- Мы забыли о седьмом! – воодушевлённо напомнил Гай.

- Мангецу, – проговорила Харука. – Это плохо.

Однако на рассуждения времени уже не осталось – их уже настигал стелившийся по земле густо-молочный туман. Все имевшиеся шиноби-сенсоры активировали свои способности, сконцентрировав чакру, остальные – встали в боевую стойку, готовые атаковать.

- Их шестеро, Какаши-сан! – воскликнул Шии, поймав взглядом стремительно скрывавшееся в пелене тумана лицо командира. – Я не вижу седьмого! Яманака-сан, вы видите?

- Нет, – подтвердил Санто Яманака. – Остальные шестеро соответствуют описаниям Харуки-сан. Но седьмого я не вижу. Это может быть генджуцу?

- Мангецу не владел генджуцу столь же хорошо, как Второй Мидзукагэ, – припомнила Харука, переглянувшись с Какаши. – Он всегда говорил, что это что-то вроде вырождающегося генома от кровосмешения. Он вряд ли смог бы создать такое генджуцу, которое обмануло бы сенсора.

- Ну что ж, тогда его отсутствие – это первая хорошая новость за последние несколько часов, – заключил Какаши. – Интересно, с чего это предводитель Акацки решил сделать нам такой подарок?

- Вряд ли это он, – покачала головой Харука. – Скорее тот, кто побывал в фамильном склепе Хозуки, чтобы добыть образцы ДНК Второго Мидзукагэ. Кто похитил свиток с мечами. Это Суйгецу.

- Хочешь сказать, что он каким-то образом играет на стороне Альянса? – уточнил Даруи.

- Насколько я знаю Суйгецу, а я знаю его достаточно хорошо, – Харука прищурилась, поймав глазами высокий и тонкий силуэт своего противника в предстоящей битве, – он всегда преследует только собственные интересы. И он вряд ли стал бы осквернять могилу брата.

- Тогда скажем ему спасибо при следующей встрече, – сделал вывод Какаши. – А теперь не теряем концентрации.

Словно в ответ на его слова, туман стал ещё гуще, и шестёрка мечников двинулась в наступление.

Азартный блеск в глазах Наруто заставил Джирайю нахмуриться. Его ученик никогда не был осторожным и осмотрительным, всегда бросался в самое пекло очертя голову и редко прибегал к планированию. Но в критической ситуации ему всегда приходили в голову отличные идеи, как будто кто-то задался целью вытащить его невредимым из любой передряги, а может быть, критическая ситуация обостряла все его чувства, в том числе и интуицию. В любом случае, Отшельник решил довериться Наруто и одобрил его простой, но рискованный план.

Наруто хотел использовать Технику Летающего Бога Грома, которую по собственному признанию никогда не использовал всерьёз, только на тренировках, да и то больше из баловства. Однако основы применения техники, рассказанные призраком отца несколько месяцев назад, по его заверениям, также основательно улеглись в голове, как техника теневого клонирования, к которой он прибегал в каждом своём сражении. Жертвой Наруто выбрал Утакату. С одной стороны, подобраться к нему было сложнее, поскольку тот активно использовал защитный пузырь, сквозь который не проходила ни техника, ни физическая атака. С другой – оказавшись внутри пузыря, Утаката как будто ослаблял бдительность, полностью полагаясь на защищавшую его прозрачную плёнку. К тому же, во время комбинированных атак не только Наруто, но и Неджи временами удавалось случайно или нарочно задеть полы его длинного кимоно. Для полноценной атаки этого было мало, но чтобы поставить печать – вполне достаточно. Джирайя согласился.

Самому Джирайе выпала не совсем приглядная роль отвлекающего манёвра, к которой он вовсе не привык, исполняя много лет партию первой скрипки. Он бы с радостью и сейчас вызвал огонь на себя, защитил, но всё меняется, успокаивал себя отшельник, пытаясь увести Ягуру чуть глубже в заросли бамбука. Сейчас молодым нужна его посильная помощь и поддержка, и, чёрт возьми, он её им предоставит.

Наблюдать за действиями Наруто и одновременно отвлекать Ягуру было непросто, поэтому момент, когда Наруто успел поставить печать, Джирайя не видел. Но потасовка была знатная, даже Ягура на мгновение отвлёкся, услышав шум воды, при помощи которой Утаката пытался стряхнуть с себя уцепившегося за край длинного кимоно Наруто. Отвлёкся ровно на столько, чтобы угодить в умело подготовленную Отшельником Адскую Трясину, которая затягивала его всё больше с каждой попыткой освободиться. Ребята из команды Неджи организовали перекрёстную атаку кунаями и шурикенами, Утакате ничего не оставалось, как закрыться прозрачной плёнкой защитного пузыря, сфокусировав всё внимание на схватке Ягуры, видимо, чтобы передавать тому максимально чёткую картинку с другого ракурса. Появления Наруто у себя за спиной под защищавшей его плёнкой он, естественно, не ожидал. Удзумаки оглушил его заранее подготовленным Расенганом и успел выхватить из падающего тела чёрный штырь-передатчик. Так же быстро, как появился, Наруто снова исчез, материализовавшись на исходных позициях, сунул чакроприёмник в карман, предусмотрительно застегнув на молнию, и послал Джирайе счастливую улыбку.

Отшельник улыбнулся в ответ, сморгнув наваждение: всего на десятые доли секунды ему почудилось, что на месте Наруто он видел другого своего ученика – Намикадзе Минато.

Разделить их не представило большой проблемы – казалось, контроль врага над ними был не настолько велик, чтобы полностью подчинить их волю, но в то же время не так слаб, чтобы позволить им отступить от ранее выданного приказа. Сквозь молочную дымку тумана Харука увидела, как путь Кисамэ отрезал Большой зелёный вихрь Конохи Майто Гая и как в Хошигаки отовсюду полетели выпущенные Тен-Тен кунаи и шурикены. Как Даруи, спина к спине с Шии, уводил Амеюри Ринго чуть вправо, поминутно атакуя её Чёрной Пантерой, отчего та довольно скалила клыки, как это случалось, Харука знала, когда Амеюри встречала сильного соперника. Как суровый мужчина, которого Даруи представил как Додай, уже успел довести вспыльчивого Джинина Акебино до ручки, своей резиной не позволив Крушителю шлемов разрубить ни одного меча, в то время как не менее суровый Иттан-сан вовсю размахивал каменным кулаком. Как взрывы Шибуки ударялись о стальную защиту марионеток троих кукольников из Суны, а Баки-сан без устали атаковал Элементом Ветра. Как Какаши с обеих сторон окружили Забуза и почему-то заставивший её сердце болезненно сжаться худой и бледный Хаку.

Кушимару-сенсей был абсолютно таким, каким она помнила его в ночь последней вылазки мечников. Высокий, худой и сутулый, с копной спутанных светлых волос и длиннющими руками, которые, будучи поднятыми вверх почти не оставляли ей, Суйгецу и Чоджуро шансов получать принесённые им и зажатые в шершавых пальцах сладости. В маске ойнина, которую он снимал при ней всего однажды, чтобы напугать её рассекавшим почти всё лицо шрамом. Внезапно возникнувшее чувство заставило её вздрогнуть, но не позволить себе как в былые времена обхватив его за шею и повиснуть, оторвав от земли ноги. Харука просто стояла напротив, сжимая в правой руке рукоять Нуибари и чуть закусив изнутри дрожавшую нижнюю губу.

- Давно не виделись, Хару, – протянул Кушимару, и она безошибочно прочитала в его голосе знакомые тянущие, ироничные интонации. – Кто это тебя так обкорнал? Ни на секунду нельзя оставить…

- Прошло больше десяти лет, сенсей, – скривила губы Харука. – Многое изменилось.

- Эвона как мы заговорили! – притворно восхитился тот. – Совсем взрослая стала. Красивая. Только уж худая слишком. Мужики не собаки, на кости не бросаются. Я тебе много раз говорил, что надо, чтоб у женщины было за что ухватить, – пошловато хохотнул он.

- Предпочитаю не искушать несдержанных особей, чтобы не пришлось потом отрезать руки. Неэстетично, – привычно ответила колкостью Харука, нарочито легко подкинув Нуибари.

- Ты сохранила его? Сохранила Нуибари… – Кушимару сделал шаг вперёд, протянув руку, а в его голосе проскользнула давно позабытая Харукой нежность. – Мой меч…

- Разумеется, я сохранила, – Харука вскинула голову, но защиту не ослабила. – Я ведь обещала.