- Таковы правила, Тсучикагэ-доно, – негромко проговорил Гаара, заметив брошенный на него взволнованный взгляд сестры. – Темари обязана была спросить. Кроме того, я знаю несколько случаев, когда весьма достойные шиноби, формально проигравшие в турнирном матче, получали звание чуунина.

Ооноки хмыкнул, вздернув покрытый пучком редких седых волос морщинистый подбородок. Райкагэ и Мидзукагэ промолчали, давая понять, что не желают высказываться в защиту проигравшего кукольника.

- Второй бой: Мацури против Хаитсучи, – продолжил Шикамару. – Победитель – Мацури. Есть ли голоса против того, чтобы она стала чуунином?

- Разумеется, есть, – влез Ооноки. – Какого черта? Я считаю, что марионеточную технику вообще стоит запретить. Это сплошной обман и надувательство!

- При всем уважении, Тсучикагэ-сама, я не смогу принять в расчет Ваши возражения, – опустил голову Шикамару. – Впрочем, так же, как и мнение Кадзекагэ-сама. В судействе этого боя участвуют только незаинтересованные Кагэ. Хокагэ-сама, что скажете?

- Я за, – отозвалась Цунадэ, сверля взглядом старика Тсучикагэ.

- Я тоже, – ответил Эй на внимательный взгляд темных глаз Нары. – К слову, тактика боя была выстроена блестяще.

- Вы снова удивительно правы, Райкагэ-доно, – лучезарно улыбнулась Мэй.

- Единогласно, – удовлетворенно поставил очередную галочку Шикамару. – Голоса за проигравшего?

- Если голосов в защиту Хаитсучи из Камня нет, то переходим к следующему бою, – подхватила Темари. – Удзумаки Наруто против Омои. Победитель – Удзумаки Наруто. Есть ли...

- Вот здесь уж точно не за что давать чуунина! – перебил ее Тсучикагэ. – Он совершенно ничего не сделал! Парень из Кумо просто-напросто сдался, – хихикнул старик, заставив не имевшего возможности высказаться Райкагэ скрежетать зубами и сжимать кулаки. – Я категорически против!

- Он применил Технику теневого клонирования, – отозвался Кадзекагэ, заметив благодарный взгляд Джирайи. – Если я не ошибаюсь, эта техника находится в свитке техник Первого Хокагэ и изучается на уровне чуунина.

- Совершенно верно, – кивнул жабий Отшельник.

- Также он создал с помощью клонов Расенган. Это техника ранга А, требующая абсолютного контроля формы чакры. Подобное может сделать не каждый джонин. Мне кажется, этого достаточно, чтобы дать оценку. Что скажете, Мидзукагэ-доно? – Гаара бросил внимательный взгляд на сомневавшуюся Мэй, которая, разумеется, хотела угодить в первую очередь Райкагэ, выглядевшему крайне недовольным тем, что чуунином собираются сделать Наруто, без боя победившего генина из Облака. – Мне кажется, участник из Листа не виноват, что генин из Кумо, вероятно, почувствовал себя плохо и решил приберечь свои козыри для следующей попытки. Или, быть может, Вы пришли к взаимопониманию с Тсучикагэ-доно в этом вопросе?

- Боюсь, что нет, – поджала темно-синие губы Мидзукагэ. – Я согласна скорее с Вами, Кадзекагэ-доно. Мальчик не виноват, судьба распорядилась так.

Шикамару удовлетворенно кивнул, в который раз удивляясь дипломатическому таланту молодого правителя Суны и его умению вовремя сыграть на слабостях и пристрастиях своих коллег и выходить из положения с минимальными потерями: Райкагэ, казалось, был не прочь поддержать версию, что именно плохое самочувствие и тщательный расчет, а вовсе не врожденная… осторожность, не позволили Омои дать достойный отпор противнику.

- Суна и Коноха в сговоре, – хмыкнул Ооноки, выразительно глянув на Гаару. – Кадзекагэ совершенно явно подсуживает этому парню из Конохи!

- Мы обсудили всего три матча, Тсучикагэ-доно, – отозвался юноша. – Ваши выводы, как минимум, преждевременны.

- Двумя голосами из трех Удзумаки Наруто присуждено звание чуунина, – облегченно выдохнул Нара, заметив расслабившиеся пальцы Пятой Хокагэ. Решив тактично умолчать об Омои, дабы не раздражать и без того напряженного Райкагэ, Шикамару продолжил. – Следующий бой: Самуи из Облака против Ямаширо Никко из Конохи. Победитель – Самуи.

- Безусловно, чуунин, – высказалась Мидзукагэ, едва Шикамару закрыл рот. – Мне редко встречались столь подготовленные девушки. Неудивительно, ведь их тройку тренировал лично Ваш брат, не так ли, Райкагэ-доно?

- Верно, – кивнул Эй, даже не глядя в ее сторону. Мэй обиженно поджала губы.

- Не знаю, как Мидзукагэ, а лично мне все равно, кто ее тренировал, – кашлянул Ооноки. – Тайджуцу слабенькое, генджуцу показано не было, нинджуцу… ничего особенного. Я – против!

Райкагэ заскрежетал зубами, обнажив белоснежные клыки, и сурово посмотрел в сторону Кадзекагэ. Бирюзовые глаза глянули на него поверх сцепленных в замок бледных пальцев.

- Я за присуждение звания чуунина, – негромко проговорил Гаара.

- Двумя голосами из трех Самуи из Кумогакурэ становится чуунином, – подытожила Темари. – Голоса за Ямаширо Никко? – Кагэ ответили на вопрос молчанием. – Тогда последний бой: Акатсучи против Като Мичио. Победитель – Акатсучи.

- Я против! – хмыкнул Райкагэ, бросив на Ооноки мстительный взгляд из-под густых бровей. – Он не показал… ничего особенного.

- Я тоже, – вторила ему Мидзукагэ, удовлетворенно улыбнувшись. – Кадзекагэ-доно?

- Участник из Ивы проявил стойкость и способность быстро анализировать ситуацию, кроме того, ему удалось выбраться из одного из сильнейших барьеров, – произнес Гаара. – Я за то, чтобы присудить ему звание чуунина. Но мое мнение, похоже, вряд ли что-то изменит.

- Это заговор! – констатировал Тсучикагэ. – Все сговорились! Я требую изменения решения!

- Вы так и не научились проигрывать, Тсучикагэ-доно, – ухмыльнулась Мэй. – Если мы будем оспаривать решение по каждому из победителей, где Вы проголосовали «против», нам придется пересмотреть результаты всех поединков. Нужно было быть более дальновидным.

- Если нет голосов в пользу проигравшего, то по итогам седьмого матча чуунином не становится никто, – немного удивленно выдохнула Темари. – Перейдем к ничейным матчам?

- Мне кажется, логично принять следующий подход к таким поединкам, – перехватил инициативу Шикамару. – Либо чуунинами становятся оба участника, либо не становится никто из них.

- Логично, – отозвался Райкагэ.

- Поддерживаю, – проговорила Мидзукагэ.

- Согласен, – немного помедлив, кивнул Гаара.

- Полагаю, это будет честно, – оживилась Цунадэ.

- Лист так легко принимает решения, потому что ничейных матчей с участием Конохи нет, – хмыкнул Ооноки.

- Тем объективнее будет мое решение, – Хокагэ свела на переносице светлые брови. – Если мы придерживаемся этой концепции, то в четвертом бою, Каруи против Сари, как мне кажется, присуждать звание чуунина никому не следует. Обе участницы довольно быстро выдохлись, не показали владения сверхсложными техниками и не продумали тактику боя.

Гаара прищурился. Он принял бы другое решение: злить и без того скрежещущего зубами Райкагэ совершенно не входило в его долгоиграющие планы на сегодняшнюю беседу. Бирюзовые глаза нашли лицо слегка нахмурившегося Шикамару – Нара неопределенно пожал плечами, давая понять, что не в курсе планов Хокагэ.

- Хоть одно разумное слово, – буркнул Ооноки. – Я тоже против!

- Надеюсь, теперь Вам не мерещится сговор между Суной и Конохой, Тсучикагэ-доно, – насмешливо проговорила Цунадэ.

- Посмотрим, – хмыкнул старик.

- А я за то, чтобы обе девушки стали чуунинами, – высказалась Мидзукагэ, продолжая гнуть линию «во всем угождать с Райкагэ».

- Что ж, – вздохнул Шикамару, стараясь игнорировать взгляд Эя из-под густых бровей. – Вы уверены, что не хотите изменить свое мнение? Тсучикагэ-сама? Хокагэ-сама?

- Нет, – ответил Ооноки.

- Не в моих привычках менять свои решения, – отозвалась Цунадэ.

- Тогда по итогам четвертого сражения звание чуунина не получает никто, – подытожил Нара. – Шестой бой: Макото Кайен против Куротсучи.

Гаара напрягся, заметив, как побледнела Мидзукагэ и как сжались в кулаки морщинистые пальцы Ооноки.

- Я против! – неожиданно громко сказал Райкагэ. – Если отрицательное решение было принято по первому ничейному бою, то же самое должно быть решено и по второму.