Бусина маны так и осталась при мне. Не знаю, сколько она стоит деньгами, но при использовании ее хватило бы на одно плетение средней силы и очень непродолжительного действия не больше. Еще одно дополнительное плетение, которое в один прекрасный момент может решить исход битвы.

А вечером был очередной совет, на котором я не присутствовал в силу занятости ускоренным обучением и экспериментами, но о решении, которого узнал сразу, же по окончании.

Шукр со своими лучшими людьми весь день как гончая рыскал по округе в поисках эльфов или их следов. Выяснилось, что убедившись в своем проигрыше пустынники ушли не оставив ни единого следа. Как обычно кочевники растворились в пустыне и выплывут теперь неизвестно где. Главное что бы это место было не в пределах Империи. Хотя там уже хватает ушастых. Ближайшие к границе села уже, скорее всего, вырезаны без малейшей пощады.

По результатам разведки Шукра было принято решение направить новые разведывательные отряды и с одним из них предстояло идти Гроку, а с другим мне. Отряды должны были разведать, что твориться в двух ближайших к нам крепостях. Из одной из них ведь даже письмо через птичью почту получили с сообщением об осаде. Выходили с рассветом следующего дня и предстояло двигаться в противоположные стороны вдоль местами отмеченной полосатыми столбами границы Империи.

***

- Тихо все, - шепнул рядовой воин имени, которого я не знал, выглядывая из-за чахлых кустов на крепость.

- Ушли и уже приличное время назад, - констатировал факт Шукр куда более громким голосом.

Эльф передал мне небольшую подзорную трубу с двукратным увеличением. Храбрец был совсем недалеко от места нашей лежки, и вечернего солнечного света вполне хватало, что бы рассмотреть всю величину бедствия постигшего крепость. Храбрец был поменьше Защитницы, соответственно в нем было поменьше людей и не было ни одного мага, но они держались до самого конца.

Пустынники выбили ворота, и сожгли все, что горело, но герои дрались и тогда. Дрались так отчаянно, что в плен смогли взять всего троих имперцев. Спеша уйти их казнили довольно таки просто. Воинов подвесили за ноги в воротах и так и оставили.

- Там женщина висит, - отметил я свисающую почти до самой земли тугую косу, которую поначалу принял за канат.

- Висит, - согласился Шукр. - Это дочка местного коменданта. Некрасивая была даже по людским меркам, зато из лука била как молодой эльф, - добавил он с неприкрытой печалью.

- Там может быть ловушка? - спросил я.

- Сомневаюсь, - покачал головой эльф. - Твари торопились уйти резать мирняк. Они спешат упиться крови и не подозревают, что позади них могут быть боеспособные солдаты.

- Значит, их надо снять.

- Надо, - повинуясь короткому кивку, несколько человек бросились исполнять приказание. - И крепость надо осмотреть, может, кто выжил.

- Он осмотрит, - из-под одежды выскользнул все еще безымянный фамилиар и, стрекоча расплывающимися от скорости взмахов крыльями, умчался следом за людьми. Я сосредоточился, что бы видеть не только то что видят мои глаза, но и его.

- Обратно не успеем. Будем ночевать, - Шукр более не таясь, направился к Храбрецу.

Я, согласно кивая и не забывая оглядываться по сторонам, пошел следом. Нас здесь всего полтора десятки и расслабляться не стоит. Я помню, что случилось с обозом, и как целый отряд был расстрелян в считанные секунды. Конечно, в этот раз я и все остальные настороже насколько это только возможно, и подойти к нам незамеченными теперь гораздо сложнее, но Сущий бережет, только береженого.

На половине пути к воротам к нам прибежал взмыленный боец.

- Она жива, - едва дыша, доложил он, сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться.

Эльф понял все сразу и стартовал к воротам молодым оленем, а я замер не совсем понимая, что происходит.

- Кто живая?

- Сатирка, - он по-прежнему не мог надышаться.

- Какая сатирка? - его ответ ровным счетом ничего мне не прояснил.

- Дочь коменданта. Он сатиром был, как Вы, - пояснил солдат из-за спины.

Похоже, я умудрился не обратить внимания на такую деталь как отсутствие человеческих ступней и обильный волосяной покров на ногах у за них же повешенной. Непозволительно. Что бы выжить необходимо, обращать внимание на каждую мелочь.

- Ебаный тормоз! - наконец сообразил, что магическая помощь не будет лишней и сам понесся к воротам.

Потом будем разбираться кто там. Сначала надо спасти разумного. Не просто из гуманизма, но и ради информации. Она же очевидец всех событий.

Прибежав, я увидел эльфа склонившегося над снятой с веревки девушкой. С такого расстояния то, что она принадлежит к одному со мной народу, было ясно как день. Рога, копыта, уши - весь соответствующий набор. Лицо и обнаженное тело покрыто синяками, порезами и засохшей кровью. Эльф припал ухом к маленькой груди и вслушался.

- Ее мучили, похоже, насиловали, но, наверное, не членом, а палкой или чем-то еще, - констатировал остроухий воин, - Не думаю, что она выживет сама.

- Отойди, - я грубо отпихнул эльфа в сторону и по-хозяйски пристроил одну руку на ее груди, а вторую на лбу. - Я не только убивать умею, - прошипел я и запустил процесс своего болезненного лечения. Хорошо, что она без сознания, а то пришлось бы держать. С такими ранами мое лечение будет походить на настоящую пытку.

Девчонка была молодой, едва ли старше меня, и злой. Она цеплялась за жизнь дольше здоровых мужиков, несмотря на то, что пережила намного больше истязаний. Я видел тела тех мужиков. Их били и резали, но с куда меньшим энтузиазмом. Видимо девка, стрелявшая из лука как молодой эльф, насолила им куда больше. Злая девка хотела жить несмотря ни на что и буквально помогала мне лечить себя. Плетение легло точно и красиво как никогда в жизни до этого. Через полуприкрытые веки я видел, как самые страшные из ран исцеляются полностью, не столь страшные покрываются струпьями, синяки стареют, словно им уже несколько дней. Несколько сломанных костей с хрустом сложились как надо и срослись. Конечно, срослись не до конца, но если поберечься, то все будет в порядке.

Под восхищенно матерные вздохи солдат я отвалился от девушки и требовательно протянул руку.

- Пожрать чего-нибудь, - сказал я и мне тут же притащили все что нужно. - Процесс еще не закончен, но скоро кончится и она очнется. Ей будет хотеться, есть, так что смотри, что бы ни лопнула. Лопнуть может в прямом смысле. Уж поверь мне, - хорошо помнил, какой голод обуревал меня самого после лечения, а ведь мне тогда, на тренировках на Озере, доставалось куда меньше. Сломанная рука и восстановленная кость, а готов сожрать поросенка вместе с его костями.

- Ее переносить можно? - спросил у меня уже жующего эльф.

В ответ я просто кивнул и продолжил набивать желудок, несмотря на вид на трупы и запахи разграбленной крепости. Неприятно, конечно, но что, же теперь с голоду подыхать что ли. Тем более что после того как собственноручно заживо зажаришь, зарубишь раскаленной железякой или даже придушишь несколько десятков эльфов выпущенные кишки смотрятся куда менее мерзко, чем должны бы.

Шукр аккуратно взял девчонку на руки и унес куда-то в крепость. Обученные солдаты сами без команды занимали места наблюдателей на стенах и стаскивали трупы. Я наблюдал за всем глазами своего фамилиара и продолжал не торопясь жевать. Змей летал в донжоне и показывал мне места последнего боя защитников крепости. Вот мужчины бок о бок с женщинами, коих тут в отличие от Защитницы тоже оказалось не мало. Они дрались, постепенно отступая наверх. Наверху под самой крышей трупы нескольких детей. Их убили стрелой, но это были не эльфы. Те стреляли бы в сердце или глаз, а тут взяли стрелу на манер кинжала и били сзади в основание шеи детям, послушно вставшим на колени. Плачущих детей убивали свои же, что бы те не достались пустынникам на потеху.