- У нас гости, – изрёк Зецу голосом белой половины.

- Их только двое, они не смогут снять барьер, – нетерпеливо отмахнулся Тоби.

- Их было двое, теперь к ним пришло подкрепление – группа из пяти человек. Шиноби Суны, Ивы и Конохи. Они работают над снятием барьера, – не унимался двуединый.

- Пусть работают, этого всё равно не достаточно. – Тоби упрямо поджал губы и оглянулся на лежавшее в углу тело лже-КираБи. – Мы успеем запечатать второго.

- Ты же сказал, что он ненастоящий? – прищурился Зецу.

- Там есть следы чакры Восьмихвостого, – ответил тот. – А это лучше, чем ничего. Саске, принеси его сюда.

- Ты обещал отдать мне тело Кадзекагэ, – не меняя позу и не отводя взгляда от тела Гаары, медленно проговорил Сасори ледяным и безапелляционным тоном.

- Я помню. И я отдам. После того, как запечатаем Хачиби, – отозвался Тоби, наблюдая, как Саске вместе с Джуго относят в сторону Гаару и кладут на его место облачника.

- А куда делся тот патлатый рыжий с глазами? – не выдержал Суйгецу.

- Он исчез в самом начале ритуала, – неохотно пояснил старший Учиха. – По всей видимости, Пейн не справился со своей миссией. Мы не можем откладывать ритуал, – продолжил он, снова обращаясь к Зецу. – Неизвестно, когда мы в следующий раз сможем вызвать Гедо-Мазо.

Зецу кивнул, и все они снова заняли свои места.

В этот раз запечатывание было не таким длительным, чуть дольше часа. Однако мышцы спины и без того были перенапряжены, и едва процесс завершился, Суйгецу с наслаждением сцепил руки над головой и покачался из стороны в стороны, разминая затёкшее тело.

Серия взрывов один за другим раздалась почти сразу, камень, загораживавший вход в пещеру, покрылся сеткой трещин, сквозь которые внутрь потянулись тонкие струйки дыма. Хозуки бросил взгляд на Саске, тот сосредоточенно изучал противоположную от входа стену пещеры Шаринганом, но, словно почувствовав взгляд Суйгецу, повернулся к нему и, чуть прищурив алые глаза, едва заметно кивнул в сторону стены. Впрочем, Хозуки никогда не надо было повторять дважды.

Валун разрушился, заполнив пещеру грохотом и пылью. Секундное замешательство Акацки сменилось активными действиями. Тоби и Зецу исчезли мгновенно, словно их тут и не было, вместе с ними словно растворилась в стене и жутковатая статуя. Сасори и Саске обернулись к появившимся в проёме шиноби, а Джуго метнулся к Учихе. Суйгецу моргнул, оценив ситуацию, схватил стоявшую рядом Карин за руку и потащил вглубь пещеры.

- Ты что творишь, каппа? – злобно шипела она. – Там же Саске! Я всегда знала, что ты самый настоящий трус и предатель!

- Послушай, детка, – резко развернувшись на ходу, затараторил в ответ Суйгецу. – Если ты жаждешь встретиться с разгневанными шиноби, которые вряд ли в восторге от того, что мы укокошили их дражайшего Кадзекагэ, то я, конечно, тебе мешать не буду. Но если в твоей красноволосой головушке есть хоть капля мозгов, то ты пойдёшь со мной. Тем более что вождь мне однозначно дал понять, что надо валить отсюда! – эффектно закончил он.

- Саске? Саске велел тебе спасти меня? – захлопала ресницами Карин.

- Можно, конечно, сказать и так, – скривив губы, подтвердил Суйгецу. – Теперь мы можем идти?

- Раз Саске так сказал, я, конечно, пойду, – приосанилась девица и, поправив очки, нетерпеливо уставилась на мечника.

Суйгецу развернулся и продолжил путь. Только подойдя к самой стене, он заметил узкий лаз, спрятанный за одним из уступов скалы. Подтолкнув девушку к лазейке, Хозуки бросил взгляд на оставшихся в пещере Акацки. Сасори уже сражался с дюжим парнем, одетым в чёрное с головы до ног, с которым увязались длинноволосая блондинка и дряхлая старушенция. Словно нарочно, Скорпион уводил их в дальний угол пещеры, выпустив целую армию марионеток, однако противник ему не слишком уступал, управлялся с куклами ловко и настроен был решительно. Сасори, казалось, был недоволен и яростно сверкал взглядом в сторону Саске.

Причина, не иначе, состояла в том, что Учиха позволил себе приватизировать тело Кадзекагэ и вместе с ним метнулся к другому потайному коридору, за ним бросились четверо шиноби, однако дорогу им преградил Джуго, твёрдо вознамерившийся прикрыть отступление вождя. Бросившийся за Учихой блондин запустил в беднягу Джуго огромный свистящий диск, чем-то напоминавший гигантский шурикен. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы повергнуть мощного Акацки, но оказалось достаточным, чтобы сам блондин и не отстававший от него ни на шаг высокий шиноби с повязкой на глазу успели проскользнуть за Саске. Против Джуго теперь сражались оставшиеся двое: темноволосый парень и яростно размахивавшая огромным веером куноичи.

Суйгецу замер на секунду, прислушавшись, как в том самом месте, где ещё совсем недавно к нему прикреплялась мнимая леска, зашевелилось давно забытое со времён Семи Мечников Тумана желание прикрыть товарищей. Оно настойчиво тянуло его в пещеру, требовало встать рядом с Джуго или помчаться по коридору за Саске и его преследователями, но до конца осознать это желание ему не дал обеспокоенный с нотками беспомощности голос Карин, раздавшийся из темноты лаза:

- Тут темно, хоть глаз выколи. Ты что там делаешь, каппа?

Просочившись внутрь, Суйгецу буквально наткнулся на стоявшую почти у самого входа Карин.

- Ох, детка, что бы ты без меня делала? – пробормотал он, как бы невзначай касаясь щекой её волос.

Затем вытащил из подсумка припрятанный факел, одолженный когда-то в одном из убежищ Орочимару, и чиркнул спичкой: коридор осветил тусклый оранжевый свет, Карин отпрянула, осознав, что стоит к спутнику слишком близко. Однако мечник успел заметить в скрытых за стеклами очков глазах проскользнувшее облегчение, которое, он верил, было вызвано не только появившимся источником света.

- Я думала, ты решил надо мной посмеяться как всегда и засунул в какую-то дыру, – пробормотала Карин, поправив очки и сурово взглянув на Хозуки.

- Вот скажи мне, детка, ты всегда слушаешься Саске? – он дождался кивка нахмурившейся, но не понявшей, в чём подвох, Карин и продолжил: – А если бы вождь велел тебе прыгнуть ко мне в койку, ты бы?..

Договорить он не успел, разлетевшись веером брызг от прицельного удара в челюсть.

Темари прислонилась спиной к огромному валуну, перевела дыхание и бросила взгляд на присевшего по правую руку от неё Шикамару. Ей нравилось наблюдать за ним, и хотя поле боя совсем не было подходящим местом для этого, но сейчас ей просто ничего не оставалось, как ждать. Все самые разрушительные техники, на которые она была способна, не нанесли Джуго ни малейшего вреда. Совместные атаки и попытки поймать Акацки тенями также не имели эффекта. Несмотря на огромный рост и внушительные габариты, их противник оказался подвижным и шустрым, уж не говоря о разрушительной силе его атак. Им был нужен план и, по счастью, напарником Темари в этом сражении был как раз гениальный стратег, способный этот план разработать. Со странным, незнакомым ранее удовольствием она спокойно доверилась Шикамару, без сомнений и размышлений, просто и естественно, как будто делала это всю жизнь. И теперь наблюдала напряжённую работу гениальных извилин.

От взгляда Темари не ускользнуло, кажется, ни одно движение её напарника, ни один его жест. Она видела, как за несколько секунд его цепкий взгляд смог охватить почти всё пространство, впитать так необходимую мозгу информацию. Она заметила, как, выглянув из-за валуна, за которым они укрылись, Шикамару чуть выставил в сторону руку, инстинктивно загородив её, не дав высунуться тоже. Жест, который она хорошо помнила с детства. Так часто делал Канкуро: удерживал их с Гаарой у себя за спиной, растопырив руки и заведя их чуть назад, когда на правах старшего заступался за них, защищал.

На высоком лбу Нары появились две продольных морщины, брови сошлись на переносице, а губы сжались в напряженную линию. Она помнила это выражение с самой первой их встречи, на экзамене чуунина в Конохе, сосредоточенное, слегка отстранённое лицо и соединённые хрупким квадратом пальцы. Расфокусированный взгляд смотрел сквозь стену чуть выше её плеча. Она вдруг вспомнила Гаару: именно таким взглядом встречал её младший брат, когда она заходила в его кабинет невовремя, отрывая от работы.