Старому разбойнику становилось всё тяжелее грабить купцов. В последний раз он напал на пятерых. Крепкие мужчины, выхватив кинжалы, защищались. Бродяга, орудуя мечом, убил одного из купцов, двоих тяжело ранил, а затем молодой юноша, подойдя сзади, вонзил кинжал в плечо разбойника по самую рукоять.

Старик, знавший извилистые лесные тропы в здешних местах, сумел сбежать от возмездия. Но слишком много крови вылилось на опавшие листья.

"Где же она? С кем сейчас? - подумалось умирающему казначею. - Кто стал её судьбой? Почему не я..."

В этот последний час он так хотел увидеть её зелёные глаза, пусть даже смотревшие на него с портрета, что сберёг её юной девушкой - такой, какой он увидел её впервые и полюбил. Но заветного холста давно не было - бродяга вернул его хозяйке как последнее признание в любви.

Но вот уже иные мысли овладевали разбойником - по мере того, как предсмертный мрак застилал глаза. Тускнеющим взором впивался казначей в небеса, все в золотых листьях, и силился отгадать загадку, будто бы сейчас ему, умирающему, должен непременно явиться ответ.

"Что там? Боги и души? Или пустота?"

Точно извне мира долетел до него ясный голос, а может, то ему послышалось:

- Тебе решать.

- Кем я был до того, как родился? Тем же буду после смерти. Уйду в небытие, из которого пришёл...

И наконец, точно последний отчаянный вопль, гибнущий разум пронзило желание жить, существовать во что бы то ни стало. Ещё немного. Он образумится и начнёт новую безгрешную жизнь. Придёт, покаявшись, к брату-священнику, как подумывал сделать в последние годы. Как же он теперь хотел этого...

Внезапно налетевший ветер зашумел ветвями старой берёзы - дерево словно смеялось над мыслями человека, такими одинаковыми у всех умирающих. Но казначей уже не слышал ничего. Всё, чем он был, истаяло бесследно, оставив здесь только пустую оболочку.

А умирающая берёза бросала вниз последние листья, перед тем, как отойти в вечность вместе с упокоившимся здесь королём без королевства.

--- Посвящается И. Ф. ---