Не отягощенный подобными переживаниями Джокер насмешливо вздохнул, полагая, что и шутка про хождение по водам, и весь этот нудный, долгосрочный финт, наконец близящийся к финальной стадии, вышли весьма неплохими.
- И меня есть еще некоторые развлечения, которые я был бы рад предложить тебе, - тускло, словно в полусне, выдал он, не умея справиться с прорывающимся унынием, в которое его с некоторых пор безостановочно вгонял Бэтмен. - Но все и правда идет слишком гладко. Обещаю неземные кары тому, кто осмелится переступить мне дорогу. Не буду, конечно, показывать пальцем, но есть тут у нас один матерый кайфолом, мм? Сегодня он так разозлил меня, что даже пришлось за ним побегать!
Весь обращаясь в глумление, он вдруг прогнулся в спине, не удерживаясь от демонстрации своих способностей вкупе с издевательской невозможностью тыкать указующе - нож снова повело, и его бывший союзник глухо застонал.
Все ближние Джека неумолимо становятся дальними - неумолимый факт, не требующий доказательств; все они такие - никто не исключение.
Брюс вдруг явственно увидел, как снова хватает его за шею до хрустов и хрипов, и даже кивнул мороку, хотя прежнего взрыва агрессии и той жалкой, истеричной свалки стыдился, и у порога чего-то бесконтрольного теперь медлил и исходил сожалениями; но гнев - это отлично, пора прекратить сансару прощения…
Он сам был виновен в том, что взял на себя роль прокурора неловко и громоздко, но змея под боком, верно…
- Джокер, - вкрадчиво позвал он, совершенно теряясь от обилия противоречий, охвативших его, - я тебя отмолочу. Я предупреждал. К ноге.
Оскорбление цели, разумеется, не достигло.
Впрочем, за этой лихой выходкой стояла не столько злость, сколько желание произвести впечатление - непримиримое, враждебное и, желательно, бескомпромиссное - если, конечно, можно выглядеть непреклонным, раз за разом без пропусков идя на уступки.
Джокер захихикал, игнорируя приглашение отвлечься.
- Поиграть с вами, мышки? - совершенно иным, ночным тоном заурчал он, заставляя Брюса вздрогнуть. - Люблю карточные игры. Неожиданно? Итак, трефовая дама. На откупе. Ее двусторонний валет. Ах, еще был онер. Трефовый король… Некоторые тузы настолько мелки, что не имеют разницы с королями, мм? Эй, Бэтти? Понимаешь, о чем я? У нас тут есть некоторые онеры, мм? Собралось отличное общество! Отважные короли, трусливые вальты, прекрасные… хмм…
- Джокер, - угрожающе подал голос Брюс, содержа в этом рыке доступные для адресата предостережения, укоры и обещания, но был дистанционно оглушен ручищей уставшего бездействовать Джесси, сомкнувшей пальцы на хрупком женском горле.
- Погоди, - вскинулся чертов психованный клоун,немедленно реагируя на невидимое движение, - пусть мальчик скажет, мм. И когда это ты стал выступать в полковой самодеятельности, Джесс?
Громила озадаченно застыл.
- Я тебя выдеру, Джей, - насмешливо отомстил за “мальчика” Брюс, и такая революционная для него манера речи произвела должный эффект: высыпались редкие вздохи толпы, шелестя, словно бумажные листы, в него воткнулись противные в своей беззащитности взгляды, угрожая его асоциальной оболочке: каждый требовал от него принять меры. Каждый заслуживал спасения.
Крейн, последнюю пятиминутку исходящий завистью в сторону Джокера - насколько мог открыто, то есть глядя в пол и не меняя выражения лица - иронично усмехнулся: красавец-клоун - махом заработать себе статус у этого инфантильного нарцисса, обосноваться так прочно; глядишь, и подмять под себя всю ночную империю… И тут ему было готово уютное гнездо… А он сам снова поставил не на того.
О том, что никакого выбора у него не было, он и не вспомнил.
Бэтмен возвышался рядом, словно символ непорочного зачатия - бетонная стена часовой башни выблевала его, его родила трещина в скале, какая гадость…
Бесполезный, полоумный, настоящая заноза в заднице. Его черная фигура так и излучала самодовольство.
В этот момент на сцене появилась еще одна персона.
Эта персона огляделась, находя угол обзора вполне сносным, вздрогнула от удовольствия и сказала: “Давно не виделись. Я вернулся”.
Лопаясь от своего величия, она выглянула из-за портьеры, из угла, из темноты, оставшись незамеченной.
- Опять этот раскрашенный ублюдок! - с придыханием восхитилась она. - Ты знаешь, что сейчас будет.
- Ну уж нет! Нет! - одними губами возмутился ее собеседник. - Мне и так неплохо.
Но и ему было приятно: таинственное нечто, великолепное и мощное - неудивительно, что в нем столько гонору!
- Неплохое развлечение! - вещал тем временем Джокер, отлично вписывающийся в своей бордовой, карнавальной униформе в этот гротескный интерьер - помесь гангстерской “малины” и замка Снежной королевы, перемежая слова гадким, фальшивым хихиканьем. - Не хочется, а надо, мм?
Нервный смех пересек грани разумного, а в качестве победного клича из него вывалилось что-то несуразное, и Брюс, верный своему проклятью пытаться все исправить, тяжело вздохнул, собираясь подняться.
- О, нет-нет, можешь не вставать, - благосклонно разрешил его искаженный странным воодушевлением не-друг, черт знает почему оттягивая момент достижения цели. - Та-ак вот… Мм… Не будет преувеличением сказать, что теперь весь этот ваш балаган в моих руках. Кто теперь может помешать мне? Ах, это было просто. Если бы ты был поумнее, Бэтс, ты бы понял меня. Да я почти заслужил ключ от города!
Он вдруг затих, и Пингвин занервничал еще больше, потому что только Брюс знал, что случилось: никакой опасности, Джек просто захотел поблуждать по периметру, унимая нервную дрожь приступа.
И он хотел бы знать, что так сильно тревожило его, расшатывая и без того небогатую полость спокойствия, которого ему часто так не хватало.
В дурацкую имитацию эталона злодейства, явленную им по всем канонам жанра он, разумеется, не поверил, оставаясь в меньшинстве - публика послушно отражала нужные эмоции, обмирая и дрожа.
Этот человек мог сколько угодно заливать про материальные блага, и даже самое неосязаемое, но мощное - власть - не интересовали его. Ради чего он поднялся бы, выполз из своего угла в камере или в очередной помойке, где устроился?
Иногда он чуял в нем смутно знакомое, весомое желание все изменить, что-то изменить - и тогда заходился самонегодованием.
- И? И что в результате, Джокер? - мрачно прорычал он, и сейчас заводясь от стыда, рискуя от шипения динамика остаться непонятым. - Чего ты медлишь? Хочешь услышать это от меня? Засвидетельствовать твое доминирование? Хорошо. Ты победитель! Давай режь, не тяни.
От этого заявления побледневшее лицо Освальда начало стремительно приобретать зеленоватый оттенок.
Но уговоры не могли ни приблизить, ни отдалить исполнение клоунской воли, и беспокоился он зря, по крайней мере, на данный момент.
Джокер легкомысленно вздохнул, но не двинулся, подтверждая геройские умозаключения: верно, было что-то еще, что мешало ему исполнить задуманное. Было ведь?
- Хватит… - начал Брюс, утомленный сменой ролей, и, пользуясь моментом, все же встал, но что-то заставило его осечься.
Все обречено было следовать по кругу: сначала он был на коленях, теперь - Джек, и не стоило считать те секунды, когда они сходились в одних плоскостях.
- Валет треф от начала, трефовый туз-король в конце - ничего интересного, - вещал не-Джек несколько утомленно, неподвижный в подобии уродливой скульптуры, и только его фиолетовый палец ласково поглаживал спусковой крючок. - Тут кварт. Но что насчет пикового туза, мм?
Уставшая следить за его бессмысленными рассуждениями публика молчала.
- Пиковый туз, мм… - мечтательно продолжил псих. - Вот это интересно, да? Виновный, по моему скромному убеждению… Талья, регалии, индекс. Но интересней всего червивый туз. Тут, я уверен, мы имеем дело с квинтом, это выходит логически… Вот тот король мелковат для туза, мм?
Почти загипнотизированный ночью и усталостью Брюс с удивлением обнаружил, что эта чушь - самое здравое из того, что он сегодня услышал - и разом очнулся.
