетных заголовков и занялся ею.

- Цирковой артист - это имеет смысл.

- Почему ты так думаешь?

Альфред выпрямился, сожалея что лишен возможности исподтишка надбавить к чаепитию плотный ужин, и подал новую чашку чая.

- Тот гигант не мог иметь много шансов оставаться незаметным при… стандартных видах деятельности, сэр. Весьма высокий уровень физической подготовки мистера Джокера опять же…

Брюс ухмыльнулся, но старик не поддержал его сомнений.

- Весьма высокий. Этот молодой человек…

- Преступник, - вставил Бэтмен.

- Как ни прискорбно, да, сэр.

И тут Брюс начал кое-что понимать. Сколько раз они вели подобные разговоры?

- Постой, это намеки? Ты серьезно? Это неудачная шутка…

От его возгласа появилось эхо, заполнившее паузу. Это было большой ошибкой - произнести такое вслух.

- Совершенно не имел в виду ничего подобного.

Голос старика прозвучал удивленно, он прищурился.

- Знаете, что, сэр? Я готов похвалить хоть самого дьявола, если посчитаю, что это правда. - произнеся эту сенсационную речь Альфред гордо выпрямился.

Брюс поспешил сделать лицо помягче, боясь тревожить старика.

- Джокер не человек, Альфред. В этом нет никакого смысла.

- Для вас может и нет.

Растерянный Брюс надолго замолк, не замечая, каким внимательным был обращенный на него взгляд. Он слишком долго подбирал слова, пытаясь поймать разбегающиеся мысли.

- Я могу идти, сэр?

- Да, конечно…

Брюс просидел всю ночь перед мониторами-окнами в камеру с пленником, перелопачивая отзеркаленную федеральную базу данных.

Первым делом он начал читать газеты за тот период плена Джокера, что закончился инцидентом в студии. На втором Герольде ему повезло, и в разделе объявлений он увидел следующее:

“Театр имени святого Патрика срочно ищет исполнителя на сатирические роли. Роль невидимки занята”.

Он знал, что этому надо положить конец.

Остаток ночи и часть утра он потратил на чертового Крокодила. Никакой информации о человеке такого роста. Массив разнообразных развлекательных организаций казался нескончаемым, к тому же было очевидно, что большая часть кочующих циркачей не вошла в списки.

Джокер, не раздевшийся - Брюс забрал у него только галстук и подтяжки, оставив одежду - спал в своей клетке на спине, сложив руки на животе, словно усталый кровосос.

Сейчас можно было смотреть, не опасаясь насмешек.

Брюс не стал губить очередной порыв и поднялся - необходимо было разобраться в сложившейся ситуации. Весьма утомленный восемью часами бдения, он все же не собирался переодеваться, не желая тратить время.

В клетку он вошел помятый, но готовый к любым сюрпризам.

Пленник, казалось, спал, и Брюс снова испытал желание определить его температуру, памятуя о вчерашнем жаре. Он нервно нахмурился и протянул руку к плечу психопата.

- Ты совсем не умеешь подкрадываться, Бэт.

========== Глава 15. ==========

Его спокойное дыхание не изменилось и никаких признаков бодрствования не проявилось.

- Я отведу тебя в ванную.

- Приходи завтра.

Брюса начала раздражать эта сцена у постели умирающего, бестолковая, ненужная шутка. Он наконец протянул руки и ухватил клоуна за плечи привычным уже жестом.