Итачи смотрел на него какое-то время без выражения, затем отвёл взгляд. Суйгецу испытал странное облегчение и почти осел на землю, чтобы перевести дух. Конечно, временами Саске тоже бросал на него жутковатые взгляды, но такого эффекта всё-таки не было, хотя до ужасающего взгляда Мадары Итачи всё же было далеко. Самый сильный Учиха в истории смотрел так, что мороз пробирал до костей.

- План простой, – отозвался Итачи. – Мы с Саске идём за Мадарой. Остальные направляются к основной группировке сил Альянса, которые сражаются с Джууби.

- Ты уверен, что разделяться в данной ситуации – это хорошая идея? – переспросил Саске.

- Я согласна с Саске, – вмешалась Саюри. – Нам лучше держаться вместе.

- Альянс несёт потери, – проговорил Итачи. – И воскрешение Джууби только увеличит их число. Способности Кабуто будут очень кстати. А победить Мадару без Шарингана почти невозможно. Поэтому нам придётся разделиться.

- Но… – начала было Саюри, оживленно переводя взгляд с одного своего товарища на другого.

- Я согласен с Итачи, – выдал Кабуто, бросив взгляд в ту сторону, куда им предстояло идти. – Наша помощь нужна одновременно и в сражении с Джууби, и в битве против Мадары. Нам придётся разделиться.

Итачи сдержанно кивнул.

- Что делать с ними? – снова заговорил Кабуто, кивнув в сторону Суйгецу и Карин.

Все взгляды устремились в их сторону. Мечник глупо хихикнул и помахал им одной рукой, второй незаметно потормошив заворчавшую во сне Карин.

- Вам придётся взять их с собой, – проговорил Саске, обратившись к Кабуто.

Ирьёнин нахмурился, привычным жестом поправил очки и бросил вопросительный взгляд на Итачи.

- Дорогуша! – возопил Суйгецу, мгновенно подскочив. – Я буду тише воды ниже травы. И даже Карин буду держать на коротком поводке.

- Каком ещё поводке, придурок?! – возмутилась заспанная Карин.

- Помолчи-ка лучше, детка! – тут же переключился на неё мечник. – За умную сойдёшь!

- Вот дрянь земноводная! – не осталась в долгу Карин, от души огрев напарника по спине.

- Ну ты и стерва! – зашипел Суйгецу, перехватив тонкие запястья и тем самым начав потасовку.

- Они не создадут проблем? – спокойным тоном поинтересовался Итачи, едва заметно выгнув бровь.

- Нет, – сурово отозвался Саске, но потом добавил, чуть замявшись: – не думаю.

- Ох, ну конечно, нет! – тут же спрятал за спину руки Суйгецу. – Ты же меня знаешь, Саске-дорогуша! Слово даю!

- Тебе лучше сдержать своё слово, Суйгецу-кун, – проговорил Итачи, взглянув на мечника.

Хозуки растянул губы в улыбке, старательно заталкивая себе за спину рвавшуюся в драку Карин. Мечник не мог не отметить, что в словах Итачи проскользнуло если не обещание жестокой расправы в случае непослушания, то что-то слишком на то похожее. Суйгецу никогда не приходилось объяснять дважды, а уж то, какой неизбежной и страшной может быть месть Учиха, он знал наверняка.

Гаара взмыл в воздух на песчаном островке и устремил взгляд в ту сторону, откуда должен был прийти Учиха Мадара. Время его прибытия рассчитать был трудно, они не знали точного расстояния, сложно было также оценить скорость приближения врага. Но около получаса в запасе было совершенно точно, поэтому Гаара размышлял не спеша. Положа руку на сердце, он совершенно не представлял, чего ожидать от самого могущественного отступника в истории мира шиноби. Нет, он, конечно, изучил все имеющиеся материалы и записи, ведь предводитель Акацки назвался Мадарой, когда объявил им войну. И пусть Альянс знал, что это блеф, но всплывшее имя заставило Гаару проштудировать всё, что удалось найти. Однако, надо быть объективным, имевшиеся в его распоряжении материалы только до определенного момента были достоверными, а потом обрастали легендами и предположениями одно нереальнее другого. Отличить правду от вымысла было невозможно, хотя многое из того, что происходило в этой войне, находилось за гранью здравого смысла. Но размышлять об этом не было желания. Все что требовалось сейчас – решить проблему. А проблемой был Мадара.

- Я встречал его однажды, – проговорил зависший рядом в воздухе Ооноки. – Жуткий человек.

- Поединок с воскрешёнными Кагэ отнял у вас немало сил, Тсучикагэ-доно, – проговорил в ответ Гаара. – Учитывая, какой бой нам предстоит, думаю, стоит поберечь чакру.

- Мал ещё советы мне давать, – буркнул Тсучикагэ.

- Прошу меня извинить. Я забочусь лишь об успехе операции. Как главнокомандующий, – отозвался Гаара, плавно спускаясь на землю.

- Главнокомандующий! – фыркнул тот, приземлившись рядом и с явным облегчением расслабившись. – Я смотрю, ты вошёл в роль. Вон и стратегическое отступление устроил. – Он кивнул в сторону видневшейся на горизонте рощи, в которой несколько минут назад скрылись отступившие соединения Альянса.

- Я так и предполагал, что моё решение не найдёт у вас поддержки.

- Вот уж дудки! – возмутился старичок. – Я как раз таки с тобой согласен. Да-да, – он энергично покивал, поймав слегка удивлённый взгляд Гаары. – В этой битве простым шиноби делать нечего. Только под ногами будут мешаться, да чего доброго в заложники могут попасть. Мадара никогда не славился честной игрой.

- Я слышал, что его битва с Сенджу Хаширамой была честной, – возразил Гаара. – По крайней мере, так говорится в тех немногих документах, что дошли до наших дней.

- Ну, может, кроме этой битвы, – неохотно согласился старичок. – В любом случае, с тех пор много воды утекло. И учитывая то, что происходит сейчас, я бы не стал рассчитывать на благородство противника. И именно поэтому в твоём прекрасном плане есть одно узкое место.

- Наши коллеги могут прибыть позже, чем наш противник, – кивнул Гаара.

- Именно! – подтвердил Ооноки. – И что ты собираешься делать в этом случае?

- Вступить в противостояние и по возможности сдерживать врага до прихода подкрепления.

- Что ж, все равно ничего другого нам и не остаётся, – отозвался Тсучикагэ, сделал несколько шагов из стороны в сторону, потом вдруг остановился и задумчиво произнёс: – Эта битва может стать последней для кого-то из нас. А может быть, и для всех сразу. Но имей в виду, – он вновь взмыл в воздух, ткнув юноше в грудь пальцем, – не геройствуй! Вам, молодым, ещё восстанавливать всё, что наворотили мы, старики, за всё это время. Поэтому при прочих равных условиях я предпочёл бы, чтобы погибло старшее поколение.

- Вы настроены на философский лад, – едва заметно усмехнулся Гаара. – Было бы у нас чуть больше времени, я спросил бы Вас, где, по Вашему мнению, проходит грань между поколениями. Помнится, Вы не меньше трёх раз в моём присутствии утверждали, что ещё не стары.

- Ты несносный мальчишка, – фыркнул Ооноки. – Впрочем, другого я от тебя не ждал.

- Рад, что смог соответствовать вашим ожиданиям, – ответил тот. – У нас в запасе не менее получаса. Воспользуемся этой возможностью, чтобы восстановить силы. – Он протянул Тсучикагэ бережно завернутые Темари онигири и флягу с водой.

Лицо Обито, конечно, изменилось. Это было совсем не то лицо, которое Какаши видел в сновидениях. Оно, разумеется, было и логично, ведь прошло столько лет, сам Какаши тоже изменился за это время. Да к тому же повреждения, которые нанёс Обито придавивший его камень. Но Какаши сразу узнал его. На какие-то доли секунды всё остальное как будто исчезло. Друзья, товарищи, Десятихвостый. Гул голосов, шум бамбуковых стволов и вой ветра. Был только Обито, стоявший в нескольких десятках метров от него. Его развевающийся плащ и обжигающий холодом и ненавистью взгляд.

Он думал, что подготовился к встрече. Но он оказался не готов. Обито смотрел прямо в глаза, молчал, и Какаши видел, как на его лице гуляли желваки.

- Ну здравствуй, Какаши, – наконец, крикнул он.

- Обито, – тихо отозвался Копирующий, испытав странное облегчение от того, что голос не показался ему знакомым.

- Я смотрю, ты не слишком удивился, – продолжил тот.