А тем временем уже одиннадцатого отловленного за неделю перевертыша посадила под замок, к остальным его неудачливым коллегам, и вручив в копыта целую миску пропитанного любовью сена, оставили дожидаться допроса и скорой экстрадиции за рубеж. Вот только толку от этого было мало, и стражи действовали исходя из стандартных процедур задержания. Ведь из-за связи инфильтратора со своей повелительницей, информация уже давно ушла к ней, а сам по себе чейджлинг стал совершенно бесполезен в плане допроса, так как сам толком не знал ничего, и только тупо следовал прямым инструкциям.

Да по сути, его и винить было не в чем. Ведь он был только марионеткой в копытах своей королевы. Ну а то что был в ее рое, и что? Так то они не сами выбирают в каком рое родились и в таком живут. Правда иногда некоторые уникумы сбегают, и живут отдельно, но большинство оборотней почти никогда не меняют свой рой добровольно. Раньше беглецов бывало силой заставляли присоединяться к другому улью, но в прошлом совет королев запретил подобную практику, и с тех пор никто подобным не балуется. И не сколько из-за страха наказания, сколько тому что пользы от этого почти никакой. Королевам своих бы поданных прокормить, а не тратить любовь еще и на пришлых чужаков.

Тем временем, пока свежее пойманный шпион хрустел сеном и общался со своими столь же неудачливыми коллегами, дверь этажами выше над их камерой беззвучно открылась, и в мой кабинет проскользнул самый способный ученик из числа нашей теневой гвардии. Шедоу Сикер был единорогом из тестовой группы, тот самый, с котором мне удалось наладить хорошие отношения на почве его одержимости тренировками. Собственно остальные гвардейцы тоже были счастливы поднимать свое мастерство, но не в таких жестких условиях как этот уникум. Мало кто из жеребцов просил у меня о дополнительных занятиях, когда обычной программы хватало с головой, а этому же всегда было мало и хотелось большего.

- Разрешите доложить! - вытянулся во фрунт одетый в шелковую броню жеребец.

Или шёлкосталь, как её еще называли гвардейцы, которая мало уступала зачарованной стали, при этому будучи легкой и гибкой. Забавно, но шелк для нее мы покупали у перевертышей, пусть и через третьи руки. Так как только они умели создавать такую прочную нить в нужных объемах.

Я только кивнул, поднимая взгляд от мольберта, на котором я последний час творил нечто похожее на живопись, для собственного развлечения и пока мысли были заняты другими делами.

Довольный собой единорог выпятив грудь колесом и бодро отчеканил:

- Ваше высочество, задержан еще один перевертыш, по предварительным оценкам из красного улья королевы Тиморы.

- Рад за вас лейтенант - кивнув гвардейцу, и снова вернулся к работе над картиной. Игнорируя его присутствие.

Тоже мне новости, как будто я сам не знаю. Пара мазков краски дополнила рисунок крылатой красавицы, дабы еще больше подчеркнуть её кобыльи достоинства.

Осторожно пройдя по комнате, единорог обогнул мольберт и встав у меня за плечом, принялся рассматривать картину. Он не издавал ни звука пока я рисовал, но при этом мысли его были далеки от изобразительного искусства, и витали вокруг желания вздремнуть хоть один единственный часик.

- Мне кажется или у принцессы Каденс круп самую малость меньше и не только округлый? - рассеянно заметил Сикер, наконец прервал он неловко молчание.

- Верно лейтенант. Отличия мизерны, но они есть. Кстати, откуда такое хорошее знание форм принцессы Каденс?

Секунду он соображал о чем я вообще говорю, а когда до него дошло... Да уж, мало кто знает что этот бравый вояка может так смущаться. Аж до горящих ушей, хотя было бы из-за чего.

- Да, так видел мельком... - косясь в сторону от портрета промямлил смущенный гвардеец.

Ведь на портрете принцесса любви была изображена в весьма фривольной позе: сзади, смущенно повернув головку и оглядываясь назад. Да еще самую малость кокетливая улыбка и приподнятые крылья говорили сами за себя, в сочетании с элегантно отдёрнутым чуть в сторону хвостом. Картина не оставляла жеребцам совершенно никакого простора для фантазии, и не будь гвардеец столь вымотан, сразу бы сообразил что именно я рисую.

- Да расслабься ты - с усмешкой покосился я на красного как свёкла единорога - глупо думать что хоть кто-то из жеребцов не заглядывался на нее, и особенно на ее филейную часть. Меня лично куда больше удивляет тот факт, что за такой кобылкой табуны не бегают в попытке завоевать сердце эдакой красавицы.

- Как можно! - изумился жеребец, ещё больше заливаясь краской и не понимающе смотря на меня - Она ведь сама попросила не быть навязчивыми!

- И что, помогло?

Мне даже стало любопытно.

- Конечно! Мы же не дикари какие, что бы постоянно навязывать себя даме. Оказали знаки внимания и всё, пусть дальше сама выбирает кто ей милее.

После этих слов он на секунду замялся, а потом продолжил медленнее и тщательно подбирая слова.

- И по правде, мы не думали что вы настолько... щепетильны в вопросах... Ам... морали, ваше высочество. Осознав все только после того случая на Гранд Галопин Гала.

- Случая? - удивлённо вздёрнул я ушами - не припомню что-бы я занимался подобным?

- Как-же? - гвардеец не понимающие посмотрел на меня - вы ведь сами наказали того наглеца, посмевшего навязываться ей?

- Что? На Гранд Галопин Гала я только одному наивному глупцу заблокировал возможность спасть. И больше вроде никого там не наказывал, только порадовал пару кобылок.

- Так это он и был! - встрепенулся Шадоу Сикер - тот самый наглый жеребец из дворцовой канцелярии. Он вел себя так, словно Каденс по меньшей мере его жена! Мы уже и сами хотели объяснить ему насколько он заблуждается, но вы нас опередили.

И при этих словах я заметил как в его мыслях мелькнули явные образы копытоприкладства.

- Вы его что избить хотели? - я был по меньшей мере удивлён.

Не то что бы этого совсем не могло быть в Эквестрии, но я как то не сталкивался с этим раньше. Особенно среди приближенных к нам пони.

- Немного оздоровительной порки ему бы не помешало, а то словно жеребенок себя вел. - чуть смущённо проговорил единорог, но потом снова оживился - Сколько раз мы с ним говорили, а он ни в какую, втемяшил себе в голову что принцесса Каденс уже его кобылка, и вел себе как последний хам. Хотя по правде, то, что вы с ним сделали было уже слишком. Бедняга чуть копыта не откинул.

- Подумаешь, - я лишь фыркнул, припоминая строгий разговор с Селестией, когда та потребовала вернуть этому хаму нормальный сон - ты вон столько раз копыта откидывал, и ничего, живой вроде. Про остальные мелочи жизни вообще не вспоминаешь, а этот глупец всего восемь дней без сна вытерпел, перед тем как приполз извинятся за свою дерзость.

От воспоминаний, как выглядел в тот момент жеребец хам, мой гвардеец аж поежился, словно от холода, хоть у меня в кабинете была идеальная температура.

- Ты ведь знаешь на что я способен, если пожелаю превратить чью-то жизнь в кошмар, ни так ли?

В ответ только кивок. Он очень хорошо знал что такое кошмары наяву, через которые постоянно проходил на тренировках, дабы закалить свой дух и уметь превозмогать любой ужас и ни когда не терять самообладание.

- Так зачем ты на самом деле пришел? - продолжая добавлять сочные детали на холст, я в тоже время смотрел одни глазом на гвардейца.

- Ну... Нам бы поспасть хоть часик - с обреченностью в голосе промямлил жеребец.

Он уже догадывался о моем ответе, но ведь сослуживцы послали героя брать стену приступом, и он продолжил:

- Мы совсем зашиваемся с этой свадьбой. Послы со своей свитой лезут под хвост, словно им там медом намазано. Перевертыши, которых лет десять не было и в помине, теперь появляются каждый день. Вокруг принцессы Каденс то и дело происходят странные вещи, словно кто-то пытается ее околдовать.

На секунду закашлявшись, он продолжил.

- А ещё журналисты совсем озверели, без мыла лезут в попытке взять интервью или сделать фото. По городу расползаются самые невероятные слухи, которые не понятно откуда берутся. Мы буквально разрываемся, пытаясь чесать всех против шерсти, и в ответ разумеется глухой ропот и легкий бойкот с стороны аристократии, в дела которых мы невольно влезли по самые плечи. Я сам уже двое суток на копытах и мы только зельями и спасаемся.