Мирая в длинном черном платье, украшенном кружевами и молочным жемчугом на поясе и груди, в такой же жемчужной короне, пораженно замерла у двери. В каюте повеяло свежим морским ветерком ее духов. Я невольно вскочил, сделал шаг навстречу:

-- Миледи!

Мертвенная бледность разлилась по ее лицу, взгляд потускнел. Казалось, еще мгновенье и гиперборейка лишится чувств. Я рванулся вперед, чтобы подхватить, но она справилась сама, остановив меня легким жестом.

-- Все нормально, Лексий. Мне уже лучше. Ты очень похож на моего сына. Мне вдруг на мгновенье показалось... Давай лучше присядем.

-- Ваше внимание для меня великая честь, миледи!.. Я благо... Спасибо, что заступились, я не хотел причинять беспокойство, -- бессвязно лепетал я, словно испуганный школьник перед директрисой.

-- Бедный мальчик! Вижу ты в беде. Скажи, как ты здесь очутился и чем могу помочь?

Я уже было открыл рот, чтобы начать исповедь, но тут "прорезался" Изир: "Не слишком откровенничай. Кто знает, какую роль она играет?"

"Стоит прислушаться к его словам и быть осторожнее, -- подумал я, не следует чересчур сильно доверять". Может еще и потому, что в глазах Мираи блеснули контактные линзы. Выходит она тоже мне не очень доверяет. Драгоценные мгновенья расположения и понимания были безвозвратно утеряны.

-- Ты мне не веришь, боишься? Это из-за линз? Хочешь, сниму?

-- Нет, миледи, просто остерегаюсь, и линзы здесь ни при чем. С некоторых пор дую даже на холодное. Хотя, чувствую ваше доброе отношение.

-- Хорошо, не буду настаивать. И так вижу, что не туземец! Хотя и не наш. Но как похож на Альрона, моего мальчика...

-- С ним случилось что-то плохое?

-- Да. Его захватили алгары.

-- Какое-то племя? Дикари?

Мирая посмотрела на меня с удивлением.

-- Да откуда ты здесь взялся? Если не знаешь, кто такие алгары, значит, не знаешь ничего...

-- Миледи, я здесь по невероятной случайности. Единственное желание: поскорее унести отсюда ноги. Умоляю вас, просветите. Мне не к кому больше обратиться. Хотя бы в самых важных вопросах. Кто такие алгары, гиперборейцы?

Мирая какое-то время молчала. Видимо, пребывала в замешательстве, не зная, как поступить. Еще раз пристально посмотрела на меня. Откинула за плечо, упавшие на грудь пепельные локоны. Наконец все же, решилась.

-- Вселенная жестока, мой мальчик! Поэтому жесток и разум. Чем агрессивнее и безжалостнее раса, тем больших высот в своем развитии она достигает. Мягкотелости и доброты жизнь не прощает. Только в сказках добро побеждает зло...

Философские сентенции Мираи, конечно, представляли определенный интерес но меня интересовали конкретные факты.

-- ...Пригодных для разумной жизни звездных систем и планет крайне мало. Расстояние до них огромно, сотни, тысячи световых лет. Долететь до них живыми -- это уже чудо, не говоря о том, чтобы колонизировать. Мы покинули Гиперборею почти полторы тысячи лет назад. Никто из ныне здесь живущих не видел родную планету и не увидит ее никогда. Всего было три потока десанта. Потом еще четыреста циклов прилетали звездолеты, принося новые технологии, минералы и элементы, необходимые для техники, которых здесь не было. Но в один роковой день связь с метрополией прервалась навсегда. Только теперь стало известно, что же случилось, но тогда... Посланные разведчики-звездолеты не вернулись, а потом на наши позывные откликнулись алгары. Но это случилось много позже. До их появления мы успели колонизировать звездную систему. Вначале пригодной для жизни была только третья планета, Гея. Ее населяли туземцы-дикари. Правда они уже не только охотились и занимались собирательством, но и умели выплавлять изделия из бронзы, сеяли зерно. Полностью истреблять их мы не стали, но не слишком и церемонились. Использовали, как рабочую силу, генетический материал. Нужно было осваивать еще три подготовленные для жизни планеты. Вторую назвали Эльфией, и заселили человеческим подвидом, эльфами. Для этого пришлось защитить ее экраном, рассеивающим звездную радиацию и стабилизировать магнитное поле, удерживающее атмосферу. Фотосинтез, генная модификация флоры и фауны, тепло, вода и кислород позволили получить все нужное для жизни.

На Гее мы почти ничего не меняли, а вот над Гномией и Атлантой пришлось серьезно потрудиться.

Я слушал ее рассказ, словно сказку и понимал, что все это правда.

-- ...Для обогрева Гномии пришлось создать небольшую термоядерную звезду и систему отражавших и фокусировавших тепло и свет зеркал. Поверхности планеты покрыли густые леса, возникли небольшие моря, потекли реки, расцвели сады. Но главным богатством Гномии были залежи руды и столь нужные нам элементы, отсутствующие на других планетах системы. Были созданы целые подземные города, металлургические и химические комплексы. В качестве рабочей силы использовали еще один адаптированный человеческий подвид, гномов. Но мало создать и заселить... Необходимо вдохнуть жизнь, иначе рабы не плодятся, и подвид не стабилен. Пришлось придумать для них историю, мифы и легенды. Легенды... Да! Мы щедро "накормили" ими всех.

На Атланте, повесив два солнца и систему зеркал, мы создали тропический рай: охотничьи угодья, золотые пляжи. Там, где нас не устраивали автоматы и роботы, их место заняли молодые и красивые рабы, люди и эльфы.

Мы чувствовали себя равными богам, вершителями судеб. Это был наш золотой век. И тут появились алгары...

На лицо Мираи набежала тень, а глаза влажно заблестели...

Звуки альта смолкли, остался лишь органный "Реквием". На смену свежему морскому ветерку пришел сладковато-дурманящий запах черных роз. Почему черных? Не знаю, но это были погребальные черные бархатные розы.

Казалось, Мирая вот-вот прервет свое повествование. Не захочет бередить душевную рану. Но она, выдавливая из себя слово за словом, продолжила рассказ.

--...Наверное, это была кара тех богов, которым мы хотели уподобиться. Алгары, битрофики, вампиры Вселенной. Они стояли выше нас, как на биологической, так и технической лестнице развития. Бессердечная раса убийц! А ведь ты, малыш, тоже битрофик! Знаешь ли, об этом?

Последняя фраза была произнесена далеко не самым дружелюбным тоном.

"Что ей ответить? Лгать не стану. Будет только хуже. Потеряю единственного заступника".

-- Я не понимаю, как это произошло. Родился и жил нормальным человеком в другой реальности, совершенно не похожей на эту. У нас и в помине нет ни алгаров, ни гиперборийцев, ни гномов, ни эльфов. Да и Атланты тоже нет. На ее месте пояс астероидов.

Я замолчал, обдумывая, как лучше рассказать о Жанне, тетушке-ведьме и подорожнем камне.

-- В иную реальность можно попасть только через Лунный Лабиринт.

-- Вы знаете о нем, миледи?

-- Существует иррациональный путь между параллельными Вселенными. Пройти его могут лишь избранные и то, крайне редко. Существование неизвестно кем и когда созданного артефакта наукой отрицается, но единичные случаи перемещения описаны. Значит, ты все-таки его прошел, малыш?

-- Да, миледи, но не по своей воле, так же, как и стал битрофиком. Хотя этот термин впервые услышал от вас. Расскажите, что произошло, когда пришли алгары?

Я хотел перевести разговор со скользкой для меня темы.

"Реквием" зазвучал громче, вновь запахло черными погребальными розами. Я почти предугадал то, что услышал.

-- Первыми шли истребители, управляемые биороботами, лишенными страха и инстинкта самосохранения, вооруженные нейтринным и лучевым оружием. Они за полцикла уничтожили наши боевые единицы. Излучение нарушало проведение нейроимпульсов от мозговых ядер к нейронам. Люди, гномы, эльфы и мы, гиперборейцы, оказались перед ним беззащитными. Показательным стал удар по Атланте из космоса. Десятки тысяч трупов на планете утилизировали биороботы алгаров. Да, они знали, с кем воюют, знали наши уязвимые места. Истребили почти всех. Оставили только небольшую колонию на Гее. Почему? Гастрономическая изюминка. Да еще заложенные нами тектонические бомбы способные столкнуть Гею с орбиты, а тогда -- полная дестабилизация системы. Катастрофа, которую не в силах предотвратить и они. Согласно договору, нас не трогают на земле и воде, а вот подниматься в воздух или выходить в космос запрещено. Хотя, честно говоря, уже и не на чем. Нашей расе уготовано медленное вымирание. Нет, выедание. Такова унизительная реальность!